もしもグランドツアーの3人がキヴォトスに来たら

第2.5章 “星門をくぐった先で”

第2.5章　“星門をくぐった先で”

アビドス砂漠に向かって歩いてくる少女たちの姿を見た時、

ジェレミーはふと思い返していた。

――なぜ自分たちはこんな場所にいるのか。

それは数週間前に遡る。

■イギリスで発見されていた“実在のスターゲート”

20年前、イギリス政府はスコットランドの山奥で奇妙な遺物を発見した。

直径10メートルの古代遺跡で、中央には液体のような青い面が揺らめいている。

現場の研究員はそれをこう呼んだ。

「スターゲート（StarGate）」

当時は、アメリカの映画やドラマのファンが喜ぶ程度の、話題作りのネタと見られ公表は控えられていた。

10年前、英科学庁が突如発表した。

『10年前に我々はスターゲートを発見し、未知の異世界への接続を開始した』

政府は10年間世界から極秘で専門家を派遣し、探索チームを送てっいた。

そして現在…ゲートの向こうにこちらのジャーナリストを送りそして…

青白く輝くリング。

イギリスの地下施設。

そこに佇む初老の紳士

ジェームズ

「……これ、映画のやつじゃないのか？」

　そこに、なぜか“自動車ジャーナリスト3人組”の名前が紛れていた。

■なぜ呼ばれたのか？

ハモンドがその時のことを思い出し、愚痴る。

「いいか、ジェレミー。普通、新しい世界へ行くって時は軍人とか研究者とかだろ？

なんで俺たちが呼ばれたんだ？」

ジェレミーは即答した。

「お前が前シーズンにカメラの前で“絶対にゲートの向こうで事件が起きるから撮影しよう”と叫んだからだよ。」

ジェームズは冷静に補足する。

「あと、ウィルマンが向こうのシャーレの先生から“観光と文化交流のため、人気番組を入れたい”と政府伝いに聞いたらしい。

　それにボリスが聞きつけて…あの野郎現首相に言ったらしいぞ」

「………（ﾋﾟｰｰｰ音）。」

　ボリスとプロデューサーに罵詈雑言を言った3人はそれぞれの車に乗り込みゲートをくぐる

　ウィルマンから言われた2万ポンドの砂漠で活躍できる中古車と共に

■アビドスへ招待された理由

数週間前

スターゲートの前に1人訪れていたジェームズ。

ゲートの前で待っていたのは、

マフラーを巻いた、犬耳の少女と地球から派遣された外交特使のシャーレの先生だった。

アビドス廃校対策委員会のシロコ。

彼女が言った言葉はシンプルだった。

「……ん、観光客が来れば、アビドスの財政が助かる…

　あなたたち、有名らしいし……

　……たぶん大丈夫……」

ジェームズは困惑し、

「俺たちに観光の何ができる？」と本気で心配した。

しかしシャーレの先生の言葉は違った。

「グランドツアーを…あの3人をアビドスに呼べば、世界中から観光客が来る」

こうして、今スターゲートを跨いで砂漠に降り立った3人は、

アビドス観光プロジェクトの“実験台”となった。

■そして現在（アビドスのメンバー到来）

砂煙の向こうから近づいてくる数人の少女たち。

銃を持ち、制服を着こなし、どこか緊張している。

ハモンドが小声で言う。

「ねえジェレミー、あの子たち、本当に観光案内する気あるのかな？

　全然そんな雰囲気じゃないぞ……？」

ジェレミーは呆然とした。

「観光誘致に武装兵が来る国があるか！」

ジェームズは静かに言う。

「いや、ここでは“普通”らしい。」

やがて、アビドス対策委員会のシロコ、ホシノ、ノノミ、アヤネ、セリカが到着する。

そして――

先生も、どこか申し訳なさそうな表情でついてきていた。

少女たちは3台の車を見わたし、

そして口をそろえて言った。

「ではまず、あなたたちの車の“評価”から始めます。」