バグ・ロジック ―無能力者の成り上がり観測記―

第5話：情報の魔女

　特務班(S・A・S)の作戦室に、場違いな軽快な音楽が流れていた。

　デスクの上に足を投げ出し、ポテトチップスを頬張りながらモニターを眺めている女。彼女が、俺が今日紹介された三人目のチームメンバーだった。

「へぇー、君が『のり弁顧問』くん？ 噂通り、全然強そうに見えないね」

　女──皇 凛華(すめらぎ りんか)は、指先の油を舐めながら、いたずらっぽく笑った。

　緩く巻かれた赤毛に、着崩した制服。神代のようなストイックさは微塵も感じられないが、彼女の周囲に浮遊する数枚の透過ディスプレイには、この街のあらゆる監視カメラの映像や機密情報が、超高速で流れている。

「凛華、足を下ろせ。……灰谷、彼女は皇凛華。能力は【電脳模倣(サイバー・ミミック)】。ネットワーク上のあらゆる情報を脳内で並列処理する、うちの索敵と通信の要だ」

　神代が忌々しそうに説明する。彼は相変わらず俺と目を合わせようとしないが、前回の任務以降、言葉の端々にあった「ゴミ」という蔑称が消えていた。

「よろしく、凛華さん。……画面、右から三枚目。そのパケット通信の揺らぎ、バックドアを仕掛けられてるぞ。さっきから0.2秒間隔でデータが外部に漏れてる」

　俺がさらりと言うと、凛華の動きが止まった。

　彼女は目を見開き、コンマ数秒でキーを叩く。

「……嘘、マジだ。私の防壁を抜いてる！？ 君、本当に無能力者？ 脳に直接LANケーブル刺してない？」

「ただの観察だよ。……それより久我山さん、新しいホシは？」

　俺が促すと、部屋の奥から久我山が顔を出した。その表情はいつになく険しい。

「……ああ。凛華が追っていた『情報の漏洩』の先が見つかった。場所は銀座の地下カジノ。だが、相手はただのハッカーじゃない」

　モニターに映し出されたのは、タキシードを完璧に着こなした初老の男だった。

「通称『フォーチュン』。能力名は【黄金率の裁定(ゴールデン・ルール)】。……彼は、自分の周囲で起こる『確率』を操作する。彼が望めば、飛んできた弾丸はすべて不発になり、彼が投げたコインは必ず表が出る。……つまり、絶対に『負けない』男だ」

「確率操作……。そんなの、どうやって倒せばいいんですか」

　神代が眉をひそめる。

「神代、お前の酸素攻撃も、あいつの前では『たまたま』不発に終わるか、『偶然』逸れるだろうな」

　久我山が俺を見た。

「灰谷。……運命を操作する男に、お前の理屈(ロジック)は通じるか？」

　俺は空になったカップラーメンの容器をゴミ箱に投げ入れた。

「確率なんてのは、事象の積み重ねに過ぎない。……『運』という名のバグ、修正してやりますよ」

　──ー

　地下カジノ『エル・ドラド』。

　煌びやかなシャンデリアの下で、欲望に狂った人間たちがチップを積み上げている。その中心に、フォーチュンは座っていた。

「さあ、賭けようじゃないか。私の寿命か、君たちの未来か」

　神代は潜入用のスーツを窮屈そうに直しながら、俺の隣で低く呟いた。

「……灰谷、作戦はあるんだろうな。私は酸素を凝縮していつでも撃てるが、あいつの周囲では能力の出力が安定しない。空気が『偶然』逃げていく感覚だ」

「それでいい、神代。派手に暴れる準備だけしておけ」

　俺はフォーチュンの目の前の席に座った。

　凛華の通信がイヤホンから届く。

『零くん、気をつけて。彼の周囲10メートルは完全に「彼の領域」よ。すべての物理定数が、彼に都合よく書き換えられてる』

「ディーラー、ルーレットを」

　俺は手元のチップをすべて『0(ゼロ)』に置いた。

「ほう。私にオールインで挑むか。面白い……。だが、無駄だよ。この球がどこに落ちるか、それはすでに私が決めている」

　ルーレットが回り出す。球が放たれる。

　本来なら、物理法則に従って球はどこかのポケットに収まるはずだ。だが、フォーチュンが指を鳴らした瞬間、球は不自然な跳ね方をして、俺が賭けた場所をあざ笑うように通り過ぎようとした。

（……見えた）

　俺の網膜が、球の回転数、摩擦係数、そしてフォーチュンが発している「微細な波動」を捉える。

　確率操作。それは魔法ではない。

　彼は無意識に、空気中の分子を振動させ、極めて微小な「風」や「振動」を起こすことで、結果を誘導している。

「神代、今だ！ 足元の床をわずかに凍らせろ！」

「……！？ 分かった！」

　神代が酸素の断熱膨張を利用し、一瞬で床の温度を下げる。

　フォーチュンの周囲の空気が冷やされ、対流が激変した。

「何っ……！？」

　フォーチュンが起こしていた「微細な誘導」が、神代による「強引な環境変化」によってかき消される。

　計算外の気流に煽られた球が、再び不規則に跳ね──そして、俺が賭けた『0』の溝に、吸い込まれるように静止した。

「な、……馬鹿な！ 私が、外しただと……！？」

「あんたの『運』は、静的な環境でしか機能しない繊細なプログラムだ。……神代のような『暴力的すぎる物理量』をぶつけられれば、あんたの精密な計算(幸運)は一瞬でバグる」

　俺は椅子を蹴って立ち上がった。

「凛華、システムを落とせ！」

『了解！ カジノ全域、停電させるよ！』

　暗転する会場。パニックに陥る客たち。

　フォーチュンは慌てて懐の拳銃を抜こうとしたが、暗闇の中で俺の言葉が突き刺さる。

「無駄だ。あんた、さっきのルーレットで『運』を使い切ったと思い込んでるだろ？ ……心理的なバイアスだ。あんたの脳は今、自分を『不運』だと定義した」

「う、うああああ！」

　恐怖で引き金を引くフォーチュン。だが、銃声は響かない。

　彼が「不運」だと思い込んだせいで、本当に指が震え、セーフティを解除し忘れていたのだ。

　ドォォォンッ！　

　闇を切り裂くように、神代の放った強烈な酸素弾がフォーチュンの腹部を直撃した。

　絶対不敗の男が、無惨に壁まで吹き飛ぶ。

「……チェックメイトだ、自称・幸運児」

　非常用電源が復旧した時、そこには取り押さえられたフォーチュンと、平然とポテトチップスを食べる凛華のホログラム、そして──初めて、僅かに「拳」を合わせた俺と神代がいた。

「……悪くない連携だったな、灰谷」

　神代が、顔を背けながら小さく言った。

「ああ。……でも次は、もっとマシな服で潜入させてくれ。このスーツ、肩が凝る」

　俺はそう答えながら、連行されるフォーチュンの背中を見つめていた。

　凛華の通信が、最後に俺の耳にだけ、低い声で囁いた。

『……ねえ零くん。さっきの「バグ」の見抜き方。……10年前に死んだ、ある天才学者の論文にそっくりなんだけど。……君、何者なの？』

　俺は答えず、ただ名刺の裏に書かれた復讐のリストを、暗闇の中でなぞった。

（続く）