ハリー・ポッターの呪われた双子

第13話 飛行術②

　飛行術の授業では、早速トラブルが起きていた。

　グリフィンドール生のネビルは気絶して芝生に寝かせられている。少し離れた芝生には彼が乗っていた箒が真っ二つになっていた。

「では、彼を医務室に連れて行きます」

　飛行術の教師であるフーチはそう言って、周囲を一瞥する。

「それまでは待機しなさい。私の許可なく箒に乗った者は、即刻退学です。さもないと、クィディッチのクを言う前にホグワーツから出ていってもらいますよ」

　そう言い残して、彼女はネビルを抱えて校庭を後にした。

　残された生徒たちは、付近にいる者と視線を合わせるしかない。

　スネイプの授業を受けた後だからこそ感じる。地獄のような厳しさはあれど、安全面の配慮、トラブル対応など、それらが授業によって違いがありすぎた。

「……すごかったわね」

「……ああ、実力も、勇気も」

　ダフネやセオドールも、実家で飛行術を習ったからこそ、ルークの気持ちがわかっていた。

　たとえ事故が起きようと、治せる怪我として見ているような対応だった。

　それに、まず経験の差が大きい基礎教養科目なのにだ。全ての指示において、どれも全員を一斉に実行させていた。飛行技術はプロ級にあるのかもしれないが、初心者教育としては不適切である。

　寮を問わず、賞賛のような視線を浴びながらも、ルークが気にせず戻ってくる。

「その、ありがとう」

「俺ができることをやった。それだけだ」

　アイラが代表するようにお礼を言った。淡々と返事をしてから、ルークは校舎をちらりと見る。その方向にはすでにフーチの姿は見えない。

「さーて、というわけで完全待機だ。どうする、芝生で昼寝でもするか？」

　それを言う瞬間には、いつもの愉快そうな表情に戻っていた。

「一理ある」

「やることないものね」

「そうしましょう」

　ルークはさっさと背中をつけてしまい、セオドールやダフネも芝生の上に座る。

　他に何か指示もないので、アイラも座り込んだ。ふんわりとクッションのようで、しかもお昼寝には最高の天気だった。

　立役者がそんな流れを作っているため、あちこちから穏やかな私語が聞こえ始める。

　だが、ここぞとばかりに、乾いた笑い声が響いた。

「おいおい、見たか？」

　マルフォイが、わざとらしく声を張った。

「さすがグリフィンドールだな。魔法薬学も、飛行も、ろくにできないなんて」

　はははと棒読みしながら、クラッブとゴイルが後ろで頷く。

「魔法薬学じゃ、おできを量産、今度は箒で落下か？」

　マルフォイは肩をすくめながら歩く。

　ネビルが落ちた場所までいって、落ちてきて真っ二つに折れた箒を拾い上げて、それをクラップに持たせて見せびらかすように歩く。

「次は何だ？ 階段から転げ落ちるか？ おや、これはなんだい？」

　何人かのグリフィンドール生が言い返そうとするが、言葉が続かない。

　そこに、芝生を踏みしめる音が近づく。

　ハリーだった。

　顔は強張り、視線はマルフォイの手にあるものを捉えている。

　ネビルが落とした小さなガラス玉だ。

「それを返せ」

　低い声だった。

「なら、どこか木の上にでも置いておくとしよう。たとえ箒に乗れなくとも、木登りなら届くような場所にね？」

　マルフォイはにやりと笑う。

　ゴイルに持たせていた自分の箒を取って、彼はそれに跨って飛んでいく。たとえ見つかって退学にされようとしても、自分は父上の権力でどうとでもなる。基礎どころか、中断すらする飛行術の授業に飽きていたところだ。

　このままハリーを見下ろすもよし、ハリーを巻き込んで退学になるもよし。

「ほしいなら、取りにこいよ、ポッター」

　そんな挑戦状を叩きつける。

　次の瞬間だった。

「退学になっちゃうよ！？」

「そうよ！ 減点どころか退学よ！？」

　ロンやハーマイオニーの制止も聞かず、ハリーは箒に跨り、本能的に浮かぶ。もはや誰の制止も届かない。

　マルフォイを追いかけるように、一気に上昇した。

　姿勢はまだまだ荒いが、まず恐れがない。

　アイラは、思わず息を呑んだ。

　速い。

　初めて箒に乗って飛んでいるなんて信じられないほどだ。

　ハリーは空中で方向を変えた。

　マルフォイは鼻を鳴らし、箒を軽く蹴って、逃げるように飛び去っていく。

「また問題が起きてるわね……」

「マルフォイの悪い癖もあるが……」

「ぅ……兄がご迷惑を……」

「あそこまで飛ばれると無理だぞ」

　すでにルークは素早く立ち上がっていて、ダフネやセオドールも動けるようにしている。大半はマルフォイのせいと言っても、すぐ後先考えないで挑発に乗ってしまうハリーにも、多少の原因があるだろう。

　校庭の上空で、２人の影が交差する。

　急旋回、急上昇、そして急降下だ。

　そしてなかなか食らいついてくることと、スピードを競うには古びた箒の性能が悪いことに、マルフォイは舌打ちした。箒が熱を出しているかのように、限界が近づいている。このまま根比べして勝負がつけるのは、自分の身が危険である。

