［ライフポイント、フルモード。デッキシャッフル。ディール。先攻は受験生です］
チチチチチ、とデュエルのセッティングが終われば、ディスクのオペレーターに従い、５枚の手札を確認する。対する試験官も、同じように。友人たちとの復習を振り返りながら、朋克は宣言を行う。
「ドローフェイズ、先攻なのでドローはありません。何もなければ、メインフェイズの開始時までスキップします。何かありますか」
「いいえ」
「では、メインフェイズに移行します。開始時、何かありますか」
「いいえ」
……優先権の確認って、面倒くさいな。試験だから、やるしかないけど。そう思いながらも、朋克は自分の手札に向き合う。先攻は攻撃ができないし、今できる守りは…でも、相手のデッキもわからないし。手札から一枚のカードを手に取って、ディスクのモンスターゾーンに横向きで置く。
「おれ…違う。……私は、《パンダボーグ》を召喚します」
ディスクがカードを読み取り、ソリッドビジョンを表示する。フィールド上には相手へと向いたカードが現れ、その上に乗るサイボーグのパンダがむくりと立ち上がり、今にも飛び掛からんとしている。……奇妙な見た目だけれど、戦闘で破壊されれば後続を呼べる。1ターン目としては、無難な選択肢のはずだ。
「ふむ。それなりの高打点です、か」
「…召喚成功時、何かありますか」
「いいえ」
「カードを１枚伏せます」
「どうぞ」
「カードをもう１枚伏せます」
「いいでしょう」
「メインフェイズを終了します。何もなければ、エンドフェイズの終了時までスキップします」
「えぇ、構いません」
「では、こちらのターンを終了します」
自分のターンを終えて、ふっと一息つく。引きは、悪くない。けれど。やはり観衆の多さが気になる。ライブとか、演奏だったらむしろ嬉しいぐらいだけれど。今は……。
「それではぁ、こちらのターンといたしましょう。ドローフェイズ開始時」
「ありません」
「ドロー。メインフェイズ開始までスキップしますが？」
「大丈夫です」
「開始時」
「ありません」
「ふむ。で、は……ひとまず。《強欲で謙虚な壺》を発動すると致しましょうか。デッキの上からカードを３枚捲り、１枚を選んで手札に加えますが…？」
朋克は伏せたカードを確認する。これは、引っかかったことがある。使うのは今ではない。
「チェーンはありません」
「で、は。処理を」
デュエルディスクが公開情報として、３枚のカードをフィールド上に表示した。３枚とも、罠カードだ。……見たことのないカードだ、と読み込もうとした瞬間に、その表示はぷつりと途絶えた。
「では、このカードを手札に加え…セット。あります？」
「……いいえ」
「もう一枚」
「ないです」
「さらにもう一枚」
「……っ、ありません」
「最後にもう一枚と」
「ない、です」
「それで、は。ターン終了。…どうぞ？」
ずらっと並んだ４枚のカード。講師の宣言と共に、デュエルディスクがターンの移行を示した。朋克はハッとする。今、発動したかったカードがあったのに、と。けれど、既にターンは移行した後。並んだ４枚のカードの右端のカードは、罠カード。エンドフェイズに破壊すれば、発動させることもなかったのに。…なら、攻撃をする前にやるしかないだろう。
「…おれのターン、ドロー」
「この瞬間。リバースカードオープン、《はたき落とし》！」
注目していた右端のカードがぱっと開き、巨大な手がカードから伸びて来た。迫る手に何が起きるのかと身構えた瞬間、背筋にはぞっと寒気が走り、体は凍り付いたかのように動かなくなった。視界が一瞬、暗転し、明転し、ぐら、と激しいめまいに襲われ、思わず頭を抱え、転ばぬように耐える。
「…何もないようですねぇ。貴方がドローしたそのカード。墓地に捨てていただきますよぉ？」
制御を取り戻した意識は、講師のニヤついた嫌な声と共に、振り下ろされる手を認識した。バチン、とこちらの腕を強くはじく幻と共に、ディスクの墓地へとカードが吸い込まれていった。墓地に落ちたのは《大嵐》…お互いの魔法罠をすべて破壊するカード。欲しかったのに。歯噛みして、けれど残りの手札２枚と、伏せ２枚から、勝ち筋を見出すために、朋克は再び、前を向いた。