逃げるは敵へ

第29話

やっぱり戦闘描写は難しい。

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ハイネセンに戻ってから暫く。

交代休暇も終わり、艦隊所属の全艦艇が修理点検を終えていつも通り訓練に精を出す日々が戻って来た。

基本的にイゼルローンとガイエスブルクに駐留する艦隊以外は訓練に次ぐ訓練、駐留星系や星域には演習宙域があることが基本だから分艦隊規模での演習が珍しくない。

でないと数に劣る同盟軍は練度ですら負ける事になる。最近配属された新兵の殆どが対帝国どころか対海賊ですら実戦を経験出来ていない事が多い中、練度だけは高く保っておかないとイゼルローン、ガイエスブルクの艦隊に損耗が生じた場合、練度も何も無い新兵で補充するしかなくなる。

「艦隊演習宙域に到着。全艦異常無し」

そんな中で第十四艦隊はエリューセラ星系へと赴いていた。

今回は第五艦隊との合同演習が目的で、バーラト星系の演習宙域は第一艦隊が新兵訓練の為に使用中であることから、次に一番近くて一番広いエリューセラ星系演習宙域が選ばれた。

今の同盟軍は数的には帝国軍に劣っている。基本的にはイゼルローンとガイエスブルクがあるから数の差を埋められているが、戦争の基本は兵力を揃えることと、それを維持する為の国力、兵站を維持をする事だ。

とは言え単純な国力差や兵数は現在の政策の関係上、そこで埋めるのは無理がある。だからこそ、足りない分を練度で補う必要がある。

今回の演習は実施回数そのものが少ない正規艦隊同士の演習だ。

分艦隊規模の対抗演習なら年に何度か行われるが、正規艦隊同士のものとなると、演習宙域の都合やら前線の都合やらで数年に一度あるかどうか。

今回の演習は十六日間を予定しており、最初の一週間を連携訓練に、二日間の休養を挟んだ後に一週間の対抗演習を行う。

この対抗演習は艦隊戦だけでなく、陸戦隊同士の地上戦演習も含まれる。正規艦隊に常駐する陸戦隊は、規模で言えば陸戦総監部が規定する一個師団に相当する大規模な編成だ。

基本的な編成としては司令部の下に約三〇〇〇名からなる歩兵三個連隊を基幹戦力とし、二個装甲大隊、二個砲兵大隊、一個野戦防空大隊、一個偵察大隊が戦闘部隊として編成される。これに一個工兵大隊、観測部隊、管制部隊、一個輸送大隊、一個補給大隊、二個野戦病院などからなる後方段列、これに加えて陸戦隊専属の病院船三隻からなる部隊が宇宙空間に待機する。

戦闘部隊だけで一万五〇〇〇名、後方段列を合わせると二万名を超える。

宇宙軍で言うと、定員を完全に満たした状態で一二〇〜一三〇隻程度の艦隊が編成可能な人数で、多少定員に足りないでもいいなら一五〇隻ぐらいになる。

打撃戦隊丸々一個分ぐらいだ。

ついでに説明しておくと、今回演習をするエリューセラ星域の、惑星エリューセラには約三〇〇万人が居住しており、尚且つ大規模な陸戦演習場も備えているから陸戦演習も実施される運びとなった。

この陸戦演習には陸戦総監部から一個師団が参加しているから、より大規模なものになる。

「それにしても、オフレッサー中将達を相手にしなければならないなんて、第五艦隊陸戦隊は気の毒ですなぁ」

チュン参謀長が呟くと、皆が苦笑を浮かべる。

確かに最近の陸戦隊はオフレッサーに影響され過ぎて理性がある蛮族みたいになっている。ハルバードやトマホークをブンブン振り回しながら陸戦専門要員特有の獰猛な笑みと言うか、サディスティックと言うか、そんな笑みを浮かべながら突撃していくし、ボッコボコに殴り合う訓練をしている。

