「エーヴィリーベの実」〜わたくしのゲドゥルリーヒはヴィルフリート様です〜

「シュウちゃん」＜マイン視点＞

少し肌寒くなってきて、あちらこちらで冬ごもりの準備が始まったある秋の日。

わたしはいつものように、門でオットーさんの計算の手伝いをしていた。

計算が一段落終わって、一息ついていたときだった。

「シュウくん。彼女がマインちゃんだ」

・・・オットーさんが、知らない男の子を連れてきた。

男の子は日本ではよく見た真っ黒な髪をしていて、深く被った帽子の奥から、ルッツと同じ緑色の目で私を興味深そうに見つめている。

「ええっと、オットーさん。そっちの子は・・・？」

「ああ、彼はシュウくん。えーと、たしか貴族と関わりが強いらしいんだ」

私の『身食い』を治すには、どうしても貴族の協力が必要だ。オットーさんの隠れた優しさに自然と顔がほころぶ。

話を聞いてみると、なんと、ある時シュウが人攫いにさらわれかけたときにオットーさんが助けたのだという。

「ひ、人攫い！？だ、大丈夫だったの？それ・・・」

「ああ、別に頭を強く売って気絶させられてただけで、すぐにオットーたちが助けてくれたから、シュウは大丈夫だ」

何故か自慢げに胸を張るシュウくん。わたしが苦笑いをしていると、いつの間にかオット―さんは門のところに戻ってしまっていた。

「・・・オットー、どこに行ったんだ？」

「多分、オットーさんは門のところに戻ったんだよ。今は秋だから、オットーさんも父さんも、仕事で忙しいんだし」

秋は収穫の季節。

とれたての野菜を広場へ持っていくために、門の間では農民がたくさん行き来する。今は門の兵士にとって一番忙しい時期だ。

シュウは「ふぅん」と興味なさそうに一言言って、何も言わずにわたしの席の向かい側に座って、わたしのことをただただじーっと見ている。

・・・き、気まずい！！

シュウくんはもともと無口な子なのか殆ど喋らないけど、何故かわたしにずっと視線を向けてくる。

気まずい雰囲気をなんとかしようと、わたしは話題を探した。すると、シュウくんの持っているトートバッグが目に入った。　

「そ、そのトートバッグ！！」

シュウくんが持っているトートバッグは、この前の冬、わたしが遊び半分に複雑な刺繍をしたやつだった。

「ん・・・マインも、これに興味があるのか？やらないぞ」

シュウくんはわたしがそのバッグを欲しがってると思ったのか、取られないように体の後ろに隠した。

わたしは慌てて首を振る。

「ううん。それ、わたしが去年の冬仕事で作ったやつなんだ。だから、気に入ってくれて嬉しいよ」

「・・・そうか、これ、マインが作ったのか。マイン、すごいな」

シュウくんは口調に反してほんわかとして笑顔を浮かべた。さっきまでずっと無表情だったせいか、ついこっちも顔が柔んでしまう。