剣一つあれば良い

＜トライ・フラッグス＞──ウィンターオーブ戦 II

　戦線は、いきなり勃発した。

　◀■

　カルディナの一都市、ウィンターオーブ。

　そこには黄河帝国の秘宝である宝物珠が流れ着き、その治療の能力を負傷者のために使われていた。

　しかし中に眠るのは強大な存在である＜UBM＞。その脅威が万が一にでも解放される前にと、本来の所有者である黄河へと返却される流れとなっていた。

　それは＜超級＞【総司令官(コマンダー・イン・チーフ)】グレイ・α・ケンタウリの駆る【ラピュータ】に乗って本国へと帰還しようとしていた第三皇子、蒼(ツァン)龍(ロン)がいたことも相まった。

　実際、様々な面で丁度良いタイミングだった。

　ウィンターオーブを治める市長、スペクトラル・ローグにとって、娘を送り届け、希望を繋ぐ意味でも必要な時に来てくれていたと感じている。

　ただ、惜しむらくは────そうしている頃には、敵対する存在の準備が整ってしまっていた。

　戦力が投下され、怪物が解放される。

　その日、ウィンターオーブは壊滅する。

　他ならぬ所属しているはずの国、カルディナの暗躍によって。

　そしてそれを裏から操る魔性によって。

☆☆☆☆☆☆☆

　それは、巨大な黒い箱のようだった。

　大きさにして縦横三〇メートル。それでいて箱から大小長短様々な黒い筒……砲身が伸びた奇妙な形をしていた。

　そんな箱が、空に浮く巨大な足場に乗って高速で移動している。

　空(・)を(・)駆(・)け(・)る(・)列車に、まるで引っ張られるように移動している。

　その箱の名前は＜超級エンブリオ＞【砲弾要塞　アレス】。

　【砲姫】アノマチボックスの＜エンブリオ＞。

　砲弾生成、及び砲撃の二つに特化した機能を有する。

　その攻撃性能は、守り手である【ラピュータ】の防御性能と拮抗していた。

　列車……【円環綴道　ウロボロス】に引かれて走る【アレス】は、砲身を【ラピュータ】の方へと向けて砲撃を放ち続けている。

　激しい爆音と擦れるような金属音を響かせながら攻めの一手が行われていた。

（何という物量と火力……【霊亀甲】を防御に専念させなければ抜かれるぞ）

　グレイが内心で冷や汗をかく中、砲撃は止まる気配を見せない。激しく放たれる砲弾が、巨大な飛行要塞である【ラピュータ】を襲う。

　絶え間なく砲身から放たれる砲弾はどれもが超高威力。

　仮に大型かつ防御特化の超級武具である【霊亀甲】でなければ、最初の段階で撃ち抜かれていてもおかしくはなかった。

　それもそのはず。【アレス】という＜超級エンブリオ＞は必殺スキルを含めた二つだけのスキルと、外部コストに依存することで高い威力を発揮していた。

　《三選墜砲(トリニティ)》。三種類の砲撃方法で生成した砲弾を放つ。

　《戦神六弾(アレス)》。外部コストに金属やジェムを要求し、ランダムで六種類の内の砲弾のどれかを生成する必殺スキル。

　単純かつ少数かつランダム。そして更にジョブスキルによる強化も加わり、純粋火力で言えばカルディナでも1位2位にほぼ確定で食い込む。それが【アレス】であり、それを操るアノマチボックスだった。

（話には聞いてたけど硬いなぁ。重砲の質量弾でも突破できないとか、ちょっとへこむ）

　しかし其れだけの火力を発揮できるアノマチボックスであっても、【総司令官】のジョブスキルで強化された【霊亀甲】を破るのは至難の業だった。

　防御に専念させることはできるが、逆に言えば突破はできていないということでもある。

　もしこれを破るのであれば、さらに砲弾を費やして耐久値を削る以外にない。

　しかし【霊亀甲】のシールドは全部で16枚。全ての耐久値を削り切るのは現実的ではなかった。

（【霊亀甲】、破るつもりで撃ってたけど……ここまで硬いと普通の方法じゃ無理。だ(・)か(・)ら(・)こ(・)そ(・)粉砕弾なら確実に壊せる。けどそうしたら今度は……）

