ラビットキラーへようこそ！

モモとミカン

ラビットキラーは基本毎日営業している。

一通りの事務作業を終えた優斗はフロアに姿を現す。

開店まで、まだ少し時間がある。

店内は静かで、空気は開店前の緊張と落ち着きが混ざったような色をしていた。

カウンターのグラスがきちんと並べられ、布で一つひとつ磨かれていく。

金属が擦れる乾いた音だけが、静かな店内に響いていた。

テーブルの上では、布で丁寧に拭かれた皿や備品が規則正しく整列している。

椅子の角度も微調整され、光の加減でわずかに影が揃うように工夫されていた。

高い位置に設置された照明が少しずつ調整され、客が座ったときに目が眩まないように光を落としていく。

フロアの端を歩きながら、無言で目線を巡らせ、気になる箇所を素早く直す影のような存在もいる。

フロアにある小さなステージ横では、機材のスイッチが一つずつ確認され、マイクの音量が慎重にチェックされている。

衣装や小道具も整えられ、鏡に映る全体のバランスを確認する手が慌ただしく動く。

バックヤードでは、在庫表や備品のリストがめくられ、足りないものや余分なものが再確認される。

必要な物が揃うと、静かに元の場所へ戻される。

鏡の前では、姿勢や角度を確認しながら、細かい手直しが繰り返されている。

何度もやり直されるたびに、少しずつ“完成形”が形作られていく。

店内全体が、それぞれの作業によって静かに整えられていく。

互いに言葉を交わすことはなく、音も少ない。

しかし、すべての動きが自然に噛み合い、店は確実に開店の準備を終えようとしていた。

静かに揺れる空気の中で、時計の針が次の時間を刻む。

営業開始の合図は、まだない。

ただ、すべてが着々と動き、まるで息をひそめて何かを待っているような店の空気だけが、そこにあった。

カウンター奥に立つイチゴは、タブレットを手にフロアを見渡している。

冷静で無駄のない動きで、各テーブルやカウンター、ステージ横の機材まで目を走らせていた。

視線を送るだけで、キャストたちは自然と体を動かす。

「グラスはここで揃えて、角度をもう少し…」

「ライトの高さ、あと二段階落として」

声は小さい。だが、空気に緊張が走る。

キャストたちは言われた通りに動き、手早く調整を済ませる。

誰も声を荒げず、誰も焦らない。

ただ、イチゴの指示に合わせて、フロア全体が静かに整えられていく。

優斗は無言で見守る。

イチゴの手元のタブレットが微かに光るたび、フロアが少しずつ理想の形に近づいていくのが分かる。

その背中には、彼女がこの店の“芯”であることが現れていた。

どれも無垢で、なんとも微笑ましい光景だった。

長い間、彼が見守ってきたこの店の一部が、目の前にきれいに並んでいる。

だが、同時に優斗の胸の奥はずしりと重たかった。

「まるで別人の様だな……。」

この微笑ましい日常の裏側で、全員が裏の仕事に関わっているのだ。

裏で進む危険な取引、秘密のやり取り、時には人を動かすような行為――

表の準備の笑顔の陰に、確実に犯罪行為が潜んでいる。

心の中で小さく頭を抱え、息を整える。

目の前の光景は無垢で愛らしい。

でも、裏の顔を思うと、どうしても笑えない。

微笑ましい光景と、背後に潜む暗さが交錯して、優斗の心をぎゅっと締め付ける。

それでも、店は今日も動き続ける。

静かな足音、布の擦れる音、微かに流れるBGM――

すべてが“普通の日常”として存在しているように見える。

優斗は僅かに肩をすくめ、微笑みを浮かべた。

この光景を守りたいという気持ちと、全員が裏で犯罪行為をしている現実との狭間で、

小さく頭を抱えながらも、フロアを見つめ続けた。

――今日も、問題なく回るだろうか。

-----

「ボス！おはようございます！」