　ならばとマルフォイは、生徒がいない芝生に向かって、ガラス玉を落とす。

　当然ハリーは、地面すれすれで体勢を立て直して、それを追いかけた。

　彼は、落ちてくるガラス玉を掴み取ってみせた。

　着地まで本能的にこなしてみせた。

　芝生が大きく揺れる。

　一拍遅れて、拍手とも悲鳴ともつかない声が上がる。

　アイラは、ただ呆然と見ていた。

　兄が、あそこまで空を飛べることを初めて知った。

　だが、フーチに言われたにも関わらず、箒に乗って飛んでしまった。もしバレれば、兄は退学する可能性が高い。

「飛行術の天才だったか？」

　ルークが、淡々と評する。

「お前がそれを言うのか」

　セオドールが、ぼそりと返す。

「おいおい、そう言われてもな。俺は退学に怖がって、箒に乗って飛ぶ度胸はないぞ？」

「誰が今、飛んでみせろって言ったのよ」

「……冗談でも…イヤ…」

　友人がホグワーツから去っていく姿を想像してしまい、アイラは表情を曇らせる。

　空気を変えるためだったとはいえ、ルークは『悪かった』と素直に頭を下げて謝った。

　フーチではなかったが、マグゴナガルが足早に駆けてくる様子が見えた。何かを話していて、やがてハリーの腕を引っ張って連れていっている。

「おわっ…た……」

「残念だけど1日目でね」

　ロンは顔面蒼白で、ハーマイオニーは諦めている様子を見せた。

　アイラもまた俯いた。

「いや？ 喜びで興奮していたようだぞ？」

「そう見えたわよね」

「マグゴナガル先生は事情を知らない」

「ぇと……なら、退学の話と違う？」

　ルークたちの話を信じて思い返しながら、アイラはまだ希望を持つことができていた。

　そのとき、鋭い笛の音が響いた。

　入れ替わるように、フーチが戻ってきたのだ。

　マルフォイは、満足そうに口元を歪めた。

　『兄のポッタ―の退学』、そんな予想を思い浮かべているのは明らかだったが。

「誰も、箒には乗っていないようですね？」

「んなっ！？」

　マルフォイは声に出して驚くしかなかった。

　フーチがやってきた廊下は、明らかにマグゴナガルとハリーが通ったはずである。

「いいですか？」

「その…はい……」

　しぶしぶ頷きながらも、マルフォイは感じ取っていた。

　これは完全に黙認だ。授業だと厳格だったマグゴナガルが何を思ったのか知らないが、ハリーだけを特別扱いした。そして何よりも、初めて箒に乗ったのに、自分と同等以上の実力を見せた。

　フーチは一度深く息を吸い、声を切り替える。

「さて、授業を続けます。箒は、ぐらつかないように押さえ、2メートルぐらい浮上して、それから少し前屈みになってすぐに降りてきてください。笛を吹いてからですよ」

　それは定型文なんだろうか。

　しかも相変わらずの全体指示である。

「まずは姿勢からよ。背筋は伸ばして、足には力を入れすぎない」

「椅子に座るイメージでいい。握る力も最小限」

「わかりました」

　ダフネやセオドールが教えてくれる通りに、アイラは慎重に姿勢を整える。隣ではルークもペースを合わせてくれている。

　ハーマイオニーもまた、その指示を絶対に聞き漏らさないようにしていた。たとえスリザリン生であれど、基礎はすでに習得していて、しかもフーチ以上に丁寧な説明だ。

「次は、箒を浮かせたい高さを想像して。身体が軽くなる感覚でね」

「まだ浮遊だけだから、姿勢は保つ、視線は前だ」

「俺たちはリラックスしてればいいか？」

「そうみたいですね」

　アイラは、ふわりと箒が浮く。

　ほんのわずかな高さだ。

　それでも、確かな浮遊だ。

「……浮いた」

　声が震える。

「できてますか？」

「ほら、怖くないでしょ」

　ダフネはほほえんで、同じ高さで浮いてくれる。

　ルークやセオドールも一緒だ。

　前にいるハーマイオニーも箒に乗って浮いている。

　最初に見せていた焦りは消え、多少ふらつきながらも、なんとかバランスを取っていた。ロンは手慣れた様子で浮かびながら、心配そうに見ていた。

　まだ指示通り２メートルだって飛んでいない。

　それでもこの浮遊感は楽しい。

　まだ兄やマルフォイのように、スピードを出して飛び回ってはいない。

「私も、自由に飛べますかね？」

「慣れればとても簡単よ」

「それはいいことを聞いた」

「特訓すれば、どんな天候でも」

　兄は、飛行術の天才かもしれない。

　自分は、今やっと浮けたくらいだ。

　でもそれでいい。

　双子だからと、気にする必要はない。

「もし特訓するときは……」

「一緒にやりましょう」

「僕も参加する」

「こういうのは継続してこそだからな」

　だって、自分にはこんなにもすばらしい友人たちがいるのだから。