外来人。幻想郷で、大工をする。――妖怪たちの褻（け）の日の話――

第7話【永遠亭編】賢者の毒、大工の理

善意と儀礼と冗談は、ここでは等価だ。
飲むか、飲まないか。
それだけで生還率が変わる。

※本作は原作設定を尊重した二次創作です。

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永遠亭に入ると見覚えのある顔が出てきた。

人里で置き薬屋をしている鈴仙だ。

一昔前（昭和）の女子高生のような服装に驚いた。

鈴仙が口を開く。

「……姫様。

お怪我は……ございませんか？」

一拍置いてから、初めて男を見る。

「……その方は、里の方……でしょうか」

今剛は輝夜をおろしながら、気軽に口を開いた。

「ケガは、けろっと直り――」

言いかけると鈴仙の顔が引きつる。

その瞬間、鈴仙の言葉が脳裏で噛み合う。

（怪我は……）

視線が、改めて輝夜の姿をとらえた。

消し炭になりかけた服の上に半纏。

焼け出された人のような、みじめさすら感じさせる姿。

「……いや。結構な大惨事だったな。

手当てしてもらってきな」

今剛は、言葉を差し替えた。

鈴仙が小さく安堵の息を漏らした。

（体裁を保つのも大変だな…）

だが、その静かな連帯を、輝夜は半纏の袖で軽く払った。

焦げた布の粉が舞う。

「……鈴仙、そんなに気を張らなくていいわ」

輝夜が脚（ふくらはぎ）で、こちらの背を挟むような仕草。

（下ろせって言ってるな）

屈むと、輝夜が半纏の裾を軽く翻す。

そんな姿だというのに、玉の輿降りるかのような優雅さで背負子から地を…

踏まなかった。

そのまま天女のように舞う。

「……飛べるじゃん」

力なく呟く。

輝夜は宙でくるりと周り、目を細めた。

「姫様……」

鈴仙が何と反応をしていいのか、輝夜とこちらの間で視線を行き来させている。

チラリとこちらに視線を向けながら、輝夜が言った。

「いいのよ。青駒の角（つの）を求めても仕方ないでしょう」

――ずいぶんな言いようだ。

ただの大工…、青駒に、お姫様の扱いまで求められても困る。

と、輝夜は永遠亭の縁側に裸足を触れさせる。

「…ええっと、では、この…」

鈴仙がこちらを向いて、言葉に詰まる。

名前がわからないのだろう。

「ああ…、そういえば、名前をうかがっていなかったわね」

「そういやそうか。今剛 玄万だよ。竹取の輝夜さん」

「…ひっ！」

今剛が答えると、鈴仙が小さく悲鳴を上げた。

どうやら、また何かを間違ったらしい。

一瞬、固まる空気の中、

鈴仙の耳だけが、ぶるりと震えた。

「…あ、名夜竹のかぐや姫、か」

さらに言うと、

鈴仙の顔色が白くなっていく。

聞いた輝夜は目を満月のようにしてから、

三日月のように細めた。

「ほら……ね。

……琴を弾（だん）ずるのは、得意のようだけど……」

輝夜は改めて鈴仙に声をかけた。

「鈴仙」

名を呼ぶ声は、変わらない。

「その話は、もう十分よ」

鈴仙は一瞬だけ理解に迷い、すぐに頷いた。

「……はい、姫様」

輝夜は今剛を見ない。

だが、背を向けることもしない。

何気ない調子で付け足す。

「せっかく来たのだもの。

立ち話で済ませるのは、失礼でしょう？」

内心舌打ちをする。

帰るタイミングをうかがっていたのに、

先回りされてしまった。

「永琳。その男の案内をお願い。

月都万象展の展示物でも見せてあげなさい」

音もなく襖が開く。

永遠亭の影のように見届けていた、八意永琳だった。

「……承知しました、姫様。では――こちらへ」

私がそう応えると、輝夜は満足そうに、

あるいは酷く愉快そうに、

ウドンゲを連れて奥へと消えていった。

残されたのは、静まり返った玄関先と、

私の眼前に立つ一人の「異分子」――今剛 玄万と名乗った男だけだ。

もっとも、彼がこの屋敷の閾（しきい）を跨ぐ以前から、

その存在は私の『検分』の中にあった。

輝夜を背負いながら滝つ瀬（たきつせ）の如く、走る脚力。

てゐが仕掛けた罠を、確実に見て避ける歩み。

遠見の術に映る彼の姿は、停滞した竹林の緑の中に放り込まれた、

熱量の高い「異物」に見えた。

男が口を開く。

「へえ、噂の竹林のお医者さんか」

不意に投げかけられた声に、思考の端を掴まれた。

男は気負う様子もなく、ぺこりと頭を下げる。

「今剛です。…それと、孤露那（コロナ）の件はありがとうございます。

今のところ、里に感染の広がりは出てねぇみたいです」

男の言葉に、わずかに目が留まる。

…そう、彼は外から来たばかりだったわね。

知識としてではなく、経験としてあの病を知る者が目の前にいる。

「礼には及ばないわ。今の幻想郷は私にとっても居心地が良い。

その維持のために、少しばかり助力しただけのことよ」

私は事務的に、かつ端的に返した。

だが、その前にもう一つ、済ませておくべきことがあった。

「それから――姫様をここまで送り届けてくれたこと、礼を言うわ」

おそらく、彼が何もしなくても姫様は自力で戻っただろう。

けれど、その道中を楽しませたのは、紛れもなくこの男だ。

「女の子を裸足で帰れというのも、あれだろ」

男は気負う様子もなく、当然の道理を説くように言った。

私はわずかに口角を上げ、今度こそ彼に背を向けた。

「案内しましょう、今剛さん。姫様の仰った『月都万象展』へ」

廊下を進む。

男の足音が、死んだように静かな屋敷の床を叩く。

男の視線が床に柱に、梁へと飛ぶ。

――門外漢であることを悟ったよう、

彼は一度、アバシーを鼻から漏らしただけで、

無言のままついてきた。

それ以上、屋敷を意識する様子は見せなかった。

それは月都万象展の展示物を見ているときも同じで、

「月の都の歴史資料」他資料を見たときは、

「え、これ直に触っていいのか？よめねぇけどさ…」

と言い。

触れた資料の絵が動く、立体が飛び出すと、

「おお、ハリポタファンが喜びそうだな」

一言だけコメントした。

「月面戦車」、「月面探査車」など、構造物がある展示には、

少しばかり興味を持ったようだ。

素材が複雑な複合材料だということは理解しているのか、

説明の方には目を向けなかった。

男が他の部門と違い少しばかり時間を費やしたのが、

伝統的なものが展示された部門。

「かつて誰かが『これだ』と言い張ったもの、の真実」と、

名を打たれたの小さな区画。

そこにある輝夜自身のコメントを一瞥すると、男は口角を上げる。

そこからは他の展示の前でもう心ここにあらずで、指折り数えていた。

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あとがき

——この男は、
無知であることを、武器にしていた。


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