もしもグランドツアーの3人がキヴォトスに来たら

第2章 “砂に沈む者たち”

第2章　“砂に沈む者たち”

アビドス砂漠の地平線は揺れ、まるで空気そのものが熱で溶けているようだった。

そんな中、ジェレミーのディスカバリー、ジェームズのパトロール、そしてハモンドの黄色いハマー H3 が、砂の上へと次々と踏み出していく。

砂漠の試走は、いわば“公開処刑”だった。

■ジェレミーのランドローバー：最初の挑戦

「さあ諸君、これがイギリスの誇りだ。」

ジェレミーがアクセルを踏み込む。

ディスカバリーは砂丘へ優雅に乗り上げ――

わずか30メートルで沈んだ。

「……なんだこれは？」

タイヤは砂にめり込み、車体はまるで巨大な船が座礁したように傾いている。

ハモンドが爆笑しながら言う。

「砂漠で英国車乗る方が悪い！砂は“水”と同じなんだぞ！お前はレンジローバーに乗って学ばなかったのか？」

ジェレミーは真っ赤になりつつ反論する。

「このディスカバリーはちゃんと整備されていた！ただ……砂の量が想定外だっただけだ！」

ジェームズが冷静に言う。

「ここは砂漠だよ、ジェレミー。」

■ジェームズのパトロール：圧倒的安定

ジェームズはゆっくりとパトロールを砂丘へ走らせる。

エンジンは低く唸り、重量はあるものの、タイヤは適切に砂を掘り、

まるで家族を乗せた観光バスのように安定して走っていく。

「……なんか腹が立つな。」

ジェレミーがぼそっと言う。

ハモンドが肩をすくめる。

「そりゃあ、アラブで売れまくったモンスターSUVだからな。ゴーンの件で値下がりしただけで、中身は普通に優秀なんだよ。」

ジェレミーが皮肉っぽく言う。

「つまり“スキャンダル割引”か。」

ジェームズは無視して走り続けた。

■ハモンドのハマー：想像通りの結末

「さあ見てろよ！これがアメリカの力だ！」

ハモンドは黄色いハマーを発進。

最初の20メートルは順調だった。

その後――

ガラガラガラガラッ……！

左後ろから例の不穏な音が鳴り響き、

ハマーは急に右へ傾いた。

「え！？え、ちょ、なに！？なにこれ！」

ジェレミーが叫ぶ。

「タイヤが砂に負けたんだろ！！」

ジェームズは冷静すぎる答えを返す。

「いやたぶん……サスペンションのブッシュが死んでる。」

ハモンドは半泣きになりながらアクセルを踏むが、

黄色いハマーは砂に完全に沈み、

砂漠のレモンケーキのようになってしまった。

■救助作戦（物理）

ジェレミーがシャベルを持ちながら文句を言う。

「なぜ私がハモンドの車を掘り出さなきゃいけないんだ！」

ハモンドも砂を払いながら言い返す。

「お前のディスカバリーも埋まってるだろうが！！」

ジェームズはパトロールを砂漠の上に並べ、静かに言った。

「君たち、早く掘らないと日が沈むよ。

　ここは夜になると寒くなる。」

ジェレミーとハモンドが同時に叫ぶ。

「お前が言うな！一番余裕そうにしやがって！」

ジェームズは無言でテールゲートを閉めた。

---

■砂漠に響くエンジンと無線

なんとか2台を砂から掘り出した頃、

夕陽が赤く砂を染めていた。

その時、ジェレミーの無線にノイズ混じりの声が届く。

『……こちらアビドス廃校対策委員会……聞こえますか？』

ジェレミーが眉をひそめる。

「なんだこれは？この学校の子たち、なんで砂漠で無線通信やってるのか？」

ハモンドが地図を見ながら言う。

「ここ、アビドスの学生が管理してる土地らしい。

　俺たち、勝手に砂丘に侵入してるらしいぞ。」

ジェームズが理由を付け足す。

「いや大丈夫だ……シャーレの先生が“アビドスの観光を広めよう”と言ったとかなんとか。」

全員が同時に固まりジェレミーが口を開いた。

「あのシャーレの....地球からの外交特使がそう言ったのか？」

「らしいぞ。」

「観光のために、我々を……？」

砂漠の風が吹き抜け、

3人の嫌な予感をかき消すように砂を巻き上げた。

■そして、アビドスの少女たちがやってくる

遠くに、砂煙とともに

複数の小さなシルエット が現れ始める。

ジェレミーはつぶやく。

「……おい。あれは銃を持ってないか？」

ジェームズが目を細めて言った。

「いや、普通に持ってるね。」

ハモンドは青ざめた。

「観光誘致って、こういう意味……？」

誘拐による身代金が頭によぎる　

そして砂漠の向こうから、アビドスの生徒たちがこちらへ向かってくる。