Shadow Convergence＝影に生きる二人＝

境地

　最初に異変に気づいたのは、通信士だった。

通信士「……第六小隊、応答ありません」

前線指揮官は眉をひそめる。

指揮官「また妨害か？

　この基地、今日はやけにノイズが多いな」

通信士「ノイズというより……通信が“抜け落ちてる”感じです」

　モニターに映る赤点が、一つ消える。

　爆発はない。

　銃声のログもない。

指揮官「……戦闘は？」

通信士「発生しています。

　ただ……死者報告がありません」

　指揮官の手が止まる。

指揮官「……何だと？」

　そこへ、現場カメラの映像が割り込む。

　暗い通路。

　倒れているのは兵器だ。

　装甲は無事。

　だが、関節が“正確に”潰されている。

整備士（通信）

「……ありえません。

　破壊されてない……止められてるだけです」

指揮官「EMPか？」

整備士「違います。

　制御回路は生きてる。

　物理的に……“使えない状態”にされている」

　別の映像。

　兵士が壁にもたれ、息を荒げている。

　銃は、分解されたように床に散らばっている。

兵士（震え声）

「……撃たれなかった……

　でも……気づいたら……銃が……」

指揮官「……敵は何人だ」

通信士「……二人です」

指揮官「二人で、この被害か？」

　一瞬の沈黙。

通信士「……正確には……

　一人が戦っているように見えます」

　指揮官は、ゆっくりと椅子に座り直す。

指揮官「……もう一人は？」

通信士「……“見られているだけ”という報告が……」

　その言葉に、室内の空気が冷える。

通信士「撃ってこない。

　近づかない。

　ただ……いる、だけだと」

　指揮官は無意識に唾を飲み込んだ。

指揮官「……核に代わる兵器を守る基地で、

　我々は……何と戦っている？」

　返答はない。

　さらに警告。

通信士「対人制圧兵器、第四・第五区画で停止。

　原因……不明」

指揮官「破壊ではない？」

通信士「はい。

　“戦えなくなった”だけです」

　指揮官は、拳を握る。

指揮官「……最悪だ」

参謀（低声）

「司令……この侵入者……

　“殲滅”を目的にしていません」

指揮官「……なら、何が目的だ」

参謀「……通過です」

　司令室が、静まり返る。

参謀「彼らは、基地を壊していない。

　兵も殺していない。

　ただ……我々の“抵抗能力”だけを削っている」

　指揮官は、ようやく理解した。

指揮官「……時間を、奪われているのか」

通信士「……はい。

　しかも……こちらが気づくより、ずっと速く」

　指揮官は、低く命じた。

指揮官「全兵に通達。

　侵入者との接触を避けろ」

参謀「反撃は？」

指揮官「意味がない。

　……これは戦闘じゃない」

　一拍置いて、続ける。

指揮官「……“狩り”だ」

　彼らはまだ知らない。

　その“狩人”の一人が、

　世界線の重さを計算しながら、

　あえて引き金を引いていないことを。

　そして、もう一人の狩人――

　ただの兵士に見えるその男が、

　この戦場で最も“人間的な方法”で、

　戦争を壊していることを。

監視モニターに映る通路。

　そこには――いる。

　黒い影。

　立っているだけ。

　撃ってこない。

　進んでもこない。

通信士「……司令、例の“高機動個体”ですが……」

指揮官「分かっている。

　さっき、中型兵器を単独で無力化した存在だろう」

通信士は、ためらいがちに続ける。

通信士「……その個体、動いていません」

指揮官「……停止しているのか？」

通信士「いえ……違います。

　生命反応、熱源、全部、正常です。

　ただ……」

　画面が拡大される。

　暗がりの中、微動だにしない人影。

通信士「こちらを見ているだけです」

　指揮所に、嫌な沈黙が落ちる。

指揮官「……罠か？」

参謀「可能性は高いですが……

　奇妙です」

指揮官「何がだ」

参謀「彼が動いていた時、

　我々の兵器は全く歯が立たなかった。

　なのに……今は」

参謀は言葉を探す。

参謀「……“待っている”ように見えます」

　若い通信兵が、思わず口を挟む。

通信兵「……あの……

　もしかして……もう、戦う必要がないんじゃ……」

指揮官「何を言っている」

通信兵「だって……

　あの存在が本気なら、

　ここにいる全員……」

　言葉が、途中で途切れる。

　別のモニターに、映像が切り替わる。

　倒れた対人兵器。

　無力化された兵士。

　殺されていない。

参謀「……彼は、

　“戦力を削る役目”を終えたのかもしれません」

指揮官「……削る？」

参謀「はい。

　あの怪物が動いていた時、

　我々は“抵抗できる”と思っていた。

　ですが今は……」

　参謀は、低く続けた。

参謀「抵抗できないと、全員が理解している」

　指揮官は、ゆっくりと息を吐く。

指揮官「……つまり……

　あれは、もう勝った後だということか」

　通信士が、震える声で報告する。

通信士「司令……

　現場の兵士から、同じ質問が上がっています」

指揮官「……何だ」

通信士「

　『なぜ、あの怪物は……

　――今、動かないんですか』

　と……」

　誰も、答えられなかった。

　指揮官は、画面の中の影を見つめる。

指揮官（独白）

「……核に代わる兵器を守っているはずの我々が、

　たった一人の“何か”に、

　動きを止められている……」

　その時、

　モニターの端に、もう一つの影が映った。

　銃を構え、

　静かに前へ進む――人間。

参謀「……司令。

　動いているのは……もう一人の方です」

指揮官「……あの怪物は？」

参謀は、はっきりと言った。

参謀「……あれは、もう戦っていません」

　一拍。

参謀「……戦場を“測っている”だけです」

　指揮官は、初めて理解した。

　あの存在が止まっているのは、

　疲れたからでも、油断でもない。

　これ以上動けば、

　何か“取り返しのつかないもの”が壊れるからだ。

　だが――

　そんな理由を、彼らが知る由もない。

　敵兵たちは、ただ恐れる。

　――なぜ、

　勝てる怪物が、こちらを殺さないのか。

　その答えは、

　彼らの世界の“外側”にあった。