マルドゥック・マジック～煉獄の少女～

プリモ・ピアット6

やばいよ、やばいよ。
こんな所で話数伸ばしてたら後が少なくなっちゃう

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　心が躍る/微かな緊張/会場へ向う――肩に担ぐＷＯＭ/”私しかいない道(ウェイ・オンリー・ミー)”

　歩幅が広がる/小走り気味。ステップでも踏んでいるかのよう。

　灰色の混じる白灰色の髪――動くたびに靡く/燃えカスが空を舞うように。

　見える――会場の光/観客(ギャラリー)の喧騒。立ち止まり気分を落ち着かせる。

「大丈夫か？」ポケットの中から顔を出すウフコック。

「大丈夫、落ち着いてるだけ」

　深呼吸/四度呼吸――吸う/吐く/吸う/吐く。

　相手は『魔弾の射手』――得点有効エリアに魔弾と称した、ドライアイスを作り出す魔法。

　エリア内――全範囲が彼女の射手になる可能性/一方こっちは、ただのサイオン波をぶつける魔法。

　それ以外の手段＝ユニホームのポケットにあるストレージ/イライジャの作った一つのオリジナル魔法。

「練習を思い出せ、君の人工皮膚(ライタイト)は俺を作った場所で生まれた。うまく活用するんだ」

「解った、練習の通りね」反復するように呟く。

　ここ最近まで周囲を把握でき、電子機器を遠隔操作できる便利な肌としか思っていなかった、だが別の『機能』を聞いて活用していた。

　使っていなかった『機能』――体感覚の加速装置(アクセラレーション)。

　私は私自身を自在に”操作(スナーク)”出来る。

　ひたすら肌を使い練習/その影響＝識閾値は60％を越えた。

　修理(メンテナンス)の思い出す――ドクターいわく、肌に合わせ脳が変質した/他、識閾値が他人と違うなどを聞かされた/重力(フロート)と電子撹拌(スナーク)の識閾値が綺麗に拮抗し、そのうえ魔法演算領域をも備える貴重な状態だそうだ。

　大会委員の呼び声――出場。

　髪を後ろで纏める/ウフコックを変身(ターン)させる――変光(カメレオン)ゴーグルが現れる/アジュール・ブルーからシュヴァインフルト・グリーンに色が変わる/それで目を覆い会場へ出た。

