もしもグランドツアーの3人がキヴォトスに来たら

第8章 外部勢力との遭遇

第8章　外部勢力との遭遇

～銃声よりエンジン音のほうがうるさい～

アビドス遺跡（石柱の先端1個）の発掘ごっこで疲れ果てた一行の前に、

砂丘の向こうから黒い影がいくつも現れた。

ゆっくり、だが確実にこちらへ向かってくる。

ハモンドが双眼鏡を構える。

「ん？……ああ～、これは良くない。全然良くないぞ。」

「どう見ても観光客じゃないよな」ジェレミーが渋い顔で言う。

ヘルメットにタクティカルベスト、武装。

アビドスでもキヴォトスでもない“無印”の連中だ。

「……ヘルメット団だね、よくいる“武装集団”だね」

ホシノが淡々と告げる。

「武装集団!!その単語、この世界で一番嫌だぞ！？」

ハモンドが叫ぶ。

■反応が早いのはジェームズのパトロール

ジェームズはすでにパトロールへ飛び乗り、

キーを回すとエンジンが一発で目覚めた。

「おお……頼もしい……！」

セリカが感動の声を漏らす。

「こういう状況でこそ、日産の信頼性が輝くんだよ」

ジェームズが誇らしげに言った。

「いや、平常時から輝いてくれよ！」

ジェレミーが日産の経営陣の愚痴をランドローバーの前で叫ぶ。

■ハマーは逃げたいのに逃げられない

一方のハモンドとノノミ、ホシノのハマーは――

ブォォォォォォ……ゴゴゴ……

（砂に食われてる）

「なんで昨日より沈んでるんだ！？」

ハモンドが絶叫する。

ノノミが少し困った声で言う。

「ハモンドさん……サスペンションがまた下がってます」

「勝手に下がるな！！」

ホシノも後ろから覗き込み、

「ほらほら～、ハマーは砂のベッドで寝たいんだよ～」

「寝るな！！起きろ！！働け！！」

■ランドローバーは“今日の不調”を発揮

ジェレミーは急いでランドローバーのスターターボタンを押す。

――ピッ

“DOOR AJAR”

――ピッ

“BONNET AJAR”

――ピッ

“EVERYTHING AJAR”

「全部開いてないわ！！」

ジェレミーが絶叫する。

シロコが首をかしげる。

「ん……ジェレミー、これは……今日のトラブル？」

「そうだよ！！ランドローバーは毎日壊れ方が変わるんだよ！！」

「ん…英国車って、すごい……」

シロコが素で驚く。

■武装集団、ついに発砲

砂丘の向こうから、乾いた銃声が響いた。

パンッ！パンパンッ！

アヤネが即座に反応。

「銃撃。距離400……3、……2、……縮まってます」

「時間経過早すぎない！？」

ハモンドが叫ぶ。

「撤収！！」

ホシノの声で各車が慌てて発進する。

■逃走開始！

■先頭：日産パトロール

“砂漠の皇帝”

アヤネが揺れの少なさに驚く。

「安定してます……砂の上なのに……」

「これがパトロールだよ」

ジェームズが胸を張る。

「バス並みに乗り心地いいね」

セリカが言う。

「この車は観光バスじゃないよ!!」

（ちょっと怒ってる）

■中列：ランドローバー

“砂に嫌われた英国車”

シロコ「ジェレミー、また右のテールランプが点滅してる」

ジェレミー「知ってる！！私も見てる！！」

突然、メーターが虹色に光った。

シロコ「……今のは？」

ジェレミー「俺が聞きたい！！」

■最後尾：ハマー

“部品が置いていかれる車”

ハモンド『おい！！今なんか落ちた！！』

ノノミ『大丈夫です、さっき追加した予備ネジです！』

ハモンド『ネジに予備とかあるの！？』

ホシノ「無くても走るから大丈夫！」

ハモンド「俺のハマーを“走るかもしれない何か”みたいに言うな！！」

■武装トラックが急接近

アヤネ「後方、150m！　武装トラックが追ってきてます！」

セリカが射撃姿勢に入り、

「ホシノ先輩、接近されると危険です！牽制します！」

バン！バン！バン！バン！

弾丸がトラックのタイヤに命中してパンクさせる。

「……セリカ、すごい」

ジェームズが感心する。

『セリカって、キレると怖いんだよね～』

無線越しにホシノが言う。

「酷いよそれ！？」

セリカがちょっと涙目になる。

■ランドローバー、余計な機能が起動

ポーン。

“OBSTACLE WARNING：砂漠は障害物です”

