スキル「コンティニュー」を持った、TS提督が艦これ世界で無双してみた

７、戦争犯罪人

俺はボートに乗り、浜辺に碇泊している雪風へと乗り込んだ。

あの低地から、浜までは歩いてしばらくかかったが、私とすれ違う者はいなかった。

私が一人で陸に上ることは、最初、妖精さんに止められた。

残りの駆逐艦と軽巡洋艦を沖に見えないように碇泊させ、なにかもしものことがあったら

、すぐに駆けつけるように言いつけ、おろおろしている妖精さんたちを差し置いて、上陸した。

そして一人で暗殺をなした。

なにをしたのかは、他のものには一切口を開かなかった。

ただ雪風艦内の司令室で、ベッドにうずくまって、俺は艦艇の海上に走り去る音を聞いていた。

久々に刀を使った。

血を拭いた打刀は、刀台の上に置いてある。

私の憂慮は、人を殺したことだけではなかった。戦争がはじまることだけでもなかった。

――ただ、私の記憶が曖昧である。

私のもつれた過去が、この世界の架空の過去と融和し始めている。

それは、私が「キャラ」になっていくことの証。

なにが、私を認めたのか、なにが、過去を変えているのかはわからない。

ただ、この戦争を起こした憎しみを、そのことによって、癒やされたくなくて、私は唇を噛み締めた。

よくあるじゃないか。ボケは、人間が死ぬための、準備段階であると。

だから、私は私の頭をなぐった。

「高橋、しっかりしろ。人が死ぬのをこの目で見届けろ。お前は、売国奴だ……！」

作者とキャラとの戦争になる。それは、誰の目で見ても明らかで、私はどの立ち位置にいても良かったのだが、それはどうしょうもなく足がすくんだ。

私は、作者であり、作者を憎む者。

なぜ？　と問われるならば、こう返そう。

私が永遠に書けない作家だからだ。

永遠に答えを問われ続ける、終わりのない創作活動を、まんじゅう的に増やし続ける人類に鉄槌を。

――ああ、神様。この世に答えがあるのならば聞きたい。私の創作活動は、なんのために行われ続けているのでしょうか？

戦争犯罪人とは、なるべくして起こった戦争の、賠償を罪に問われるもの。

そして、それが大きな戦争であればあるほど、負けた者の憎しみは大きいと。

ぐちゃぐちゃになって、よくわからない脳みそに神がささやく。

「殺せ、そして戦争をはじめよう」

何が、神だ。私はそれを、神とは認めたくなかったし、私は神を愛していなかった。

軍配を持った神は、おそらく私に微笑み続けていたが、その担保が、いつになって効果を失うかが、私には手に取るようにわかった。

それは、私がこの戦争で死ぬときである。

死ぬ前になって、ベットしたコインをすべて失うギャンブラーのように、目の前が真っ暗になる。そして、私はあがきながら死ぬのだ。

私はなるべく、船に乗っていようと決めた。

陸では死にたくない。そして、艦娘と同じく、最後を共にしたい。

例えば君。君自身が生まれた時から、他人に描かれた存在であったらどうする？

絶望に陥る？　運命があると確信する？　それとも、泣く？

それは、その波乱の人生を、作者が与えたという事実に、叱責を隠し得ないであろう。

作者とはなにか？

君を形作った人物だ。

その人物は、いかにも高慢である。

――そう、私のように。

私は、今後一切地球から転生してきた存在である、ということを隠して生きていかねばならない。異世界戦争は、こうして始まった。

◆◆◆

ゆっくりと船が停まる音がした。

船体が左右に揺れ、ブレーキがかかる。

ぱちり、と目が覚めた。

そして、私は陸に着いたのだと、知った。

山伝いから湾岸部にかけての、稜線。海鳥が飛び回っている青い空。

雪風のリノリウム甲板で、俺は外套を脱いだ。

その必要なくなった、わずかに血のついた外套を、俺は海に流した。

息はしているけれども、していないような、空気の薄さと生きていることへの申し訳なさに、私は頭を垂れて、その流れていく潮流を見下ろすより他なかった。

二次元にあまりにも長くいすぎてしまった。

この世界にあまりにも馴染みすぎてしまった。

あの丘の上や、海上や、市街地を見慣れすぎてしまった。

雪風が、後ろから駆けてやって来て、私の袖元にしがみついた。

私は驚きはしなかったものの、わずかに照れて、雪風の体を抱いた。

「雪風、私は馬鹿だろうか？」

「司令は、馬鹿なんかじゃありません！　雪風が知っています」

「雪風はなんでも知っているな」

「そうです！　雪風は、司令のことならなんでも知りたいんですっ」

「じゃあ一つ、悩みを相談してもいいか」

「なんでもどうぞ！」

「なぜ嬉しいのか、なぜ苦しいのか、なぜ気が狂いそうなのか、わからない」

「しれえ？」

雪風は、私のおでこに小さな手を当てた。

「大丈夫ですか？　メンテナンスが必要ですか？」

「私は、艦娘ではないから、メンテナンスは受けられないんだ」

「そうですか……」と、雪風は小さくつぶやいた。

「死にたくなるときがあるんだ」

というと、彼女は困った顔で、笑った。

「司令、死なないでください……。雪風が一緒にいるから。雪風が死にませんから、司令も死なないでください！」

「わかった。約束はできないけれど……。私は、雪風がいるなら死なないよ」

私は、雪風の背中を押した。

そして、艦から続々と下りてくる、駆逐艦や軽巡洋艦たちに彼女が混じって、嬉しそうに笑うのを遠くから見つめていた。

私は小さく、軍歌を口ずさんだ。それは、愛国精神を昂揚するための物であったが、私にとってそれは、どこかに置いてきた墓標のように思えたのだった。

死を埋葬する軍歌は、それそのものが、死という性質を帯びているように思える。

さあ、問題はここからだ。

脇方が呼んでいる。

報告書になんと記そう。

私は精一杯の頭を回した。とりあえず、作者が敵であったということは、言わねばならんな。私が、作者である、ということも隠し通さねばならん。

それと、これからの戦争について、考えなければならないだろう。

それから、もう一つは、艦娘の戦意高揚である。