元気な声に、優斗は思わず目を向けた。

アルバイトで働くミカンが、笑顔を浮かべながらこちらを見上げていた。

小柄で、身長は平均より少し低めだが、動きは軽やかで活発に見える。

髪は肩までのストレートで、柔らかく揺れる栗色の髪は、フロアの光に反射して温かい印象を与える。

瞳は明るい茶色で、好奇心と元気にあふれ、表情の一つひとつに真面目さが滲んでいる。

彼女は現在大学生で、この店の裏の事情を唯一知らないキャストだ。

「フロアもステージも、チェック済みです！抜かりはないはずです！」

声は明るいが、言葉の端々にはきちんと確認を怠らない慎重さが混ざっている。

誰にでも笑顔を振りまくタイプではあるが、やるべきことはしっかりこなす――そんな印象だ。

その真面目さと無邪気さが合わさった雰囲気に、優斗は自然と胸の奥が温かくなる。

「うん、ありがとう。」

優斗が静かに微笑むと、ミカンは元気よく頷く。

「はい！今日も頑張ります！ボス、応援してくださいね！」

ミカンの元気な声に微笑み返す優斗の視線の先で、フロアの空気がさらに華やかに揺れた。

「おっと、ボス、ここで何してるんですかぁ？」

明るい歌声とともに、優斗の腕に抱き着く女性。

鮮やかなピンク色の制服に、ふわりと揺れる長い髪。

小さな笑顔と大きな瞳が、まるで店全体に光を撒き散らすかのように輝いている。

彼女の動きは自然で華やか、見るだけで場が一気に明るくなる。

「モモ。おはよう。腕を話してくれ。」

モモはラビットキラーの“店内アイドル”として知られる女性キャストだ。

店内では給仕や接客もこなすが、主にミニライブやパフォーマンスで注目を集める。

性格は明るく、無邪気で人懐っこいが、仕事に対する意識も高く、ステージや演出の確認には真剣そのもの。

常に前向きでエネルギッシュな姿勢は、フロアの空気を一瞬で和ませ、ほかのキャストたちにも自然と影響を与える。

店外ではソロアイドルとしても活動しており、その才能と魅力はラビットキラーの枠を超えて評価されている。

優斗の言葉に、モモは小さく跳ねるように笑った。

「しょうがないなぁ……まっ、後でミニライブのチェックも一緒にやろうね、ボスも見ていてね！」

優斗は軽く頷きながら、フロアの整った様子を目で追う。

-----

ガラスの扉が開き、店内に最初の光が差し込む。

オープンの合図と同時に、フロア全体の空気が一気に動き出した。

イチゴはカウンター奥から鋭い視線でフロアを見渡す。

その背中から、優斗には「今日もこの店は大丈夫だ」という安心感が伝わってくる。

ナツメは持ち場に立ちながらも、適宜フロアを巡回し、接客と軽い指示を両立している。

客が入るたびに、自然な笑顔で応対する。

ステージではモモが小さくジャンプしていた。

長い髪が光を受けて揺れ、笑顔を浮かべながら第一声を出すその瞬間、フロア全体が華やかに輝く。

客席からの視線が一気に集まり、店全体のテンションを引き上げていく。

ミカンは少し緊張した面持ちで最初の客に笑顔を向け、丁寧にメニューを渡す。

元気で真面目な性格そのままに、気配りを忘れず、声も明るく響く。

その姿を見て、優斗は胸の奥で小さく安堵した。

カラン、カランとベルの音が鳴り、客が次々と入店する。

常連客の顔が次々に入店し、初めての客も口コミを頼りにやって来る。

その数は日によって違うが、オープンと同時に埋まり始めるフロアは、常に活気にあふれている。

フロア全体がリズムを持って動き始める。

イチゴの指示は最小限でも正確に通り、キャスト達は柔軟に動く。

優斗は少し離れた場所から、その光景を静かに見守る。

笑顔と声、動きのすべてが揃い、店は“生きた空間”として動き出した。

表向きの華やかさと裏の重み――すべてを抱え込みながら、この瞬間、ラビットキラーは確かに開店した。

