彼女たちが壊れる音はしない

第三章：緊急避難（Emergency Evacuation）

　緊急避難。

　法律は、極限状態における超法規的な行動を認めている。 　

　命を守るためなら。心が壊れるのを防ぐためなら。

　人は、ルールを破る権利を有する。

　今、私はそれを適用する。

　誰の許可もいらない。 これは、私の心が窒息して死なないための、正当な権利行使だ。

　　◆

　午前二時。

　夜空を引き裂くような雷鳴と、窓を叩き割るような豪雨。

　世界中が泣いているような夜だった。

　本当はずっと仕事をしていたかったけれど、風紀委員会の皆に無理矢理帰らされた。

　…そんなに酷い顔をしているのだろうか。今の私は。

　眠れなくて、ベッドの中で膝を抱えていた。 　

　目を閉じると、瞼の裏に焼き付いた映像が再生される。 　

　並んだマグカップ。スマホを見て微笑む先生。

　私の頭を撫でて「安心だ」と言った、残酷な信頼の言葉。

　『ヒナは強いから』

　違う。強くなんてない。 　

　私はただ、弱音を吐く場所を知らないだけだ。 泣き方を知らないだけだ。

　鉄の鎧を着込んで、必死に立っているだけなのに、誰もがそれを「強さ」と呼んで称賛する。

　私の立場にいれば、誰だってそうするであろうことをしているだけなのに。

　息が苦しい。肺の中に錆が詰まっているみたいに、空気が入ってこない。 　

　このままここにいたら、私は窒息する。 　

　「空崎ヒナ」という役割に押し潰されて、誰にも気づかれないまま、赤錆の塊になって崩れ落ちる。

　――会いたい。

　発作的な衝動が、理性の堤防を決壊させた。 　

　ただ、そう思った。理屈も、体裁も、プライドもない。 ただ、先生に会いたい。 　

　あの優しさに触れたい。

　たとえそれが、私に向けられたものではない、誰かの余り物だったとしても。

　私はベッドを飛び出した。 　

　制服に着替える時間さえ惜しかった。

　いつもの重厚なコートも、威厳を示す腕章も、身を守る銃さえも置き去りにして。

　薄いパジャマの上に、レインコート一枚を羽織っただけで、私は部屋を飛び出した。

　　◆

　冷たい雨が全身を叩く。泥水が足元を汚す。

　髪はずぶ濡れで頬に張り付き、レインコートは重く水を吸い込む。

　今の私は、風紀委員長じゃない。

　ただの、惨めで、弱くて、なりふり構わない一人の女だ。

　キヴォトスの街並みは眠っている。

　誰もいない通りを、私は走る。息が切れる。心臓が悲鳴を上げる。

　それでも足は止まらない。止まったら、自分が何をしているのか気づいてしまうから。

「こんなことをしてはいけない」という理性の声に捕まってしまうから。

　シャーレが見えた。最上階の執務室には、まだ明かりがついている。

　エントランスに着いた私は、セキュリティゲートの前で立ち尽くすことさえせず、インターホンを連打した。

　ピンポン、ピンポン、ピンポン。非常識な回数、狂ったようなリズムで。

『……はい？　誰……？』

　スピーカーから、訝しむような、少し驚いた先生の声が聞こえる。

「……先生」

　私の声は震えていた。雨音にかき消されそうなほど細く。

「……開けて。お願い」

『えっ……ヒナ！？』

　電子錠が解除される音がした。

　ゲートをこじ開け、エレベーターに乗り込む。

　上昇する箱の中で、私は鏡に映る自分を見た。

　濡れそぼり、髪は乱れ、顔色は蒼白で、目は充血している。幽霊のようだ。 　

　これが、「風紀委員長」の成れの果てだ。

　扉が開く。その先には、慌てて玄関まで出てきた先生がいた。

「ヒナ！？　どうしたんだ、こんな時間に！　雨の中、傘もささずに……！」

　先生が駆け寄ってくる。

　その顔には、驚愕と、そして「心配」が張り付いている。

　ああ、まただ。その心配は、教師としての心配だ。

「優秀な生徒が深夜に錯乱している」という、異常事態への対処だ。

「何かあったの？　ゲヘナでトラブル？　それとも……」

　先生が私の肩に手を置く。

　温かい。その温もりが、冷え切った身体に伝わった瞬間。

　私の中で、何かが完全に砕け散った。

「……なんで」

「…え？」

　嗚咽のような言葉が漏れた。

　止めることは、もう、出来なかった。

「なんで、私じゃだめなの……？」

「ヒナ……？」

　先生が動きを止める。

　彼の手を掴み、胸元にすがりついた。

　濡れたレインコートが、先生のシャツを汚していく。

　構わない。もっと汚れてしまえと、そう思っていた。

「私だって……私だって、女の子なのに……！」

　言葉が、堰を切って溢れ出す。

　今まで「遵守」して、「封印」してきた言葉たちが、濁流となって彼にぶつかる。

「どうして、私じゃダメなの……？」

「どうして、私には『いい子』でいろって言うの……？」

「私だって、ワガママ言いたかった！　困らせたかった！　心配されたかった！」

　彼の胸板を拳で叩いた。

　弱い力で。何度も、何度も。

「貴方の横にいたかった！　……私だって、選ばれたかった……！」

「私は！…私は、貴方が、あなたのことが、こんなにも…！」

「こんなにも、好きなのに……どうして…気付いてくれないの…」

　叫んだ。

　言いたくなかった言葉を。律してきたはずの言葉を。

　誰よりも頑張った。誰よりも我慢した。

　なのに、ご褒美をもらうのは私じゃなかった。

　こんな理不尽があるか。こんな残酷な結末があるか。

　膝から力が抜け、私はその場に崩れ落ちそうになる。

　それを、先生の腕が支えた。

　抱きしめられていた。

「……ヒナ」

　先生の声が震えている。

　戸惑い。罪悪感。そして――抗えない「情」の光。

　そう、貴方は優しい。傷ついた生徒を、雨の中に放り出せるような人じゃない。

「……ごめん。気づいてあげられなくて、ごめん」

　その優しさが、トドメだった。

　ああ、ダメだ。先生。貴方は、ここで私を突き放すべきだった。

　どれだけ私が傷付いていても、惨めでも、線を引くべきだった。

　貴方のその優しさは、救済じゃない。

　私を地獄へ引きずり込む、甘い罠だ。

　これは緊急避難なんかじゃない。

　私は今、遭難信号を出しながら、救助に来た船を道連れに沈もうとしているのだ。

　濡れた顔を上げ、彼の瞳を覗き込む。

　雨に濡れた子犬のように。捨てられた猫のように。

　彼が決して無視できない、最も惨めな姿で。

「……先生」

　私は震える声で、悪魔の契約を持ちかける。

「……一度だけでいいの」

　倫理も、立場も、恋人の存在も、すべてを無視した願い。

「今夜だけ、私を見て。……私を、選んで」

「…忘れていいから。覚えてなくてもいいから、今だけでいいから…」

　良くない癖に、平気な顔で嘘をつく。

　目の前にいる、困った顔の人が、どうやったらもっと困るかを、私は知っていたから。

　貴方の優しさをどうしたら一番上手く使えるかを、私は知っていたから。

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あと2話明日書く（たぶん）