魔法文明が衰退していく世界で、文献修復士が「魔導書」を作ったら人類最強になった

第11話 シルヴィアと取引

　「ラルフ、魔法はできるだけ人前で使わないほうがいい。もしバレたとしても、絶対に自作したとは言うな。魔法使いだと名乗ったほうがいい」

「ええ、でもそれって嘘じゃ……？　俺、嘘はついちゃダメって教えられてきたんですが」

　シルヴィアさんが真剣な瞳で心配してくれていた。

　なので、俺も真剣に返すとちょっとだけ頬がピクっとしていた。

　冗談だと思われてる！？　いや、ガチなんですけど！？

「そんな技術を持っているとバレれば、世界中の国が君を欲しがるだろう。だがそれは、決して良い話ばかりではない。力業で、君の身柄を確保する輩も出てくるはずだ」

　それは大袈裟ではないだろうか。

　確かに魔法本は作れたし、火の魔法が詠唱できるようになった。

　でも、生まれながらにして魔法を扱える人はいるのだ。

　それと、そこまで違うだろうか？

「いいか、ラルフ。魔法使いは、長い年月をかけて魔力を練り上げる「剣の達人」のようなものだ。誰もがなれるわけじゃない」

「……はい、それはわかりますが」

「だが君の本はどうだ？　それがあれば、「子供」ですら言葉だけで達人すら殺せてしまうだろう」

「……あ」

「才能も、努力もいらない。ただ「読むだけ」で誰でも魔法が扱える。それが、どれほどものかはわかるだろう」

　そう言われるとめちゃくちゃヤバイ気がしてきた。

　俺、とんでもないもの作ったのか？　え、ど、どうしよう。

　監禁とかされちゃう？　いや、引きこもるには慣れているけれど。

　いや、これはガチだ。

　彼女の言う通り気を付けよう。

　人前ではできるだけ使わない。もしバレたら魔法使いだという。

　ただ嬉しくもあった。

　今まで一人で黙々と続けていたことが、こうやって世界を変えるほどのものだと賞賛されたことが。

　復元の仕事も、新しく生み出すことも、すべて、繋がっている。

　今までは、無駄じゃなかったんだ。

　――ぐう。

　するとそこでお腹が鳴った。

　そういえば、何も食べてない。

「……すいません」

「いや、いいだろう。色々疲れたしな。少し待っててくれ。食べれそうなものを見繕ってくる」

「え、でも夜は危ないんじゃ……」

「私は慣れてるよ。そこで待っていてくれ」

　できる女性、カッコイイ。

　やっぱり専属を断ったのもったいなかったかも。

　しかし、闇夜は怖かった。

　焚火があるとはいえ、魔物は火だけで逃げるとは思えない。

　何か気を紛らわせたいと思っていたら、シルヴィアさんが置いていった上着から何かが落ちていた。

「……ノート、か？　やけにボロボロだな」

　結構古いが、貴族がよく使っていた魔法の羊皮紙だ。数十年前によく使われていた。

　しかし焼失が酷いな。これも、どこからから見つけてきた物だろうか。

　そのとき、変な生き物の泣き声が聞こえた。

　俺は、気を紛らわすように仕事道具を取り出す。

　待っている間に、お礼として修繕しておくか。

　――この瞬間、音が消え去る。

　現存している羊皮紙の手触りからすると「ミッドガルド製法」だな。

　となると、インクは「ラルド地方」のものだろう。

　新品の羊皮紙を本の背に合わせて、裁縫で綺麗に縫う。

　全体的に魔力インクを垂らすと、本の背の記憶からうっすらと文字が浮かびあがってくる。

　非常に薄いが、俺には見える。

　よし、何とかできそうだ。

　シルヴィアさんが獲物を抱えて戻ってきた。

　手頃な兎のような動物だ。凄いな。

　しかし、なぜか驚いているような。

「……ラルフ、それは」

「ボロボロだったので修復しておいたんですけど……よく考えたら勝手にしちゃまずかったですよね………すいません」

　俺の悪い癖だ。気を紛らわすため、勝手なことをしてしまった。

　申し訳ないと思っていたら、突然、シルヴィアさんの目から涙が零れ落ちた。

　え、なに、ど、どうしたの！？

「いや、怒ってなどいない。むしろ、感謝している。――これが、修復できるとは思わなかった」

「焼失してましたけど、本の背には記憶されてたみたいで……」

　魔法本を作ったときに術式について詳しくなったおかげで、俺の能力も上がったみたいだ。

　以前なら、多分できなかっただろう。

　ノートを手渡すと、シルヴィアさんはその場で読み始めた。

　復元している途中は夢中になりすぎて覚えていないことも多いが、内容は料理のレシピだった。

　そんなに秘伝のものなのか？

「……隠し味はハチミツだったのか」

「え？」

「このノートは妹の物なんだ。昔、よく作ってくれた」

　大粒の涙が、修復したばかりのページに落ちる。 慌てたが、魔法加工した紙は涙を弾いて滲まなかった。

「……ありがとう。本当に」

　そんな料理が上手だったのか。涙を流すほど。

「妹さんの料理、俺も食べてみたいです」

「悪いがそれは無理なんだ。妹は、魔族に殺されて亡くなった」

　気まずい。

　気まずい雰囲気が流れる。

　しかし、シルヴィアさんはふっと笑みを浮かべる。

「気にするな。随分と前の話だ。それより、本当にありがとう。まさか、ここまでしてもらえるとは思わなかった」

「え、い、いえ……こちらこそ勝手にすみません」

　しかし、シルヴィアさんはそれ以上レシピは見なかった。

　色々あったんだろうな。

　もしかして魔族を追いかけてるのは……そういうことなのか。

「ラルフ、これから先、君はその魔法本で危険な目に遭うかもしれない。でも、そのときは私が命にかけて助けよう。これは、それほどの恩だ」

「え、いや勝手にしただけなんで！？」

「いや、私にとっては命と同じくらい大切なものだった。それを、本当にありがとう」

「……そうですか、そこまで言ってもらえると嬉しいです。でも、ほんと無理しないでいいので」

「私はただの魔法使いだが、沢山の国の繋がりがある。何でも言ってくれ。ドルチェについては、引き続き注意しておくが」

　本当にいい人だな。　

　その日はそのまま野営した。怯えて眠れないと思っていたが、思いのほか疲れていたのか気づいたら眠っていた。

　朝目を覚ますとシルヴィアさんはすでに起きていた。俺の護衛してくれていたらしく、何ともいい人だなと再認識した。

　俺は宿を伝え、今後また連絡を取ろうとなった。

　といっても、すぐには復元の仕事はこないだろう。

　しかし帰り際、ふと思いつく。

　専属契約は断った。誰かの下につくのはもうやめたからだ。

　でも、取引ならどうだ、と。

　俺の仕事は、あくまでも人がいなければ成立しない。

　もし誰も依頼を持ってきてくれなければ、仕事はできなくなってしまう。

　だからこそ、今できることは――。

「シルヴィアさん、魔法本をいくつか作ってみるので、信頼できる人に販売してもらえませんか？」