「知ってるわ！！！」

ジェレミーの叫びが砂漠に響いた。

そのままアクセルを踏むと――

ズボッ。

「埋まったあああああ！！」

ジェレミーが頭を抱える。

シロコ「ん……日本車に乗り換えたら？」

ジェレミー「トヨタ貸してくれ！！」

追いかけてきたトラックはアビドスのメンバーにより全部片付けてジェレミーのランドローバーを掘り出して再び逃げ出した。

砂の渓谷に差しかかった頃だった。

細い一本道、左右は切り立った岩壁。視界は悪く、風が吹くたびに砂が巻き上がる。

その中を、3台の車が縦に並んで慎重に進んでいた。

■ 先頭：ハモンドのハマー

搭乗者：ハモンド、ノノミ、ホシノ

「いやーな感じがするな……」とハモンド。

助手席のホシノは頬杖をつきながら、

「先生を観光大使にしようって話が出てるんだから、こういう危険区域はちゃんと整備してほしいんだけどねぇ……」

と、眠たげな声でぼやく。

ノノミは後部座席でガトリングガンを整備しながら

「でもでも、こういうところで“敵っぽいモノ”が出てくると……テンション上がりますよねっ！」

とにこーっと笑った。

ハモンドの背筋が凍る。

「ノノミ、絶対に撃つなよ。道が崩れるからな！」

「はーい……」

■ 中央：ジェレミーのランドローバー

搭乗者：ジェレミー、シロコ

ジェレミーは険しい表情でハマーを見つめる。

「前の車、明らかに危ない子が乗ってるんだが。あれ本当に大丈夫なのか？」

シロコは淡々と返す。

「ノノミ先輩は……まあ、“戦闘力”が高いので。もし何かあれば守ってくれますよ。」

「守るというか、破壊するというか……」

ジェレミーは遠い目をした。

■ 後方：ジェームズのNISSANパトロール

搭乗者：ジェームズ、アヤネ、セリカ

ジェームズは地図を確認しながら、

「この先は特に何もないはずだ。観光ルートとしては“退屈”と言われている場所だしな。」

アヤネが後ろを向いて耳を澄ませる。

「……先生、さっきから嫌な音がします。何か、こっちを追ってきてる感じが……」

セリカは眉をひそめた。

「アヤネちゃんの勘は当たるから……気をつけた方がいいかも。」

ジェームズは笑った。

「大丈夫だろう、我々は慎重に進んで――」

そこで、渓谷に不気味な反響音が鳴り響いた。

ゴォォォォォン……！

■ ヘルメット団、登場

渓谷の両側の崖の上に、黒いヘルメットを被った集団が現れた。

黒のセーラー服、そして無表情なヘルメット。

まるで工事現場で反逆でも起こしたような、妙にチープで怪しい軍勢。

ハモンドが目を丸くする。

「……なにあれ。工事現場の新人研修でもやってるの？」

ジェレミーは青ざめた。

「どう見ても敵だ！なんでヘルメットを被ってるんだ！？黄色のチョッキじゃないのか!!」

ノノミは嬉しそうにガトリングを構え始める。

「わぁ……ヘルメット団です！撃っても頭守ってるから安心安全ですねっ！」

「安心じゃない！！」

ハモンドの叫びが響いた。

■伏兵、奇襲開始

上から一斉にロープで滑り降りてくるヘルメット団。

武器は……ショットガン、アサルトライフル、なぜかマキタの電動工具まで混じっていた。

ジェレミー「いや、武装が統一されてないんだが！？

しかもドリル持ってる奴いるぞ！！」

アヤネは落ち着いて

「ここはアビドスの外縁区域なので……変な連中がよく出るんです。」

ジェレミー「変な連中ってレベルじゃないだろ！！」

■ ノノミ、ついに始動

ハマーの左右にヘルメット団が迫る。

近距離戦はさすがに危険。

ノノミはハモンドを見て言った。

「ハモンドさん。すぐに終わらせちゃいますね？」

「やめ――」

ゴオオオオオオオオ！！！！！

ガトリングが火を噴いた。

ホシノ「おおー……道の両側が掃除されていく……」

ジェレミー「掃除っていうか削り取ってるぞ！！岩壁ごと吹っ飛ばしてる！！」

アヤネはうっすらと感心していた。

「……ノノミ先輩、やっぱり“重火器運用の天才”です。」

■ ジェームズ隊、反撃

後方ではパトロールに迫るヘルメット団が、セリカの牽制射撃とシロコのドローン攻撃で足止めされていた。

ジェームズは呆れ顔で言う。

「この世界、本当に免許制なんだよな……？」

アヤネは真剣な顔で返す。

「はい。だから先生が“車は危険だから絶対に気をつけて”って……」

セリカが肩をすくめた。

「でも敵の方がよっぽど危険だよね、これ。」

◆ 退避：谷を突破する

ノノミのガトリングによって道に迫る敵は“安全に消し飛び”、

3台は砂煙をあげて全速で渓谷を突破した。

ヘルメット団は遠くで

「ウオオオオオ！！！」

と叫んでいたが、戦意は完全に削られている。

ハモンドは肩で息をしながら叫んだ。

「ノノミ！！次の町まで絶対に撃つな！！

もう地形が変わるレベルなんだぞ！！」

ノノミは満面の笑みで

「はいっ！次はもっと効率よくやりますね！」

「そういう意味じゃなーーーーい！！」