もしもグランドツアーの3人がキヴォトスに来たら

第6章 砂嵐テスト走行：アビドスの地獄ロード

第6章　砂嵐テスト走行：アビドスの地獄ロード

アビドス砂漠の入り口。

空は晴れているのに、地平線の向こうには茶色い帯のような砂煙が広がり始めていた。

シロコは双眼鏡を静かに下ろし、淡々と言った。

「ん……少し風が強くなってきた。

　でも、今ならまだ走れる。」

その落ち着いた声に対し、3人は同時に叫んだ。

「「「いや無理だろ！！」」」

ホシノはいつも通りの笑顔で手を叩く。

「大丈夫だって～。これぐらい“アビドスの平常運転”だから！」

ジェレミー「お前らの平常運転の基準がおかしいんだよ！！」

■テスト走行スタート

3台は列を組んで砂漠の中へ進む。

先頭：ジェームズの NISSAN パトロール（6代目）

アヤネ、セリカ同乗

中列：ジェレミーのランドローバー

シロコ同乗

殿（しんがり）：ハモンドのハマー

ホシノ、ノノミ同乗

■パトロール：“教科書のような理想の走り”

アヤネが助手席でメモを取りながら言った。

「……揺れが安定しています。吸気も正常。

　パワーの出方も、砂には丁度いい感じです。」

ジェームズは穏やかに微笑んだ。

「僕のパトロールはね、砂漠生まれなんだ。

　こういう環境じゃ無敵なんだよ。」

セリカ「というか、まんま“観光ツアー車”って感じね。」

ジェームズ「それはやめてくれ。」

■ランドローバー：

“電気系統がアマゾンの精霊レベルで気まぐれ”

シロコが助手席で冷静に言った。

「ん……ジェレミー、また右のテールランプが点滅してる。」

ジェレミー「わかってる！！俺も見えてる！！

　なんで砂漠に来てまで電気が暴走するんだ！！」

シロコ「ん……英国製だから？」

ジェレミー「そうだよ！！誉め言葉ではないけど正しい！！」

突然、計器盤のバックライトが一瞬だけ強く光った。

シロコ「……今のは？」

ジェレミー「俺が聞きたいわ！！」

●ハマー：“走っているだけで部品が落ちるミステリー”

後方からハモンドが叫ぶ声が無線に入る。

『おい！！また何か落ちた！！なんかネジみたいなの落ちた！！』

ノノミの声が返る。

『大丈夫です、そのへんのは予備で付いてたやつなので。』

『え、予備！？』

ホシノが笑いながら補足した。

『内装の固定ネジ、全部違う種類だったんだよね～。』

ジェレミー「それ中古車として犯罪レベルだろ！！」

ジェームズ『君のハマーは“形を保っているだけで奇跡”のカテゴリーだね。』

ハモンド『黙れ！！』

■アビドス流テスト項目

そして阿鼻叫喚の中テストコースと言う名の砂の海に着くとアヤネが読み上げる。

「テスト項目は、

　1：砂丘登坂性能

　2：急制動

　3：急旋回

　4：砂嵐時の耐久走行

　以上です。」

ジェレミー「最後のだけ重すぎる！！」

ホシノは満面の笑み。

「だって〜観光ツアーの途中で砂嵐に巻き込まれることもあるからね～。」

ジェームズ「改善すべきは観光ツアーのほうだよ！！」

■そして本物の砂嵐が来た

地平線の茶色い帯は、気づけば巨大な壁のようになっていた。

アヤネが眉を寄せた。

「……来ます。

　本格的な砂嵐です。視界ゼロになる前に、避難してください。」

だが、その瞬間。

ドオオオオオオッ！！！！！！！

暴風が横殴りに来た。

砂は顔に当たると痛いほどで、視界は一気に茶色の霧に覆われていく。

■車たちの反応

●パトロール

踏ん張って安定。

ジェームズ「素晴らしい……まるで自分の家に帰ったみたいだ！」

アヤネ「揺れも少ないです。やっぱり強いです。」

●ランドローバー

計器盤が謎の赤点滅を始める。

ジェレミー「ええ！？何の警告だこれ！？“UK SPECIAL”って何だ！！」

シロコ「ん……そんな表示、整備マニュアルになかった。」

ジェレミー「俺のランドローバーが独自の言語を生み出している！！！」

●ハマー

ドアの内張りが風圧で“バコンッ”と外れる。

ハモンド「やめてえええええ！！俺のドアがあああああ！！」

ホシノ「まあまあ、あとで部品ひろえば大丈夫だよ～。」

ハモンド「その“あとで拾えば大丈夫”文化やめろ！！」

■避難ポイントへ、必死の走行

アヤネ『……皆さん、あと 600m で避難壕です。

　そのまま、まっすぐ進んでください。』

ジェレミー「視界ゼロだぞ！！本当にまっすぐか！？」

シロコ「ん大丈夫。私が誘導する。」

ジェレミー「……お前だけは信頼してるよ！！」

ホシノ『え～、わたしは？』

ジェレミー「君は信頼じゃなくて“危険察知の警報”なんだよ！！」

■到着

3台は砂に埋まりかけながらも、何とか避難壕へ滑り込んだ。

風の轟音が外を覆う。

ハモンドはドアを押さえながら叫んだ。

「……俺のハマー、外に置いといたら飛んでくんじゃないか……？」

ジェームズ「むしろ外の方が自然に分解されて掃除されるかもしれないよ。」

ハモンド「バカにしてるだろ！！」

ジェレミーは深いため息をついた。

「ジェームズ……パトロールは本当に強いな。」

ジェームズ「うん。

　ゴーンいじり以外は完璧だよ。」

ホシノが小さく笑った。

「じゃあ、次は“観光ガイド実地訓練”だね～。」

ジェレミー・ハモンド・ジェームズ

「やる前に一回休ませろ！！」

　夜の闇の中

　砂嵐の轟音だけが響く避難壕の中、

アビドス流グランドツアーは、まだ始まったばかりだった。

なお、未成年者がいるため酒はお預けである。