魔法文明が衰退していく世界で、文献修復士が「魔導書」を作ったら人類最強になった

第9話：ラルフ・イーター

「お前――今、何をした？」

　シルヴィアと名乗った魔法使いの女性（美人で強くて魔族を許さない正義感の持ち主）が、俺を警戒している。

　その手には、触れるだけで絶命してしまいそうな紫電を纏った剣を構えていた。

　心臓が痛い。あれ？　でもさっきよりは痛くない。

　もしかして魔法本を手に持っているからか？　この本にはまだ魔力が残っている。

　それが、防御壁のようになっているのかもしれない。

　いやいやいや、今そんなことどうでもいい。

　ついこうやって別のことを考えてしまうのが俺の悪い癖だ。

　まずは怪しい本ではないことを伝えるべき。あと、俺が怪しい人物ではないことも大事。

「え、あのいや……その、さっきもお伝えしたようにこうやって魔法を放ち、魔物を倒してただけで、決して危害をくわえようなんて思っていなくて！？」

　だがそんな流暢に話せるわけがない。

　言葉を一つ間違えたら死んでしまうかもしれないのだ。

　震えてながら語尾だけ大きくなり、逆に怪しくなってしまう。

　本をしまうか？　いや、下手に動いて勘違いされると困る。

「……その本は何だ？　どこで手に入れた？　正直に答えろ」

「て、手に入れたじゃなく、自分で作ったんです！」

「……作った？」

「ええと、その……いいですか？　何もしないので」

　俺は、本のページを開いて見せようとした。

　シルヴィアが少し警戒する。

　俺は、ビッシリ細かい文字で術式が書かれているページを見せた。

　シルヴィアは魔法使いだ。ならば、その原理がある程度は理解できるだろう。

　上から順に説明していく。

「この本は、古い文献を参考に作りました。術式が書いてあるのがわかりますか？」

「……わかるが、お前から一切の魔力は感じない。なのに、どうやって魔力を操作している？」

「ええと、空気中の、周囲の魔力を吸い込む術式を記しました。わかりやすく説明すると、この本が魔法使いのような役割をしている感じです……」

　この説明、もしかしてちょっと失礼じゃないだろうか。

　シルヴィアは未だ疑っているみたいだ。

「……もう一度、魔法を放ってみろ」

「え、ど、どこにですか」

「どこでもいい。この目でしっかり確かめる。怪しい動きをしたら、わかるな？」

「は、はい」

　本気だ。怪しい動きをしたら、俺は死ぬ。

　怖い。

　でも、言われた通りにしよう。

　前置きもなしに魔法を放った俺が一番悪いもんな。

　といっても目標がなければ困るな。

　よ、よし、やったことはないが、空に放ってみよう。

　俺は、静かに魔法を詠唱した。

　できるだけわかりやすいように魔力を貯めていく。

「……そんな、ありえない。これは、どういうことだ」

「え、えへへ……信じてもらえましたか？」

「…………」

　なんでそこで返事が返ってこないの！？

「ちょっとまて、この炎……どこまで大きくなるんだ？」

「……へ？」

　見上げると、炎は凄まじいデカさになっていた。

　魔力を吸い込む限界を術式を入れ込んでないからだ。

　ひゃ、ど、どうしよう！？

　そ、そうだ――空に放つ(シュト)。

　すると炎は凄まじい勢いで飛び上がった。

　少し暗がりになってきていたからか、炎が光の役割をして森が一斉に明るくなる。

　しかしまだまだ空へぐんぐん上がっていく。

　そういえば距離の限界は俺も知らないな。

　このまま太陽までぶち当たり――なわけないか。

　すると、ある一定のところ爆散した。

　ボルド国では夏に花火があるが、それと似ている。

　しかしそれよりも凄まじい広がりを見せていく。そして、ボンっと破裂音が遅れて聞こえてきたかと思えば、突風のように森が風で揺れる。

　さらにヤバイのは、炎が枝分かれしていくつも落ちてくることだ。

　……え、なんで消えないの？

「え、え！？」

