黒き蛇は死水に潜る

第60話 乱闘

　部屋に沈黙が落ちる。貴雄は都築の方に向き直り、口を開けては言い淀む。上手い言い訳でも考えているのかもしれない。

「貴雄」

　だからと言って、見逃してやる気は毛頭ない。

「……？」

「綺良々に仕込んだのは君だろう？　あの子を逃がしていいのかな？」

「……別に俺は……仕込んでなんか」

　安曇が笑って言えば、貴雄は気まずそうな顔をして絞り出すように答えた。

　まあ、そう言うのなら自由にすればいいだろう。安曇はチラリと横を見る。

「皐月」

「はーい。陣内、綺良々を捕縛」

「かしこまりました。行くぞ」

　安曇の意図を汲み取った皐月が後ろに控えた部下に命令する。陣内を筆頭に男たちが綺良々を追って庭に出ていった。

　それを愕然とした顔で見た貴雄は、小さく舌打ちして庭に駆け出した。

「都築、お前はどうするの？」

「私ですか？　まあ、見たままを組長にお話するまでです」

　配下を引き連れ、都築は安曇とすれ違うようにして廊下へと出ていく。

　安曇を見張る気もなければ、追いかける気もないようだ。

「僕らはどうします？」

「とりあえず追うよ」

　貴雄の動向が気にかかる。

　綺良々を抱き込むか、父親に泣きつくか。どちらにしても、繋がりを押さえた方がいい。

　安曇は皐月が頷いたのを見て、庭へと進む。

　対の館に手を出した対価は払ってもらう。

　＊＊＊

　もう朝日が昇り始めていた。

　屋敷の周りの森は昨夜の火事などなかったかのように静かだ。

　しかし少し進めば、静寂を切り裂くように言い争う声が響いてきた。

「……野々宮の連中がいるようです」

　スマホで連絡を受けた皐月が、そっと安曇に目配せする。

　安曇は小さく息をつき、落ちていた太めの枝を拾う。

（無いよりはマシだろう）

　少し開けたところで、野々宮の下っ端に守られるように綺良々が。少し離れた位置に貴雄が。それを睨むように陣内たちが囲んでいた。

　葉の隙間から差し込む朝日が、各々の顔を微かに照らす。

　誰も動かない中で貴雄だけが、ジリジリと野々宮に近寄っていく。

「うちの娘が独断でやるわきゃないでしょう」

　綺良々を背に庇った野々宮幹部が苦い顔をして陣内を見ていた。

　野々宮幹部の親バカは安曇も何度か目撃している。物を壊そうが、人を壊そうが、基本的にこの父親が隠蔽している。

（隠蔽能力だけは優秀だね）

「だとしても綺良々さんが放火に関与したのは事実でしょう。当然、中坊ひとりでできることじゃないですが」

　陣内が野々宮を睨む。

　背後の綺良々は涙を浮かべながら陣内を……いや、貴雄を睨んでいる。

「あぁ？　うちが企んだことだって言いてぇのか？」

　野々宮が陣内を睨み返すと、その背後から綺良々が父親の袖をつかみながら叫んだ。

「違うもん！！　貴雄がやってほしいって言ったの！！」

「綺良々！？」

　その告発に目を剥いたのは貴雄だ。野々宮も苦い顔をしている。

「当然、野々宮幹部は責任の追及があるでしょう」

「ちっ、テメェ、陣内。幹部でもねぇくせして随分強く出るじゃねぇか」

　そこに安曇と皐月が並び、野々宮の顔が歪んだ。

「綺良々の自白は聞いた。貴雄、お前も終わりだね」

　安曇が笑えば貴雄は苦い顔をして野々宮の元まで進む。その瞬間、綺良々が思い切り顔を顰めた。

「……野々宮！」

「貴雄なんて嫌いよ！！　パパ！！」

「ん、お、おう、しかしだな……」

　綺良々の勢いに押されながらもチラリと貴雄を見る野々宮。

（何か裏取り引きがありそうだ）