ラビットキラー――表向きはうさ耳コンセプトのバーに過ぎない。

だが、優斗が見守るフロアの空気は、ただの“小さな店”のものではなかった。

店の外観やうさ耳の可愛らしさだけではなく、キャストたちの接客やパフォーマンス、居心地の良さ――

そのすべてが客を惹きつけ、リピーターを生み出す理由だった。

小さなバーにしては、少し不釣り合いなほどの熱気が、今日も店内を満たしている。

優斗はその様子を見て、内心少しだけ苦笑した。

-----

店内には、営業終了後の静寂が重く沈んでいた。

グラスを拭く音、椅子を整える音、掃除機の低いうなり声――

小さな作業音だけが、冷えた空間にぽつぽつと響く。

イチゴはカウンター奥からゆっくりと視線を動かし、モモに向かって言った。

「モモ、少しいいですか？」

モモは一瞬表情を凍らせ、腰を折るようにして頭を下げた。

「はい。イチゴ様。」

声には従順な震えがあり、いつもの華やかさは完全に消え失せていた。

二人は別室へと移動する。

部屋の灯りが、二人の影を長く伸ばし、空間に冷たい緊張を落としている。

「モモに”依頼”があります。依頼内容はこちらです。」

イチゴの言葉は柔らかく響くが、底にある冷たさが、指示の重みを際立たせていた。

彼女に渡された資料に目を通したモモは小さく頷き、低い声で応える。

「承知しました……。」

彼女の動きは静かで、正確で、まるで影が床の上を滑るようだった。

普段の元気な笑顔は消え、イチゴの命令に従う影のような存在になっている。

話を終えた二人は再度フロアへと戻って片付けを再開する。

-----

イチゴは淡々とフロア全体を見渡し、目立たぬように次の指示を考えている。

モモはその横で、無言で作業を始める――

その場の空気は重く、冷たく、表向きの片付けの音だけが無機質に響いていた。

フロアの明かりが二人の背中を照らす中、静かで張り詰めた時間だけが、そこに流れていた。

モモが衣装の整理に集中していると、背後から明るい声が聞こえた。

「モモさん！お手伝いしますよ！」

ミカンだった。

大学生らしい元気な声と、まだ少し慣れない手つきでグラスを拭く姿――

モモはふっと肩の力を抜き、普段の明るい笑顔を取り戻す。

「うん、ありがとう。」

モモは手を止め、そっとミカンの頭に手を置き、柔らかく撫でた。

「頑張ってるね、偉いよ」

ミカンは驚きつつも、にっこりと笑う。

「えへへ、ありがとうございます！」

モモの瞳には、ふと普段のフロアとは違う穏やかな光が宿る。

ミカンの純粋さが彼女の心を少しだけ柔らかくする。

「いつか私もモモさんみたいになりたいんです。」

「……それはどうしてかな。」

「モモさんって人を元気にする力がありますから！私もモモさんに救われた一人ですから！」

「あはは、大げさだよ。」

その後、談笑を交えながら作業をする二人。

片付けもほとんど終わり、時刻は深夜0時過ぎ。

「もうこんな時間だし、ミカンは退勤して大丈夫だよ。私はまだ少しやることがあるから。」

「大丈夫ですか？私まだまだ手伝いますよ？」

「大丈夫。イチゴさんもこの後来てくれるし。」

「ならお言葉に甘えさせていただきます！」

笑みを浮かべて手を振るミカンを微笑ましく感じながら、モモは一人で作業を再開する。

「私みたいになりたい、か……。」

モモは呟く。

それは、無邪気な笑顔の裏に潜む、微かな冷たさを伴った言葉だった。

ミカンの純粋さを前にして、心の奥でくすぶる影を、自覚せずにはいられなかった。

彼女の手は衣装の端を掴んだまま止まり、指先がわずかに震む。

「私みたいな犯罪者には、ならないでほしいな……。」

モモは小さく呟き、視線を床に落とす。

片付けの音が静かに響くフロアで、言葉は誰にも届くことはない。