Shadow Convergence＝影に生きる二人＝

違和感

施設内部、イズモとスネークは慎重に進む。廊下の金属床が足音を微かに反響させる。監視カメラは限られた角度しかなく、二人は影を使って死角を移動していた。

イズモ「……あそこ、動きがある」

スネークはサイレンサー付きの銃を構え、低く囁く。

スネーク「敵兵だ。二人組だな。片方は銃、もう片方はCQC用か」

イズモは微かに視線をずらし、周囲の環境を変化させ、影を濃くして足音を吸収する。

敵兵が角を曲がる瞬間、イズモは息を潜める。スネークも同様に息を抑え、敵の動きを観察。

スネーク「……行くぞ」

一瞬の判断で二人は分かれ、敵兵の正面と背後を同時に押さえる。イズモは創造能力を最小限使い、廊下の壁に微細な突起を作り、敵の動きをわずかに妨げる。

敵兵A「……ん？何だ、この感覚……」

敵兵BはCQCで背後からの襲撃を試みるが、イズモの身体の反応は人間離れしていて、簡単にかわされる。

スネークは静かに短刀で威嚇しつつ、無言で指示を送る。

スネーク「拘束する。騒ぐな」

敵兵A「うっ……」

イズモ「……正確な動きだ、手強い」

スネークはイズモの動きを確認し、無駄のない動きに頷く。

スネーク「……戦場で鍛えられている……同じ匂いだ」

一方、オタコンの無線が割れ、興奮気味に解析結果を伝える。

オタコン「スネーク！その相手、普通の人間じゃない！CQCでかわしてる……！この反応速度は異常！」

イズモは淡々と答える。「人間以上のことしてるつもりはない。ただ、無駄に目立たないようにしてるだけ」

敵兵の片方がスネークの背後に回ろうとするが、イズモが微かに手を伸ばすだけでわずかな障壁を生み、敵を押し戻す。

スネークはその瞬間を見て、静かに笑う。「……こいつ、本物だ」

敵兵を無力化し、廊下の角で二人が息を整えた頃。スネークが壁に寄り、イズモをちらりと見やる。

スネーク「……大丈夫か？」

イズモ「うん、任務に支障はない」

オタコンが無線越しに興奮気味に割り込む。

オタコン「スネーク！いや待って、ちょっと確認させてくれ！あの創造能力って…どういう原理なんだ？物理法則を曲げてるのか？」

イズモは微かに笑む。「原理？…まあ、簡単に言えば“必要な形を必要なだけ作り出す能力”さ」

オタコン「ひ、必要な形を作り出す…！？　それって…人間の理解を超えてるぞ…！なんてことだ、こんな奴と同じ任務を…！」

スネークは低く唸る。

スネーク「……能力も凄いが、こいつの隠密性と判断力がもっと怖い」

イズモ「隠密性は生き残るための必須条件だからな。能力があれば、目立たずに動ける。…まあ、少しだけ目立ったけど」

オタコン「くそ…わかっちゃいるけど、興奮が止まらない…！こんな存在が俺たちの作戦に加わるなんて！」

イズモは淡々と無線に答える。「俺の仕事は任務を終わらせること。それ以外に興奮する必要はない」

スネークはイズモを見つめ、無言で頷く。戦場を知る者同士の理解がそこにあった。

イズモ「オタコン、君が気に入る話をしようか。これはまあ代償はあるが理論や構造がわかれば作り出せる能力。まあ人間だったころというかこの能力もらう前は君と同じだよ」

オタコン「え、ち、人間だった…！？まさか…！？」

イズモ「でも基本的な判断や思考は人と変わらない」

スネークは横で低く唸る。「……なるほど、やっぱり戦場での匂いが似てるわけだ」

オタコン「そ、そんなこと言われても…理解が追いつかない！いやでも、凄すぎる！その能力、作戦にどう応用するんだ？」

イズモ「応用…？必要に応じて形を変え、環境に溶け込む。あとは戦場で判断するだけさ」

スネーク「……冷静だな。こいつ、本当に戦場に生きてきた奴だ」

オタコンは無線の前で興奮と驚愕が混ざった声を漏らす。「くそ…やばい、こんな存在が俺たちの任務に…！」

イズモ「大げさに騒ぐな。任務に集中しろ」