「綺良々、俺は誤解してただけだよ。あとでちゃんと説明するから」

「……うそ……きらいだもん」

「お前の欲しがってたプラタのバック買ってやるから」

　何の茶番だ。

　待ってやる義理はないので皐月に目配せすれば、皐月は大きく頷く。

　陣内に合図をすれば、下っ端の数人が森に消えた。

　野々宮の周りにいるのは十五人程度。

　対する鮎川は陣内が抜きん出ているとはいえ、今は五人しかいない。

「安曇坊ちゃん、すみませんねぇ。こうなったら、強行突破させてもらいます」

「綺良々！」

「うー！　約束だからね！！」

　貴雄と綺良々が下っ端ふたりと一緒に森に走り出した。

「たぶん、先に行かせてるヤツらで足ります」

　ボソリと呟く皐月に、安曇は頷いて枝を構えた。

　野々宮の部下がジリジリと安曇たちに迫っていた。

「やれ！！」

　野々宮が吠えた。配下の男たちが叫び声とともに殴りかかってくる。

「おっと！」

　皐月が下がる。荒事には向いてないなら、邪魔にならないのが鉄則だ。陣内が庇うように皐月を背に隠した。

　向こうが動くのと同時に、鮎川の人間も散開する。

「うらぁ！！」

　殴り合う音や叫びが周囲に響く。

「怯むな！！　やっちまえ！！」

　野々宮本人は声を張り上げるだけで動かない。安曇が動かないのを見て、陣内は皐月から離れて乱闘に参加する。

　鮎川側の方が人数は少ないのに互角にやり合っている。

　安曇はじっと野々宮を睨んだ。その視線に気づいた野々宮は、一瞬怯むように身を固くした。

「ガ、ガキを狙え！！」

　声に反応したのは敵にふたり。

　鮎川側は五人とも一瞬こちらに気を取られた。

「おおおお！！」

　殴りかかってくる男を見据え、その拳が届く寸前に身体を翻す。

　バランスを崩した男の頭上に持ってきた枝を叩き込む。

「がっ！？」

　男が崩れた隙に蹴り飛ばし、皐月に向かっていたふたり目の足元に枝をスライドさせる。

「うわっ！！」

　安曇の持つ枝は衝撃で吹き飛び、男は足を取られて顔から地面にぶつかった。

　ビリビリと痺れる手を無視して倒れた男の首に肘を叩き込む。

「うっひゃー、相変わらずお見事」

　皐月が呆然と声を零す。

　しかし安曇が立ち回る向こうで、鮎川の手勢は押され始めていた。

　安曇を落とすことはできなくとも、鮎川陣営の気を逸らすことに野々宮は成功したらしい。

「クソガキが……！！　何やってんだ！！　早く決めろ！！」

　ワナワナと震える野々宮は、さらに男たちに激を飛ばす。

「おら！！」

　陣内がまとわりつく男ふたりを振り回し、そのまま野々宮に投げつける。

「うひゃあ！！」

　野々宮が避けたので部下ふたりは後ろの木にぶつかり、そのまま気絶した。

　人数は鮎川がふたり、野々宮が八人にまで減っていた。

　静かな森は呻き声がする異質な空間へと変わり果てていた。

「舐めんなぁ！！」

　野々宮の部下が、どこから出したのか金属バットを持って安曇に殴りかかる。

（卑怯な……！）

　咄嗟に距離を取ったところで陣内が割り込んだ。

　ゴキン……！

　嫌な音が響く。

「子供相手に正気か！！」

　歯を食いしばっている陣内の右腕は、おかしな方向に曲がっていた。

「陣内！」

「下がってください！！」

　皐月の叫びに、陣内が鋭く警告する。

　そしてさらに悪いことに──

　ザクザクと足音を立てて野々宮の後ろから人影が現れる。

「おいおい、こんなところで喧嘩か？」

　場違いなまでに明るい、愉しげな声が響く。十人ほどの部下を従えた細谷の姿がそこにはあった。