この前、訓練を視察した時はお互いにドロップキックをかましながら倒れ込む奴らがいたり、なんかもう、色々と無茶苦茶だ。

陸戦隊には少なからず女性兵士や士官もいるが、戦闘部隊から兵站諸部隊に限らず大小の差はあれどオフレッサーに汚染されている。

普通に戦闘部隊として通用する訓練を熟し、練度を有しているから、配属されたばかりの新兵は新兵基礎教育より遥かにキツい事を嘆くとか。

オフレッサー曰く、

「我が隊には戦闘職種、非戦闘職種、どちらにも銃やハルバードを持って戦えない奴は必要ありません！」

との事だ。

取材に来たメディアや広報部がこんなもんどうやって報道すりゃいいんだと、見せろと言ったくせに言ってくるんだから始末に負えない。

医務部からはオフレッサーが着任して以降、訓練が激し過ぎて衛生用品の消費が多くなったと、基本的に常に医療ベッドを誰かしらが使っている状態だとかで、普段は暇な彼ら彼女らから愚痴とも仕事が出来て嬉しいとも取れる話をされた。

そりゃ人体が色々な意味で空中を舞うのが当たり前の訓練なんだから、消炎鎮痛剤なんて幾らあっても足りないわな。

ついでに補給担当からは消費を抑えろ、なんとかならないのか、とお小言も貰っている。

怒られるべきオフレッサーはしれっと俺に押し付けて訓練に夢中だ。

「一応言っておくが、他艦隊の陸戦隊や陸戦部隊が弱い訳じゃないからな」

「十分承知しております。ついでにオフレッサー中将が規格外だと言う事も」

そう、別に他のところの陸戦隊が弱い訳じゃ無い。

少なくとも十分に帝国軍相手にやり合えるだけの強さがあるが、薔薇の騎士連隊とウチの陸戦隊がおかしいだけだ。

正規艦隊に限らず、宇宙軍の任務は敵艦隊迎撃とかだけではない。

地上軍が色々な都合で用意出来なかったりした場合なども含めて、奪われた惑星や衛星などの奪還が任務である場合は当然地上戦も任務になる。

地上にむけてミサイルをぶち込んだり、主砲を叩き込んだり、色々やるが、こう言った場合に備えて自前の陸戦隊を持っている方が何かと都合が良い。

艦艇乗組員から臨時に陸戦隊を編成することも出来るが専門職では無いからかなり分が悪い。

だったら陸戦隊を乗せておこう、となる訳だ。

自前の陸戦隊があれば、それだけで済む作戦なら面倒な調整やら書類仕事をしなくていいし、足りないなら足りないで、用意しなければならない陸戦部隊が少なくて済む。ようは色々な、様々な面倒極まる手続きや書類仕事が減って手間が省けるってことだ。

陸戦が無い場合は陸戦要員達は艦内の治安維持や戦闘時の応急班、衛生資格を持っている者も多いからそっちを手伝ったりもしている。

こっちの艦隊編成は、本隊、第一分艦隊、第二分艦隊、第三分艦隊の四つに大まかに分けられる。

本隊は俺が率いる八〇〇〇隻、第一分艦隊はメルカッツ提督率いる三〇〇〇隻、第二分艦隊はラインハルト率いる三〇〇〇隻、第三分艦隊はビューフォート准将率いる三〇〇〇隻。

合計して一万七〇〇〇隻。

基本的な構成は、本隊で見るとだいたい戦艦一．五〜一．六割の一二〇〇〜一三〇〇隻、巡航艦四割弱の二七〇〇隻、駆逐艦が同じく四割弱の二七〇〇隻、残る一四〇〇隻のうち、五〇〇隻ほどが砲艦、三〇〇隻ほどがミサイル艦、補給艦と輸送艦が合計四〇〇隻、工作艦二〇〇隻、軌道降下母艦一〇隻と言う内訳になる。

