黒き蛇は死水に潜る

第59話 企の綻び

　死水の向こうは一見普通の風景だった。

「対の館は変わらずか」

　向こうの世界では半壊したが、こちらはまだきの色も新しい。

　安曇はホッと息を吐く。

　しかし館の外に出ると──

「これは……」

　いつもは無限に広がっている田園風景。それがいやに少なく見える。

　安曇は空を見る。いつも快晴の空なのに、今はどことなく色が薄い。

（世界が薄まった……？）

　火災の影響か。

　しかし、現実世界で死水は変わっていなかった。

　安曇はあぜ道を見つめながら、自分の思考を整理する。

　遺品の部屋で浮かんだ考えが真実味を帯びてきたかもしれない。

　──もし、そうだとすれば。

　一度戻って試してみるか。

　しかし……確証もない。

　今にも崩れそうな館を思い浮かべる。

　確かめる余裕があるかどうか……。

（難しいな）

　館の破損によって外に影響が出るかもしれない。

　先に館の片付けと補修をした方がいい。

「……師匠、もう少し……待っててください」

　必ずカタをつけるから。

　──黒鉄屋敷に戻らなければ。

　安曇は深いため息を吐く。

　死水から戻れば、壁の穴が広がっていた。

　外でジュリアたちが声を上げて燻った火を消している。

（本当に余計な真似をしてくれた）

　苛立ちを抑えながら、安曇は館を見て回る。

　なぜ犯人は館を燃やしたのか。

　処分したかったにしても、あまりにも杜撰なやり方だと思う。

　野々宮綺良々の暴走だろうか。

　安曇の記憶では綺良々はあまり賢い方ではないし、常に圭輔の腕にぶら下がっていたように思う。

　ひとりで何かをするタイプには見えなかった。

「今回の暗殺未遂と関係あるのか……？」

　安曇に罪を着せたがっていた細谷と結衣子。

　そこを踏まえれば今回の件は──

（……対の館に行くべきではなかった？）

　安曇のその予測は、黒鉄屋敷に戻ってすぐにわかった。

　＊＊＊

　対の館から出て、待ち構えていた三林たちの手を借りて屋敷に戻った。

「俺らは森に戻ります。まだジュリアさんたちが後始末してるんで」

「うん」

　安曇が対の館にいる間に、隆盛は先に帰っていた。あの体調なら当然だろう。そもそも病院から抜けてきたようなものだろうから。

　和臣は勝手に行動していたことがバレて呼び戻されたのだと、大林が苦笑いしながら説明した。

（皐月は──）

　広間に足を向けたところで、泣きわめくような声が聞こえた。

「だからぁ！！　あのミイラの指示だってばぁ！！」

　また何の話だ……。

　安曇は少々うんざりしながら広間を覗き込む。そこでは厳しい男たちに囲まれて泣きじゃくる綺良々がいた。

「安曇坊ちゃんの指示とはどういうことだ？」

　どうやら安曇にここでも被せたいらしい。少し様子を見ようと扉の影に身を隠す。

「うー！　だから……えっと……くみちょー暗殺の……めくろまし？　えっと？」

「目くらましか？」

　クイッとメガネを上げながら、幹部の都築が綺良々を見下ろす。

「そ、それ！！」

　この綺良々の言葉は、安曇が隆盛の死を伏せさせた事実で簡単に破綻する。

　そもそも客観的に見て、隆盛を殺したところで安曇に利はない。

（僕の立ち位置が悪いという以外、被せる相手としては上手くないだろうに）

「安曇坊ちゃんから森を燃やせと？」

「そ、そう！　そのショーコに、あの場にミイラ来てたでしょ！」

「しかしあの館は安曇坊ちゃんの物だ。自分の持ち物を壊してどうするんです？」

　都築は淡々とした様子で綺良々を詰める。

　安曇としては、何の証拠にもならない話を追求しないのが疑問なのだが。

「え、う？」

　綺良々はそこで答えに詰まった。

　彼女の……彼女に指示を与えたものはきちんとカンペを渡さなかったのか。あるいは綺良々が馬鹿なのか。