「妖精姫の七発目の魔法の弾丸(フライクーゲル)は何処に向いますかね」

　緊張と興奮の隙間から漏れた言葉が響いた。

　**/*****

　会場の熱気/観客の視線――どれも七草真由美に向いている。

　他の音が聞こえていない/冷たい氷の表情/ウェーブのかかった髪/その瞳――狙い澄まされた銃口と同じ。

　静かに射台に上がる――立ち姿は美しく、妖精姫と謂われる理由がわかる。

　私も射台に向う――七草真由美とは別のざわめき/どれも一点に注がれる視線/視線の位置――肩に担ぐ巨大なＣＡＤ。

　一般的に使う競技用ＣＡＤとはあまりにも違いすぎる。

　白の小銃型ＣＡＤを持つ七草真由美――黒の巨大なＣＡＤを持つ私/対照的過ぎて可笑しい。

　射台に上がりる/もう一度、息を大きく吸う――吐く/意識を統合する。

　――ウフコック。

（なんだ？）

　――私、出し惜しみはいや。

（了解(コピー)。じゃあ、練習どうりにやるぞ）

　――ええ

（力を抜いて、力を出すんだ。脱力し、肉体を操作し意思を優先させる。それが無理ならドクターのやり方だ）

　――考える必要はない。感覚すればいい。でしょ。

（あぁ、始まるぞ）

　肩の力を抜く。

　全身を私の物と考える――感覚する。毛細血管に流れる血液/筋肉の収縮/肺の広がり方/瞳孔の動き。

　私の体に起こる全ての事柄を感覚する。

　会場に響く――開始の角笛/ＣＡＤを構える――ＷＯＭ。

　五つのライトが時を刻む――最後の一つが変わる。

　甲高い音と共に試合が開始される。

　同時に発射されるクレー――宙を踊る/交差する赤と白――急速に加速する世界。

　頬当てで構えるＣＡＤ――銃口が光を放つ/独特な音と共に放たれるサイオンの弾丸。

　赤と白が交差する中の白を撃ち砕く――軽いプラスチックのような砕ける音/花びらの様に散っていくクレー達。

　加速した意識の中、次の標的に銃口を向ける。

　標準機に移る半透明なクレーの姿――標準補助の行き過ぎた予測/それをなぞる様に飛んでくるクレー。

　素早く次の標的へ/白に被さる赤――真下から放たれる弾/ドライアイスの弾丸＝七草 真由美の魔法の弾丸(フライクーゲル)。

　音速に達する白い弾丸たち/ありとあらゆる方向から飛来する＝『魔弾の射手』の射撃手(シュッツ)。

　さまざま方向より視界を覆い隠す白と赤、ここまでの多さだと標準補助も役に立たない。

　肌を酷使し加速装置(アクセラレーション)と立体感覚を同時併用する。

　肌が捉えるクレーの数/ドライアイス――同時に感じるサイオン波の流れ。

　代謝性金属繊維研究で偶発的に生まれた機能――サイオンを自在に捉えられる機能。

　機能を駆使しサイオン波を検知する――ウフコックが計算を開始する。

　飛び交う者達/ドライアイス/クレー/光の波/クレーを次々撃ち砕き、残骸の凍雨を降らせる。

　ウフコックが計算を終わらせる――事前に用意した作戦/サイオンの波の限界値(クリティカル)はまだ果てしなく遠かった。

　私の双眸には焦りが現れだす――前年度より『魔弾の射手』の速度が上がっていた。

　計算を大きく外れた速度――肌が急速に発達するのがわかる/意識の速度(ヴェロシティ)をさらに上げる。

　周囲の声援も喧騒も何もかも遅く、長く、聞こえてくる。ただしっかり聞こえてくる己の心臓の脈動。

　得点が離される――30対60

　脳や体が沸騰するように熱を佩びる/どこかより聞こえてくる囁きたち。

　　　　おお、炸裂(エクスプロード)よ――！

　誰だかわからない囁き/野太い頼りになりそうなウオークライ/どこかから聞こえる声。

　さらに点が離される――48対78

　通常の肉体限界値(クリティカル)を超える――標的のクレーを七個数秒間で撃ち落す。

　ドライアイスの弾丸――赤が有効エリアに入ったとほぼ同時に撃ち落す。

　血液が煮え滾る/意識を保ち眼球を必死に動かす――サイトにクレーを入れ引き金を引く。

　記憶の片隅からあるオペラの情景が思い出される――重なる状況/曲との同一性。

　無意識に行う暗示/思い出せない最後の弾丸の行方――口ずさむ曲。

　得点――50対95/ウフコックの声。

