八雲紫の実験レポート 消えた夕飯の代償

　幻想郷には、危険な人間もいれば、無害な人間もいる。

　そして時々――どちらにもならない人間が現れる。

　力はある。

　だが振り回さない。

　使いどころも、越えていい一線も、きちんと理解している。

　放っておけば、何も起きない。

　異変にもならず、英雄にもならず、ただ人里に溶け込んで終わるだろう。

　それはそれで、悪くはない。

　悪くはないのだけれど――

　ほんの少しだけ、惜しい。

　だから境界は、ほんの少しだけ開いた。

　意味も使命も与えず、ただ“場所”だけを用意する。

　太陽の畑。

　花の妖怪。

　あとは、人間次第。

　どう使うのか。

　力をか、立場をか、それとも――何も使わないのか。

　その答えを見るくらいの余裕は、幻想郷にはあるはずだった。　

人里では、彼はただの男だった。

　朝は起きて、働いて、夕方には帰る。妖怪を見かけても騒がないし、異変の噂にも首を突っ込まない。力はあったが、使いどころを弁えていた。それだけだ。

　だからこそ、隙間が開いた。

　視界が反転し、次の瞬間、空があった。

　真下には、陽光を浴びて咲き誇る無数の花――太陽の畑。

　反射的に力を使う。

　花弁一枚も踏まぬよう軌道をずらし、地面へ――

　顔から突っ込んだ。

　鈍い衝撃。視界が白く弾け、鼻血が勢いよく流れ落ちる。

「あら」

　頭上から、楽しげな声がした。

「空から降ってくるなんて、変な人間ね」

「ごんにぢわ」

　鼻血だらだらのまま、男は言った。

　花の妖怪は、くすりと笑う。

「いいわ。治療してあげる。ついてらっしゃい」

　小さな東屋。湯気の立つ紅茶。

　男の鼻には、丁寧に詰め物がされていた。

「幽香さんって、やさしいんですね」

　そう言うと、彼女は首を傾げた。

「そうかしら」

　次の瞬間。

　ゴキッ。

　指先ひとつで、折れた鼻骨が正しい位置に戻される。

「――華が折れるんじゃなくて、鼻を折った貴方への誠意、かしらね」

「……ありがとうございます」

　男は礼を言い、紅茶を飲み干すと、何事もなかったように帰っていった。

　花は一本も折れていない。

　＊

「……貴方の実験に、私を巻き込もうとしたツケ」

　太陽の畑に、傘の先が向けられる。

「払ってもらおうかしら」

　向かい合うのは、境界の妖怪。

「あら、ばれちゃったの」

　彼女は肩をすくめ、こちらも傘を構えた。

「いやあ……想定外もあったものだわ」

　くすりと笑い、独り言のように呟く。

「これだから、人間は面白い」

　――次の瞬間。

　幻想郷の、まったく関係ない場所で、

　妖怪の頂上決戦が始まった。

　もっとも。

　幻想郷では、割といつもの事である。

　精々、博麗の巫女に見つからないよう、

　勝手にやれ、というだけの話だ。

　その夜、八雲紫の食卓から、

　夕飯が七色の光に包まれ消えた。