（どちらもありそうだ）

「で、でも、指示されたんだもん！！」

「はぁ、困りますね、これは……」

　いい加減見飽きた。

　そろそろ入るか？

　そう思った時、第三者の声が割って入った。

「その辺にしといてやれよ。綺良々だって指示されただけで理由なんか知らないのさ。そうだろ？　綺良々」

「貴雄！」

　貴雄は安曇とは反対側の、縁側から来たらしい。

　綺良々の声に喜色が滲む。そのまま立ち上がり、綺良々は貴雄の横まで走っていった。

　チラリと覗けば、嬉しそうに貴雄の腕に絡みついている。

（圭輔の彼女だったんじゃ……？）

　まあ、安曇をリンチした時点でかなり揉めていたし、そのあと圭輔は失態続きだ。乗り換えたのかもしれない。

「まあ、そういうこともあるでしょう。では、他に証拠はありますか？　スマホの履歴など」

「え、えーと」

　綺良々は再び言い淀む。そこに貴雄が思い出したように手を打った。

「ああ、もしかしてあの時か？」

「え？」

「夜中に廊下で安曇に会ったって言ってたろ？」

「あ！　そ、そう！　そうなの！　直接言われたの！！」

　蛙の子は蛙。

　細谷よりだいぶ詰めは甘いけれど、その血はしっかり受け継がれているらしい。

「（安曇さん）」

　安曇が振り返ると、いつの間に来たのか皐月がいた。

「こっちは組長が戻ったことで結衣子さんは引き渡して来ました。組長暗殺の件も、何やら噛んでそうでした」

「……つまり細谷が？」

　結衣子の案とは考えにくい。

　組長に一番近い男。この細谷が犯人ならば、白夜と安曇が動いたタイミングで動いただけで、前から構想はあったのかもしれない。

（若干疑問点は残るけど……）

「おそらく。で、こっちは対の館放火の犯人ですか？」

　皐月がチラリと部屋を見つめるので、安曇は小さく頷く。

「うん。貴雄がやんわり庇っているね」

「踏み込みますか？」

　皐月の後ろには数人の男たちがついてきている。いつぞやの陣内耕太郎を含めた、鮎川の配下の連中だ。

　準備は悪くない。

「行こうか」

「了解しました！」

　中では都築と貴雄、綺良々のやり取りが続いている。

「あまり責めないでやってくれよ。可哀想だろ？」

「そうは言いましても。実際にブルドーザーまで持ち出して、組長はお怒りですよ」

「だから、矛先が違うだろ？　指示したのは安曇だよ」

「──僕が何？」

「！」

　全員の視線が安曇と皐月、その後ろに控えた鮎川の手勢に目を向ける。

「おっと……安曇じゃないか」

　最初に立ち直ったのは貴雄だ。

　都築は探るような視線を安曇に向けている。

　綺良々はビクリと肩を震わせると、貴雄の影に隠れた。

「僕と君がいつ会ったって？」

「え、え？」

「……立ち聞きかい？　ずいぶんと意地が悪いじゃないか」

　動揺する綺良々を背に隠し、貴雄はにこりと笑った。さすがあの父親仕込みだ。

「勝手な嘘で塗り固めようとするからだ。僕には昨夜監視がついていた。綺良々と話をしていたかどうか、彼らに聞いてみるといい」

「！」

　そこで初めて貴雄から笑みが消える。

「……口裏合わせてるんじゃないか」

「まあ、ジャッジは組長がすると思いますし……これ以上嘘、重ねてみます？」

　横にいた皐月がにこりと微笑む。

　一瞬目を伏せた貴雄は次の瞬間、綺良々を振り返る。

「そうなのか？　嘘、ついてたのか？」

「え！？　た、貴雄……」

「なんてことだ……！　お前、なんでそんなこと……！！」

　見る間に綺良々の目に涙が溜まる。

「うーわ、クズ」

　皐月がボソリと呟く。

　安曇も同感だった。潔いまでの尻尾切りだ。

「わ、わたし……わたし、悪くないもん！！」

　綺良々が叫んだので、貴雄は驚いたように半歩下がる。

「貴雄のバカバカバカバカ！！」

　そして背を向け、靴も履かずに庭に飛び出した。