（限界値(クリティカル)は突破した、反撃開始だ。ナナ）

　ウフコックの勝利への答え(アンサー)が聞こえる/頬が吊りあがる。

　肌が教える――サイオンの嵐/勝利への予感。

　イライジャ(ザミエル)のからの弾丸をポケットから取り出す。

　ＷＯＭに押し込む――弾倉(マガジン)とＣＡＤが擦れる/金属同時の噛み合う音/装填される弾倉(マガジン)。

　隠すことのない歌声が会場に響く/吊りあがった口から漏れる単語。

「SHOOT(シュート)......」

　ＣＡＤの薬室に火が入りる――会場に大きな火薬の爆音を響かせた。

　**/*****

「何だこの曲？」

　レオの疑問/会場に響く歌声/カウンターテノールの音域。

　発声者＝昨夜の灰色の髪の少女/サイオンで髪が靡き燃えカスが舞っているよう。

「クラシックよ、馬鹿」

　エリカの罵声/それを聞いたレオが怒り出す/美月から訂正。

「エリカちゃん、これオペラだよ」

「えっ」

「お前も間違えてんじゃねえか！」

「なによ！」

　子供のような言い争い/注意が入り静かになる。

「で、これ何の曲なんだよ？」疑問に戻るレオ。

「それ私も気になる。ナナの歌ってる曲」同調するエリカ。

「カール・マリア・フォン・ウェーバーが作曲した全3幕のオペラだ。曲名は『魔弾の射手』」

　俺が答える/レオとエリカの驚いた顔/深雪と雫は食い入るように見ている。

「達也さん、よく知っていますね」ほのかの褒誉の視線。

「魔弾の射手って会長の使っている魔法の名前よね？」

「ああ、同じ名前だ。恐らく、......彼女なりの皮肉なんだろう、この状況も『魔弾の射手』の曲と似ている」

「ふーん」

　関心と不思議さの混じり答えるエリカ/七草会長とナナの点数が離れる。

　49対91

　会長の勝利はあと僅か――だが不安/あの歌声に隠れている僅かな『音のずれ』

　他の人間は殆ど気づいていない――達也には解った/あの歌の正体。

（自己暗示か.....）

　ナナの周囲のサイオンが歌声に合わせ、複雑に螺旋を描く。

　美月は眼鏡を外し、そのサイオンの動きに見惚れる/深雪も歌の作用に気づく。

「お兄様、あの歌.....」

「ああ、サイオンを使用した自己暗示だ。自分だけに調整されている。稀有な系(システム)だ.....」

　会長との点数差が離れる/もう追いつけない状況――状況は急激に変わった。

　彼女のポケットから取り出される弾倉(マガジン)/銃口と視線がクレーの舞う場から巨大な漆黒のＣＡＤに――瞬時に装填/銃口をクレー達のエリアに。

　彼女のＣＡＤの変化――形を大きく変える/銃口の先から機関部まで変形したＣＡＤ――熱気が漏れる。

　引き金(トリガー)が引かれる――爆音。

　硝煙の匂いが会場に一瞬で満ちる――続けざまに発砲/有効エリアに向け飛翔する鉄の弾丸。

　連続七発の弾丸が撃たれる/観客の何人かは耳を押さえている。

　会長も轟音に驚き肩が揺れる――体勢を立て直し『魔弾の射手』の銃座を有効エリアに配置。

　銃座は現れず。冷却された冷気が漂う。

　ＣＡＤの故障＝否定/原因――ナナの撃ち続けたサイオンの弾丸。

　有効得点エリアを彼女のサイオン弾が掻き回していた。その影響＝エリア内での魔法が使用不可能な状況になっている。

　エリアに入ろうとする鉄の弾丸――唐突に弾道の軌道を変える/七発の弾丸/エリアの周囲を回る。

　一発――有効エリアに飛び込む/飛び込む瞬間、魔法の干渉力が消える/発射された運動量を保持したまま突入。白のクレーを撃ち砕く/エリアの外に出る――再度、魔法が干渉を始め運動能力を取り戻す/複雑な軌道/宙を踊り上に飛ぶ。

　先日、開発した飛行魔法/酷似した魔法――所々違う/飛行するのは魔法使用者ではなく使用物/予兆なく消える干渉力――残る使用前の運動力/最も違う点――飛行対象が複数あること/驚きで目が見開かれる。

　達也の精霊の眼(しかい)に映る原理――驚きの系(システム)。

　それは「飛行」ではなく「移動」――弾丸は指定された位置に向かい移動を行っていた/指定位置に達する時、発射された運動エネルギーを再付与されその運動能力を失われず移動する。

