雪柱の少女

キメツ学園物語：閑話・数学教師の目に映る景色

キメツ学園の数学教師、不死川実弥は不機嫌だった。

　いや、この男が上機嫌なことなど滅多にないのだが、今日は特に眉間のシワが深い。

「……チッ。またあのガキ共か」

　階段の踊り場。実弥の視線の先には、中等部3年の宵咲月唯と、その両脇をガッチリと固める中2の時透無一郎、そして有一郎の姿があった。

　無一郎は月唯の制服の袖を掴み、何やらボソボソと甘えるように話しかけている。月唯は困ったように、けれど慈愛に満ちた笑顔でその頭を撫でていた。

「……おいテメェら。そこはたまり場じゃねェぞ。さっさと教室戻りやがれ」

　実弥が低く凄むと、無一郎が冷めた瞳で振り返った。

「……あ、不死川先生。先生こそ、そんなに怒ってると血圧上がって死んじゃうよ。月唯に当たらないでくれる？」

「あァ！？ 誰に向かって口きいてやがる、このクソガキがッ！！」

　いつものように怒鳴り散らそうとした実弥だったが、月唯と目が合った瞬間、その言葉が喉に張り付いた。

「不死川先生！ 最近お疲れなんじゃないですか？ これ、おはぎの余りなんですけど……食べますか？」

　月唯が差し出したのは、包みに丁寧に入れられた小豆の香りがするおはぎだった。

　その瞬間、実弥の脳裏に、血の匂いと雪の冷たさが混じり合う「あの日」の情景がフラッシュバックした。

　戦場。自分よりもずっと小さな体で、ボロボロになりながらも笑っていた少女。

　そして、その傍に今にも消えそうだった幼い少年。

（……クソが。なんでコイツらが、こんなところで呑気におはぎなんか持って笑ってやがる）

　実弥は乱暴に後頭部を掻いた。

　目の前にいるのは、宿題を忘れて小賢しい理屈を並べるガキと、お人好しが過ぎる優等生だ。前世のような地獄など、微塵も知らないはずの。

「いらねェよ。……さっさと行け。予鈴が鳴るぞ」

　実弥は突き放すように言い放ったが、月唯は強引にその手に包みを握らせた。

「先生、甘いもの食べると頭がスッキリしますよ！ 有一郎くんたちも、先生の授業分かりやすいって言ってますから。……ね？」

「……言ってないよ」

「……言ってない」

　双子の否定をスルーして、月唯は二人を連れて階段を降りていく。

　遠ざかる三人の背中。

　無一郎が月唯の肩に頭を乗せようとして有一郎に突き飛ばされ、月唯がそれを笑って宥めている。

　その、どこまでもくだらなくて、どこまでも平和な光景。

「……ケッ。……甘すぎんだよ、このおはぎは」

　実弥は一人、踊り場で月唯からもらったおはぎを口に放り込んだ。

　頬を伝う風は、あの日浴びた返り血の熱さとは違う、ただの温かい春の風だった。

　かつて、自分の腕の中で冷たくなっていった命が、今、こうして騒がしく生きている。

「……死ぬほど、長生きしやがれ。クソガキ共」

　誰にも聞こえない呟きと共に、実弥は空になった包みをポケットに入れ、再びいつもの不機嫌な顔を作って教室へと向かった。