　高密度な炎になりすぎたせいで、あの距離ではまだ分散されないのか。

　森は燃えないかもしれないが、もし誰かの頭上へ落ちたら……。

「こっちへ来い！」

　するとシルヴィアが叫んだ。

　俺はひゃっと近づく。彼女は、真上に剣を構えた。

　そして、ビリビリと魔力を漲らせる。

　俺は頭を抱えてしゃがみ込んだ。彼女の白い太ももが見える。

　こんなときに本当になんだが、美しすぎる大腿四頭筋だ。

　昔、筋肉が大好きな歴史の文献を修復したことがある。

　よく見ると文字が書いている。

　なんだこれは刺青(タトゥー)か？　いや、魔力が浮き出ているようだ。

　確か……魔導紋(スティグマ)と呼ばれる紋章だ。

　優れた魔法使いにのみ現れる、力の象徴。

　魔導終焉戦争(マギ・アポカリプス)の時代にしか存在しないはずと書かれていた。

　しかし、美しい。幾何学模様に見えるが、これは超高密度の魔術回路だ。

　おそらく『増幅器』として機能させている。

　まるで、細い導線に雷を流しているようなものだ。

　しかし、激痛も伴っているだろう。内側から焼かれているように脈動している。

「――散れ(ディスパ)！」

　俺が呆然としている間に、シルヴィアが剣を振るった。

　瞬間、太ももの紋様がカッと強く発光する。

　剣から放たれたのは、紫色の稲妻だった。

　無数に枝分かれし、空から降り注ぐ炎の雨を一つ残らず正確に迎撃していく。

　ドオン、ドオン！　と空中で爆発音が連続し、炎は煙となって消え失せた。

　……凄まじい精度だ。

　俺の炎の長所が威力だとしたら、彼女の魔法は正確無比だ。

　やがて静寂と、焦げ臭さだけが残った。

「……はぁ、はぁ」

　シルヴィアは剣を下ろし、肩で息をしている。

　太ももの光は徐々に収まっていったが、よく見ると肌が赤く爛れているようにも見えた。

　彼女は、キッと俺を睨みつける。 その目は、さっきまでの警戒心とは違い、呆れと怒りが入り混じっていた。

「……お前、馬鹿なのか？」

「す、すいません！！」

「自分の魔法の威力も把握していないのか！？　私が落とさなければ大変なことになっていたかもしれないぞ！」

「まさかあんなに飛ぶとは思わなくて……」

　俺は勢いよく謝罪した。弁明の余地がない。完全に俺のミスだ。

「はぁ……。だが、信じられん。お前の言う通りだった。本当に、魔力がないにもかかわらず魔法を使った」

　シルヴィアは剣を鞘に納めると、俺がまだ持っている本に視線を向けた。

「ええと、その……信じてもらえましたか？　俺が作ったってこと」

「信じるも何も、この目で見てしまったからだ。魔力を持たない人間が、あれほどの魔法を使用するなんて……常識がひっくり返るどころの話じゃないぞ」

「あ、良かったです」

　良かった。色々あったが、信じてもらえたようだ。

　うむ、これでなんとかなるな。

　しかし、反対に色々聞きたいことが出てきた。

　魔導紋(スティグマ)についてだ。これは明らかに後から(・・・)付いたものだ。

　まるで、俺が本に術式を記したような。

「……お前は変態なのか？」

　気づけばずっと太ももを見ていたらしい。消えていく魔導紋(スティグマ)に悲しくなる。

　気になってみていたら、ビクっと離れた。

「やめろ」

「す、すいません。ただ知的好奇心で！？」

「……変なやつだな、お前は」

「たまに言われます」

　ニカッと笑うと、余計に引かれた。

　いや、ごめんなさい。

「聞きたいことは山ほどある。魔法本も、お前のことも。だが、まだ名前も聞いてなかったな」

「あ、す、すいません。失礼しました……。俺の名前は、ラルフです」

「……ラルフ、だと？」

「はい。元々は文献の修復の仕事をしていたんですが――」

　ん、シルヴィアさん、なんでそんな驚いた顔をしてるの？

　やっぱり俺のこと、魔族だと勘違いしてない！？

　切らないでね！？　

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