　あの大きさのモノなら人間を浮かせるよりも容易――彼女があの術式を作ったのなら賞賛を送るしかない。発想と作戦の勝利と言えた。

　だがこの競技では問題だ。

「雫、あれは点数に入るのか？」

「たぶん入る。一応、魔法を使用した物体で破壊しているし。あれがダメならエイミィ

の魔弾タスラムもダメになる」ナナのプレーに驚嘆するように答える雫。

　会長もこれにはどうしもできない――エリア内/サイオンの嵐で魔法の使用は不可能。

　戦術を変更――有効エリア外から『魔弾』を撃ちこむ/マルチスコープもサイオンの影響でノイズが入る。

　銃座/エリア外に出現＝発射されるドライアイス――真っ直ぐエリア内へ。

　横から飛び込む物体――鉄の弾丸/ドライアイスを真横から撃ち抜く/音を立てて砕ける。

　他の場所に銃座を設置/発射――一発を除き六発の鉄の弾丸の群れがドライアイスを撃ち砕く。

　破片を飛び散る/宙を踊る白の弾丸――それを喰らう散らかす鉄の弾丸たち。

　焦燥感に駆られる会長――銃座を乱雑に設置/発射。

　真っ直ぐ有効エリアに入る――赤のクレーに飛んでいく/横から白のクレーが入る――白クレーを粉砕＝鉄の弾丸。

　クレーの破片に当たりる/軌道がずれる――どんどんナナのペースに巻き込まれる。

　複数設置した銃座/を鉄の弾丸が砕く――会場に響く歌声。ドライアイスの割れる音/奏でる二重奏(デュオ)

　徐々に歌声が大きくなる/それに連れ彼女のペースが落ちだす。

　設置された銃座/一つ赤のクレーを撃ち落す――彼女のサイオンが底を突き出す。

　原因＝七つの弾丸たち/常駐型魔法――弾丸たち/彼女のサイオンを喰らい続ける。

　続けざまにドライアイスがエリア内に入る/三つ同時破壊――残り一つ。

　鉄の弾丸たち/動きが激しくなる――複雑な軌道を描く/ドライアイスを有効エリアに入れない。

　一発だけは有効エリアに入り直線軌道で白のクレーを破壊する＝一撃離脱(ヒット・アンド・アウェイ)

　ドライアイス/出現し飛ぶ――付近の弾丸が群がる。

　近づく弾丸――真横から現れる/ドライアイス――弾丸に当たり軌道が上に上がる――標的の上部を掠める/錐揉みするドライアイス。

　他の六発が撃ち漏らしを感知/群がる――ドライアイス＝有効エリアに入る/弾丸たちの干渉力が消える/直線軌道に切り替わる。

　ドライアイスを狙う――一直線

　一発――ドライアイスを掠める。

　二発――三発目に当たる/音を立て砕ける。

　四発――目測を誤る/エリア外に飛んでいく。

　五発――距離が開いている/追いつけない。

　六発――後部に当たる/ドライアイスが縦に回転する。

（ダメか）

　心で呟く――ドライアイスの速度が落ちる/近づく赤のクレー――先端の勢いで砕く。

　点数――95対100

　会場を揺るがす声――観客の声援/どれも興奮、熱狂の色/拍手と歓声に支配される。

　**/*****

　最後以後の最後に撃ち漏らす――敗北/悪い気はしない/疲労と倦怠感/私を襲う。

「いい試合だったわ、ナナさん」

　七草真由美の声/緑のゴーグルを外す――ワインレッドの瞳/私とは違う色。

　クローム・オレンジ変化する変光(カメレオン)ゴーグルを外す/空気に触れる目/晒される瞳。

「そうですね、私も楽しかったです。七草先輩」

　微笑む七草真由美――疲労の色。

「あの魔法は彼方が作ったの？」

「知り合いが作った物です。......思いのほか疲れました。次に試合があったら負けてますよ」

「そうね、私もこれ以上続いたら危なかったかも」

　会話が続く――双方疲れが見えている。

「私はマックスには成れず、道化のカスパールに成ってしまいました」

　悔しさの呟き/思わず漏れる――七草真由美は告げる。

「彼方は魂を売った道化(カスパール)じゃないは。――魔弾の悪魔(ザミエル)よ」

　差し出される手――握手/僅かに汗ばんだ手。

「他もがんばってね、”歌姫(ディーヴァ)”」

「彼方もマックス」

　私の本戦スピード・シューティングはこれで終わった。

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どうも、こんにちはこんばんは。運珍です。

思いのほか書いてて楽しかったこの回。
参項になる資料が小説やアニメが少なくて加熱して書いちゃった。
オペラの魔弾の射手で皮肉を言いたかっただけなのに。

誤字脱字報告。感想、意見、要求などはどんどん受け付けます。