Shadow Convergence＝影に生きる二人＝

同じ過ち

　司令室の壁面に、数値が浮かび上がっていた。

　《世界線維持可能性：30.2％》

　誰かが、息を呑む音を立てた。

参謀「……30％……？」

　それは“危険”ではない。

　ほぼ終わっているという数字だった。

司令官「……なぜだ。

　局所試験は限定的だった。

　世界全体に影響する規模じゃない……！」

　イズモは、その数値を見つめたまま、静かに言った。

イズモ「その数字はね……

　もう一度、同じ選択を迫られる確率だ」

　司令官が眉をひそめる。

司令官「……何の話だ」

イズモは、ゆっくりと振り返った。

イズモ「君たちが今立っている地点は、

　僕がかつて立たされた場所と、

　ほとんど同じだ」

　その瞬間、

　スネークは理解した。

　――あの話だ。

　「世界を維持するということ」。

イズモ「昔、ある世界線で虐殺が起きていた。

　救わなければ、世界は“維持”された」

　司令室の空気が、張りつめる。

イズモ「助けたから、世界は消えた」

　参謀の一人が、かすれた声で言う。

参謀「……それが……30％と……？」

イズモは、はっきりと頷いた。

イズモ「そう」

イズモ「世界線は、“善悪”で壊れない。

　未来の許容量で壊れる」

　指先が、空中の数値をなぞる。

イズモ「君たちの兵器は、

　選択肢を奪うことで“被害を出さない”」

イズモ「でもそれは、

　未来を生成するための余白を、

　直接削っている」

　スネークが低く呟く。

スネーク「……あんたが、

　あの時“助けた”のと同じか」

イズモ「似ている。

　でも……もっと質が悪い」

　一拍。

イズモ「僕は“救った”。

　君たちは――

　未来そのものを救えない形にしている」

　司令官の視線が、再び数値に戻る。

司令官「……30％というのは……」

イズモ「この世界線が、

　自壊せずに存続できる可能性だ」

　重い沈黙。

イズモ「残りの70％は、

　理由も、原因も、犯人も残さず消える」

参謀「……核戦争ですら、

　生き残りは出る……」

イズモ「核は“破壊”だ。

　だから歴史になる」

　視線が、司令官を射抜く。

イズモ「でもこれは違う。

　歴史にならない終わりだ」

　オタコンの声が、無線越しに震える。

オタコン（無線）「……それが……

　君が言ってた……

　“助けたのに、世界ごと失った”ってやつ……」

イズモは、静かに肯定した。

イズモ「僕は、一度それを見た」

イズモ「だから分かる。

　30％という数字が、

　どれだけ“重い”か」

　司令官は、椅子に深く身を沈める。

司令官「……我々は……

　同じ場所に立っている……」

イズモ「そう」

イズモ「そして――

　次に何を選ぶかで、

　君たちは“世界線の敵”にもなれる」

　沈黙。

　それは、

　かつてイズモが背負わされた沈黙だった。

スネークが、静かに口を開く。

スネーク「……あんたは、

　その30％を生き延びたんだな」

イズモ「いいや」

　小さく、首を振る。

イズモ「30％に賭け続けているだけだ」

　その言葉が、

　司令室にいる全員の胸に、

　重く落ちた。

　これはもう、兵器の問題ではない。

　同じ過ちを、

　繰り返すかどうか――

　その瀬戸際だった。

　数値は、変わらなかった。

　《世界線維持可能性：30.2％》

　まるで――

　こちらの迷いなど、最初から計算に含まれているかのように。

参謀「……もし……今ここで……

　すべてを凍結したとして……」

　声が、わずかに震える。

参謀「それでも……

　この世界が“助かる”保証はないんだな……？」

イズモは、否定しなかった。

イズモ「ない」

　あまりにも率直な答えに、

　司令室の誰かが、短く息を詰まらせる。

イズモ「世界線は、

　“正しい選択”に報酬をくれるわけじゃない」

イズモ「ただ――

　間違った選択の代償が、

　取り返しがつかないだけだ」

　司令官は、しばらく天井を見つめていた。

　そこには、

　国も、理念も、

　兵器開発を正当化してきた言葉もない。

　あるのは――

　**30％**という、あまりに現実的な数字だけ。

司令官「……我々は……

　歴史に名を残したかったわけじゃない……」

　誰に向けたとも知れない独白。

司令官「ただ……

　次の戦争を、

　起こさせたくなかった……」

　イズモは、静かに答えた。

イズモ「それは、

　僕も同じだったよ」

　その言葉に、

　初めて司令官は、イズモを“怪物”ではなく、

　過去を持つ存在として見た。

司令官「……君は……

　その選択を……

　後悔しているのか？」

　一瞬。

　司令室の誰もが、

　その答えを聞く資格がないと知りながら、

　耳を澄ました。

イズモ「……分からない」

　正直すぎる答えだった。

イズモ「でも、

　あの時“選ばなかった未来”が、

　どんなものだったかを想像して……」

　言葉を、少しだけ探す。

イズモ「……耐えられなかった」

　沈黙。

　それは、

　司令官が今、感じている重さと、

　同じ種類のものだった。

スネークが、低く言う。

スネーク「……決めるしかないな」

　司令官は、ゆっくりと端末に手を伸ばす。

　だが――

　まだ、操作はしない。

司令官「……イズモ」

イズモ「何だい」

司令官「……もし……

　我々が……

　君と同じ道を選んだら……」

　一拍。

司令官「……君は、

　我々を……

　どう記録する？」

　イズモは、少しだけ考えた。

イズモ「……“選び直した人間たち”としてだ」

　その言葉に、

　司令官は、ほんのわずかに目を閉じた。

　英雄にはなれない。

　だが、

　世界線の敵にならずに済む可能性は、

　まだ残っている。

　30％。

　それは、希望とは呼べない。

　だが――

　絶望でもなかった。

　司令官の指が、

　ついに、操作パネルの上で止まる。

　その選択が、

　歴史に残るかどうかは分からない。

　だが――

　残らない世界を、生まないための選択だけは、

　今、この部屋で行われようとしていた。