もしもグランドツアーの3人がキヴォトスに来たら

第9章 アビドスの中心へ：砂漠の街と“観光大使・先生”の歓迎式典

第9章　アビドスの中心へ：砂漠の街と“観光大使・先生”の歓迎式典

渓谷を抜けた3台の車は、ようやく開けた砂漠地帯へ出た。

遠くに白い建物群が見える。

アビドス中心区域――砂の中のオアシス都市だ。

ジェレミーが目を細める。

「……ほう。思ったよりちゃんと“街”してるじゃないか。」

ホシノが振り返って笑った。

「失礼だなぁ～。アビドスはちゃんとした学園都市なんだよ？

　ほら、砂は多いけど！」

「その“けど”が全てなんだよ。」ジェレミーは嘆息する。

その日はアビドスのメンバーと別れると3人はホテルで浴びるように酒を飲み干した。

■ アビドスの出迎え

翌日、3台が市街地の中央広場へ入ると、

すでに生徒会のメンバーが整列していた。

前に立つのはカウンターに肘をついてばかりのホシノ――今日は珍しくシャキッと立っている。

「よく来たね～グランドツアーのみなさん！

　アビドスへようこそ！」

ジェレミーが耳打ちする。

「……なんだ、あれは本当にホシノなのか？いつもより真面目に見えるぞ。」

シロコが淡々と答える。

「先生が観光大使になるって話で……珍しく、頑張ってるみたいです。」

ジェレミー「先生ってそんな影響力あるのか……地球からの外交特使兼任でシャーレに所属してると聞いてたがすごいな。」

ホシノは胸を張って続ける。

「それじゃあ、今日は“アビドスの正式な歓迎式典”を用意してるよ～！」

■ 砂漠都市アビドス：街の紹介ツアー

ホシノが案内役となり、一行は徒歩で街を案内される。

建物は白く、日差しの反射が眩しい。

砂漠の風が吹くたびに細かい砂が舞い、古い看板がカタカタ揺れている。

ハモンドがメモを取りながら歩く。

「アビドスって……もっと廃れてると思ってたけど、案外ちゃんとしてるんだね。」

アヤネが苦笑しながら補足する。

「財政は……まあ……“ひどい”ですけど……

　でも街の住民はいい人たちですよ。」

ジェームズは静かに周囲を見渡す。

「この砂の量、英国なら“観光地として無理”と判断するレベルかな。

　だが、逆に言えば独特で魅力的だ。」

ジェレミー「珍しいな、褒めるなんて。」

ジェームズ「砂を笑うものは砂に泣く……と言ってね。砂漠は侮れないんだ。」

ハモンド「今考えたろそれ！」

■ セレモニー広場：観光大使の就任式……の準備を見る

中央広場には、簡素なステージが組まれ、

“WELCOME THE GRAND TOUR！”

と書かれた横断幕が掲げられていた。

ハモン）が感心する。

「おお……案外ちゃんとしてるじゃないか。」

ホシノが誇らしげに胸を張る。

「先生のためだからね～。

　もちろん、ジェレミー達にもアビドスを宣伝してもらうために！」

ジェレミー「俺たちを宣伝に使うのは間違いだぞ。

　好きなだけ喋るけど、誰も信用しないぞ？」

ホシノ「それはそれで面白いから大丈夫～！」

ジェレミー「アビドスの広報、雑すぎないか？」

■ クルマの“アビドス式評価”が始まる

ホシノがぱんぱんと手を叩いて言った。

「はいっ！ではここで“アビドス流の車両チェック”をします！」

ジェレミー「……嫌な予感しかしない。」

● パトロール（ジェームズ）

アヤネが真剣に車体を触りながら言う。

「この車……いいです。とても安定してる。

　銃撃にも耐えられるし、きっと砂嵐も平気。」

ホシノ「観光ツアーの“送迎車”にぴったりだね～！」

ジェームズ「だから観光バス扱いするなと言ってるだろ！！」

● ランドローバー（ジェレミー）

シロコが淡々とした表情でボンネットを開ける。

「……今日も、なんか壊れてます。」

ジェレミー「今日“も”って言うな！！

　昨日は全部壊れてただろ！！」

ホシノ「えっと……ランドローバーは観光には向かないね～」

ジェレミー「それは俺が一番わかってる！！」

● ハマー（リチャード・ハモンド）

ノノミが車体を“指一本で”揺らしながら言う。

「ハマーくん……また部品が緩んでますよ？

　あっ、このネジ知らない子ですね！」

ハモンド「それ俺の車じゃない！！知らないネジ勝手に増やすな！！」

ホシノ「でも見た目は強そうだから、観光客ウケはいいよね～！」

ジェレミー「走らない観光車なんて聞いたことないぞ！！」

■ そして、次の“お題”が発表される

ホシノがステージの上に立ち、大きく手を広げた。

「では、アビドス観光計画の一環として！」

「グランドツアーのみなさんには――」

「“アビドス名物・砂漠レース大会”に出場してもらいまーす！！」

ジェレミー「…………は？」

ジェームズ「砂漠……レース……？」

ハモンド「俺のハマーは……そもそも走るのか……？」

ノノミ「大丈夫です！最悪、私が押します！！」

ハモンド「押される車でレースできるか！！」

ホシノは満面の笑みで続けた。

「賞金は豪華！観光大使の宣伝にもなる！

　もちろん、コースにはいろんな“アビドス名物ギミック”があるよ～！」

ジェレミー「ギミックという単語の時点で嫌な予感しかしないんだが！」

シロコが静かに言った。

「……アビドスの砂漠レースは、

　車よりドライバーのメンタルの方が重要と言われています。」

ジェレミー「なんだその呪われた競技は！！」

こうして――

グランドツアー “アビドス砂漠レース”

の幕が開くのであった。