　アノマチボックスの目標は【ラピュータ】の墜落。

　しかしそのためには【ウロボロス】に引っ張られ続けることは前提として必要不可欠。【アレス】には移動能力がなく、足場……特典武具【狸浮環　ラクーフロー】は、あくまで引っ張られているに過ぎない。

　【ウロボロス】がいなくなれば【アレス】もまた移動できなくなり、【ラピュータ】の墜落が困難になる。

　……より正確に言うのなら、墜落することは可能だ。

　超遠距離に放つ狙撃砲という砲撃方法がある。

　だが一番威力を出せる重砲に比べれば火力が落ちてしまう。

　【霊亀甲】は壊せる。

　だが壊してしまえば【ラピュータ】は守りに専念しなくなる。

　即ち、【ラピュータ】は墜落し壊される前に敵を打倒しようとする。本来防御に供給されていたエネルギーが破壊に費やされるのだ。

　そうなれば【ウロボロス】が無事なのかわからず……何より、【アレス】も無事では済まない。

（破るとしても、全部じゃなくて数枚。あとは彼女との同時砲撃で落とす、ってところかな。それなら攻撃に転じさせる前に【ラピュータ】は墜落させられる）

　途中、【ウロボロス】が【ラピュータ】から離れるという事態があった。

　その間も射程の短い重砲は取りやめて狙撃砲での砲撃を続けていたが、【ウロボロス】は何事かを終えるとそれに合わせて一部の車両を消して速度を上げた。

　それにより【ウロボロス】は元の速度の3倍近く、超音速で空中を走行するようになっていた。

　頃合いだと、アノマチボックスは判断した。

「粉砕弾、発射(ファイア)」

　丁度、射線上に重なり合っていた【霊亀甲】二枚に向け、黄金の砲弾を撃ち放つ。

　砲弾は【霊亀甲】へと着弾し……そのまま二枚とも、それこそ紙のように貫き粉砕した。

　鉄壁を誇る【霊亀甲】、それが初めて破壊された瞬間だった。

（よし、破壊成功。これ以上は壊したら何をしてくるか分からないから粉砕弾は使わないとして、数は削ったからあとは物量でゴリ押せる。積荷も落としたみたいだし、そろそろ彼女も砲撃を、……なにあれ？）

　列車に乗るもう一人の砲撃手のことを考えながら撃ち続けていたアノマチボックスは、奇妙なものを見(・)上(・)げ(・)て(・)目を丸くした。

　それは、アノマチボックスから見て百足のように思えた。

　天まで高く伸ばされたナニカ。

　一見それはそのような形をした物体のように見えて……実際は違う。

（人、じゃない。あれはゴーレム……？ それが組み合わさって、て……え、まさか）

　そこまで考えたところで、アノマチボックスは相手が何をしようとしているのか考えついた。

　そして同時に『正気か？』とすら思い、すぐに砲撃で壊そうと放つも、それは【霊亀甲】に防がれる。

　すぐには突破できず、そしてそれはすぐに訪れた。

　長く天まで伸びたゴーレムたちによる、大きな橋(・)。

　それがバランスを崩し……否、わざと前へと倒れ込んだ。

　それが目指す先は空を駆ける【ウロボロス】。

　射程は十分。長く長く伸ばされたゴーレムの橋が、駆ける【ウロボロス】に目掛けて振り下ろされる。

　それは、万人橋と呼ばれるものだった。

　漫画出典である。

　◀■

「なんですかアレ」

「万人橋って言うらしいですよ？　何か出来ないかって話してたら教えてもらいました！」

「……実在してるの？」

「ねえ、なんか一部の人が盛り上がってるんだけど。怖い」

「万は無理でしたが、一〇〇〇体近いゴーレムの橋ですからね！ ゴーレムが平均二メートルほどですから……ざっくり二〇〇〇メートルまでなら届きますよ！」

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　こちらまで落ちてきたゴーレムたちは、【ウロボロス】にまでギリギリ届かなかった。

