翡翠よりも美しく

空白過多

「　　　　」

「　　　　　　」

「　　　」

「うん、わかった」

　流石に不味い状況かも。

「どうしよう……」

　あのあと、学校から家に帰った私は夕飯代わりの完全栄養食（不味かった）を摂ってから、白石さんと約束した通り『例の店』を訪れた。

「　　　　　　　　」

「　　　　」

「　　　　　　」

「やっぱり、なんだか変だ。さっきまで人の喋り声が聞こえてたのに……急に静かになったような……」

　訪れたまでは良かった。けれどもとうとう聴力にも限界がきたようで、高音の耳鳴りによって周囲の声が掻き消える。

　流石に今日まで続けてきた無茶が祟ったか、と。例の「口実」によってオマケされた、やや大きめのチョコチップクッキーと一緒にコーヒーを一口。

「んまい」

「そりゃそうでしょ。……ところで聞きたいんだけど、本当にコーヒーで良かったの？」

「なんで？」

「エナドリ常習犯だって話を聞いて……さすがに別のにした方が良いんじゃないかって……」

　あの噂を本気にしてる人がいるとは思わなんだ。流石に嫌いな液体を毎晩啜れるほどメンタルが強くないにせよ、毎日のんでるのは事実だ。誰か知らないけどぴたり賞だよ。

「流石にそれはない。いちおう長生きはしたいし、そもそもアレは……味が好きじゃない」

「そっか、なら大丈夫だよね」

「うん。ただちに影響はない、とおもう」

「えっなに、「ただちに影響はない」ってどういう事！？　ちょっと怖いこと言わないでよ！！」

　杏のぎょっとした顔を見て笑ったあと、意味ありげに「冗談だよ」と返して鞄からスマホを取り出す。スワイプするまでもなく、画面にはチャットの送り主が表示されていた。

　―――ライブハウスの「toe beans」、バンド「STANDOUT」のイオリさん。あとは稀に作曲のための隠れ家として使わせてもらってる、演奏スペースがある古物屋さん「塔の屋根」。

　toe beansは……何やらライブを予定していたバンドのメンバーが体調不良だそうで、急遽――といっても明日だから時間はあるけど、とにかく急ぎ代打が欲しいのだそう。

　次にSTANDOUT……イオリさん、ごめん。toe beansと日程が被るから、今回は同時参加はパスで。また今度いっしょに対バンしよう……こっちは一人だからウルトラアウェーだけど。

　そして最後は塔の屋根……『曰く付きのチェンバロが手に入ったから調律してほしい』じゃないでしょ、あんの髭もじゃジジイ。あなた何言ってんですか呪い殺す気ですか私を。馬鹿なんじゃないの？

　とりあえず古物屋以外には返事をしておく。あのお爺さんに関しては知ったこっちゃないが『勝手にやってろ』、『もしもが起きるとまずいから、お祓いだけでも行っておいて』とだけ。

「やんちゃだなあ」

「やんちゃって、だれが？」

「んっとね……気にしないでいいよ。こっちの話だから」

　爆速で既読を付け超特急で返信してきた御年いくつかの老爺へと、軽くスタンプ爆撃をやってスマホをしまう。

「話がそれちゃったね。……それで、なんだっけ？」

「うん。聞いて、実は今度ね―――――」

　たのしそうに話す彼女と私は親友といえる間柄だろうか……などと考えながら。すうとコーヒーを飲んで杏の会話に聞き入る。

　喉の底から這い出てきそうな違和感は、気付けば少しばかり消えていた。

≅ ♪ ≅

　長い雑談が終わり、WEEKEND GARAGEを出てしばらくして。

「―――翠さん来ました！　ベースすぐにできるそうです！」

「急げ白川ー！！　本番まで残りちょいっとだけしかないぞー！！」

「ごめん遅れた――って、うわ。見るからにやばそう……大丈夫？」

　大急ぎで向かったtoe beansの名物バンドの状況は、あまりよくなかった。

「なにがおきてるの？」

「わかんない、けど……もしかすると昨日

「――たしか昨日の時点でどこか調子が悪そうだった、はず。だから何か変だったら言えってあれほど……」

「へえ」

　目立たない場所で、ベース担当がボーカルに背中をさすられながら、ぜいぜいと苦しそうに息をしている。

「…風邪じゃない？」

「違うとおもう」

「ふむ、なんだろ。ねえーいまどんな感じー！？」

　こちらの大きな声に対して、物陰の二人は首を横に振って反応した。

　答えられないのか。ならば仕方がない。私は慌てるスタッフに駆け寄ると、さっと自分のライムグリーンのギターとスケジュールを分捕(ぶんど)り、半ばエアーで演奏曲の即席練習を行う。

「手が空いてる人はベースの人お願いします、あとの人も早く！」

「あとちょっと！！」

「了解、先に出て茶ぁ濁しといて！　わたしの扱いは雑にサプライズと！」

「どう説明すればいいのそれ！？　でもわかった、なんとかやってみる！！」

　ああ忙しい。願わくば、不評はよしてくれ。

　皆が表で頑張ってくれている間、ベースの無事を祈り、裏で登場のタイミングを見計らう。色のない景色を変えてしまう音を探しながら。

「三、二、一、……よし！」

　実のところ、耳がまだ回復していない。

『＿＿＿＿＿＿＿＿♪』

　景色の方も、白黒とカラーを行ったり来たり。

　それでも頼られたのだから。頼ってくれたから。

　だったらもう、上手くやらなきゃ意味がない。

　あの子の悔いを晴らせるくらい(音楽の模倣のよう)に、目一杯――――！！

「　　　　　　　」

「　　　」

「　　　　　　　　　」

「　　　　　」

　めいいっぱい、役者の如く手を動かせ。

「白川！」

「……っ、あぇ、……？」

　精一杯に手を動かせば、きっと―――。

「白石さん、なんで……」

「なんでって、それはこっちのセリフ！！　気になってみにきたら突然たおれたんだよ！？」

　……きっと。

「みんなは、ライブは……代打は？」

「そりゃもう大成功。翠のおかげで助かった、ってさ。……でも今度から、倒れるのだけは絶対にやめて！」

「じゃあ、どうすれば……」

「無茶しないの！」

　いつか、必ず。

「失敗したか、ははっ」

「いや。失敗じゃなくて不養生だから。でも演奏自体はすごかったよ、ほんとにね」

　自分を壊せるから。