春川英輔 特別講義

むずかしいけどお腹すいた――桂木弥子視点

　春川教授の講義が終わった瞬間、あたしは思った。

（……むずかしい！！）

　いや、分かるとこもある。

　たぶん。

　「人間は、足りないとこを勝手に埋める」

　とか。

　「それっぽいと、そうだと思っちゃう」

　とか。

　うん。

　そのへんは分かる。

　でも、途中からもう頭が、

（予測？　誤差？　特徴量？　ドーパミン？　うわー！！）

ってなって、

それでも必死にノート取ってたら、

お腹がぐうって鳴った。

（……お腹すいた！！）

　結局、最後に残った感想はそれだった。

　そんなあたしを、隣でネウロが見てる。

　うん、分かってる。

　あんたは「それが普通」みたいな顔をしてる。

「行くぞ。学食だ」

「やった！！」

　あたしは弾むように立ち上がった。

　学食までの道すがら、あたしは思い出していた。

　第四回講義の最後のほう。

　教授は、ホワイトボードに大きく書いた。

「理解 ＝ 自己防衛のための物語」

　そして、ちょっと怖い顔で言った。

「諸君。

　君たちは“理解した”と思った瞬間に、最も鈍くなる」

　……うん。

（それ、分かる気がする）

　だって、あたしだってそうだ。

　たとえば、犯人が分かった気がすると、

　その人が怪しく見えちゃう。

　そうじゃないかもしれないのに。

　でも――

「でもさ、ネウロ」

「何だ」

「理解しないと、怖いもんね」

　ネウロは「ふん」と鼻を鳴らした。

「怖いから理解する。理解した気になる。

　そして、その理解を守るために嘘も飲み込む。

　人間は面白い生き物だな」

「……え、今のあたし、ちょっと良いこと言った？」

「吾輩が言った」

「ひどい！！」

　でも、笑った。

　なんか、ちょっと悔しいけど。

　学食の入口が見えてきたあたりで、

あたしはふと思い出した。

「そういえばさ、妖精さん教室」

「B-304のことか」

「うん！　あれ、最近どうなってんのかな」

　ネウロは、さらっと言った。

「まだ噂になっている。

　人間どもは、相変わらず“かわいい”とか言っている」

「かわいいんだよ！」

「そうだな。

　“かわいい”という言葉で、

　異常を正常に変換できるのが人間の強さだ」

「え、なにその言い方。褒めてる？」

「褒めてはいない」

「ひどい！！」

　あたしはぷんすかしながらも、

ちょっとだけ納得した。

　妖精さんって言われると、

怖くない。

むしろ、嬉しい。

　でも、教授の講義を思い出す。

（欠けを埋めて、安心する……だっけ）

　あれも、そういうことなのかもしれない。

　席を確保して、あたしはトレイを持って戻ってきた。

　唐揚げ。

　カレー。

　プリン。

　“いつもの”だ。

　ネウロのほうは――よく分かんない。

　見た目は普通の定食っぽいのに、

なんか、あいつが食べると全部「餌」みたいに見える。

「いただきます！」

　ひと口、唐揚げ。

　幸せ。

（うわ、やっぱりおいしい……）

　その瞬間、講義の内容がふっと軽くなる。

　難しい話を聞いたあとにごはんがうまい。

　人間としてのバランスが取れてる気がする。

「なぁ、ヤコ。」

　ネウロが唐突に言った。

「さっきの講義、最後の例。

　“同じ現象に二つの説明を用意する”というやつだが」

「あー、あれね。

　清掃員さんの気まぐれ説と、システムの穴説」

「そうだ」

　ネウロは、箸を置かずに続けた。

「人間どもは、前者を選びやすい。

　安心するからな」

「うん、分かる。

　妖精さんって言うと怖くないし」

「だが、吾輩は後者の匂いのほうが好きだ」

　あたしはプリンをスプーンですくいながら、

ちょっとだけ顔をしかめた。

「えー……やだなぁ。

　せっかく平和な話なのに」

「平和だからこそ、味が分かるのだ」

「意味分かんない！」

　でも、なんか嫌じゃない。

　ネウロが“好き”って言うと、

不思議と「まあいいか」ってなるのが悔しい。

　あたしがカレーを食べている間、

ネウロは何度か、ぼんやりと遠くを見ていた。

　たぶん、学食の向こうの――

人の流れとか、騒がしさとか、

そういうのを見ているふりをして。

　でも、あいつの目はたぶん別のものを見てる。

（まただ。

　あの“舌の上”の顔）

　妖精さん教室のときもそうだった。

　まるで、目に見えない何かの味を確かめてるみたいな。

「ねえネウロ」

「何だ」

「妖精さん教室のやつ、

　また見に行くの？」

「そのうち、な」

　ネウロは笑った。

　ほんの少しだけ。

　でも、それが一番こわい笑い方。

「“育つ”のを待っている」

「……育つ？」

「謎の匂いだ、ヤコ」

　ぞくっとした。

　……でも。

　唐揚げをひと口食べたら、

そのぞくっとがちょっとだけ薄まった。

（むずかしいけど、お腹すいた）

（お腹すいたけど、ちょっとだけ分かりたい）

　そんな気持ちが、

あたしの中で混ざっていく。

　ネウロは、何も言わずに食べ続けている。

　たぶん――

　あいつはもう、気づいてる。

　この大学のどこかで、“誰か”が

新しい味の料理を仕込み始めたことに。

　そして、その料理が完成する日を、

心底楽しみにしてることに。

　プリンを食べ終わって、あたしは言った。

「次の講義も、行く」

「好きにしろ」

「むずかしいけど、行く」

「ほう」

「だって、終わったあとごはんが美味しいから！」

「……実に人間らしい理由だ」

　ネウロは、口の端だけで笑った。

　その笑いの意味を、

あたしはまだ知らない。

　今はただ、

お腹が満たされて、少しだけ元気になった。

　だからそれで、今日は十分だ。