　正確には距離的には届いていたが、緊急回避した【ウロボロス】が避けたことでゴーレムは【ウロボロス】を掴むことが出来なかった。

　だが、一番後部に位置していた【アレス】には届いた。

　それを認識した時、アノマチボックスの判断は早かった。

「【ラクーフロー】解除」

　特典武具のスキルを解除。

　それにより足場である【狸浮環　ラクーフロー】は【ウロボロス】への追跡を停止し、空中で静止する。

　そのため【ウロボロス】に置いていかれることになるが……代わりにゴーレムたちが侵入してくるのは防げる。

　勿論、【アレス】は確実に壊されるだろう。

　既にゴーレムたちが群がり【アレス】への破壊活動を行っている。

　脱出する手段は持ち合わせていない。

　アノマチボックスのデスペナルティは確実だった。

（死亡は確定────だからまぁ、最後の悪足掻きでもしてみようかな）

　【ウロボロス】が離れ、眼前に【ラピュータ】しかいない状況だからこそ出来ることもある。

　使うのは常に移動している【ラピュータ】に確実に当てるために長距離を狙える狙撃砲。

　使う砲弾は爆撃弾。

　威力に制限のない、自分すら巻き込みかねない爆発を引き起こす砲弾。

　速度は遅く、精々が亜音速程度。

　しかし列車に乗り込んでいた【砲神】イヴ・セレーネによる隕(・)石(・)が新たに振り注いでおり、【ラピュータ】はろくに動けていない。

　そして【霊亀甲】は上からの隕石を防ぐのに手一杯で、横から防ぐことは困難。

　直撃は無理だろうが、爆破範囲に【ラピュータ】を入れることはできる。

「爆撃弾、発射(ファイア)」

　爆撃弾を放ったのと、【アレス】の壁が剥がされアノマチボックスにゴーレムの拳が直撃したのは、ほぼ同時だった。

　砲弾は放たれ亜音速で【ラピュータ】へと迫る。

　【ウロボロス】は、位置的に巻き添えを食らうことはない。

　【ラピュータ】に防ぐ術のない状態で爆撃弾は飛び───しかしそれに気付いたゴーレムの一体が、飛んでいく爆撃弾へと飛び移った。

　そして即座に爆撃弾に拳を叩きつけ───まるで太陽が弾けたような爆発が起こされた。

　アノマチボックスの予想通り、直撃は出来なかった。

　だが【ラピュータ】に掠めることには成功した。

　そうして起こされた爆発は【ラピュータ】西部を削り取り……そして、ゴーレム全てとアノマチボックス本人も巻き込み、消し飛ばした。

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（◎n◎）＜爆発オチなんてサイテー！

（◎n◎）＜……さて、【アレス】について少し解説。


【アレス】

（◎n◎）＜前にも説明した通り砲撃&砲弾生成に特化した＜エンブリオ＞。それ以外の、例えば耐久性は低い。

（◎n◎）＜固有スキルは必殺スキルを含めて二つ。《三選墜砲(トリニティ)》と《戦神六弾(アレス)》ですね。

（◎n◎）＜以下、砲撃方法と砲弾の種類。

《三選墜砲(トリニティ)》
・重砲∶重く威力も高いが、速度が遅く射程が短い
・速射砲∶威力は低く射程も短いが、弾が速い
・狙撃砲∶射程がとても長い

《戦神六弾(アレス)》
・質量弾∶圧縮されて威力の高い砲弾。コストは高く、一度に生成される弾量は少ない。
・軽量弾∶軽くて威力の低い砲弾。コストは低く、一度に生成される弾量が多い。
・通常弾∶質量弾と軽量弾の間くらいの性能。コストも同様。
・爆撃弾∶着弾すれば爆発する砲弾。範囲と威力に制限がないが、自分も巻き込む。
・属性弾∶金属とジェムを必要とする砲弾。属性が付く以外は特徴がない。
・粉砕弾∶超級となって生成可能となった、この必殺スキルの本質。詳細不明。

（◎n◎）＜こうなります。

（◎n◎）＜ちなみにカルディナの支援で神話級金属が沢山送られてるので、威力が低いというのは当社比です。