このうち、戦艦一〇〇隻、巡航艦三〇〇隻、駆逐艦三五〇隻、砲艦一〇〇隻、ミサイル艦五〇隻の合計八〇〇隻が予備戦力として置かれる。

割合としては三つの分艦隊もだいたい同じで役割によって多少上下するぐらい。

例えばメルカッツ提督の第一分艦隊は俺に戦い方を合わせてくれる事から戦艦の数が多めにされていて、代わりに機動力の高い巡航艦と駆逐艦は少ない。

ラインハルトの第二分艦隊はメルカッツ提督とは逆に機動力を高くする為に戦艦の数を減らして、代わりに巡航艦、駆逐艦の数が多い。

ビューフォート准将の第三分艦隊は戦艦一．五割、巡航艦と駆逐艦がそれぞれ四割弱、砲艦〇．六割ちょっと、ミサイル艦〇．四割と基本的な編成だ。

砲艦は砲撃火力は戦艦並みに高いが代償に、駆逐艦の主砲をギリギリ耐えられるか？ってぐらい防御力が弱い艦種。

戦艦並みの火力を駆逐艦並みの機動力で運用出来るが、防御力に難があるからやはり後方に配置するしかない。

とは言え足りない火力を補う場合は動かし易さから適任と言える。

ミサイル艦は巡航艦の船体に、砲火力を最低限自衛が出来る四門とか二門まで削って、代わりに中性子ミサイル発射装置と中性子ミサイルをこれでもかと、しこたま乗せまくっている艦種だ。瞬間投射火力量で言えば、戦艦を凌ぐが実体弾を用いるので継続戦闘には難がある。

主砲は機関部からエネルギーが伝達され続ける限りは幾らでも撃ち続けられるが、ミサイルは主砲とは違って在庫限りだ。

発射管に装填されているものを撃ったら再装填に時間が掛かるし、艦内搭載分を使い切ったら補給艦や輸送艦から補給して貰わないと碌に戦えない的に成り下がる。

因みにミサイル艦が攻撃されて爆発すると大抵は周囲の味方を盛大に巻き込みながら爆発四散する。なんせ一発で戦艦を撃沈可能な中性子ミサイルを何十と一気に発射可能な艦艇だ、そんなミサイルを何百、何千、巡航艦サイズなら一万発を軽く超える数を積んでいる訳だ、爆発四散したら周りへの被害も尋常じゃない。配置する場合は補給部隊よりは前だが、戦闘艦艇の中では最後列で、尚且つミサイル艦同士の距離はかなり離して配置する必要がある。

なので砲艦もミサイル艦も、どちらも最前線でバカスカ撃ち合うより、戦艦と巡航艦、駆逐艦が形成している最前線の後方から安全に火力投射を行う艦種だ。

演習では主砲の威力を演習モードに設定し、十分に弱めた状態にする。

ミサイルも本物ではなく、弾頭を少量の爆薬に変えたものを用いる。見た目は本物に勝るとも劣らずぐらいには派手だが、威力としてはよっぽど上手く命中しても表面の塗装を焦がせるかな？ワンチャン砲艦の装甲がちょっと凹むかも？ぐらいのものだ。

だから軍内ではこの模擬ミサイルを花火と呼んだりする事が良くある。花火みたいにカラフルで綺麗でも無いけど。

「艦隊、重力アンカー解除。位置に付きます」

基本的に対抗演習は演習宙域のどこから始めても良し、どんな戦い方をしても良し、な自由なものだ。

エリューセラ演習宙域は基本的には障害物とか、天体障害みたいな物が存在しない。

とは言え一部に小惑星帯や採掘惑星跡地があったりするし、恒星や惑星の重力も無視出来るものでもない。

程よく凪いでいて、程よく雑然としているのがエリューセラ演習宙域だ。だから簡単とは言えいろんな条件下での戦闘想定が可能な為、新兵の訓練にも良く使われる。

今回の演習想定は第十四艦隊側は占領されたエリューセラ星域の奪還。

第五艦隊は侵攻してきた敵艦隊を迎撃する、と言うそれぞれの想定がある。

「事前予定通り、索敵装備のスパルタニアンは発進」

演習宙域全域に索敵を出す。

まずは敵の位置を探る。索敵は大事。

六時間ほどすると、演習宙域の最外殻に到達したスパルタニアンから段々と報告が入り始める。

「一万四〇〇〇隻。一〇〇〇隻も数が少ないか」

「伏撃でしょうか？」

「恐らくな」

第五艦隊は一万五〇〇〇隻。

対してこっちは一万七〇〇〇隻だから、元から二〇〇〇隻少ないところを更に一〇〇〇隻も伏撃に回すとは、中々思い切った判断だ。

これで三〇〇〇隻差。

やる気無くダラダラ撃ち合っても演習期間終了までに勝てる差だ。

「我々も敵に見つかっていると思われますが、如何しますか？」

「このまま急戦。敵艦隊を艦隊索敵範囲内に捉え次第報告を上げろ。距離一．五光秒で再度報告。第二分艦隊は予備として待機。敵別働隊が出てきたら迎撃、打ち破り次第本隊に合流」

「はっ」

「艦隊、機雷投射準備。投射方向艦隊左右前方。ラップ、計算を頼む」

「了解」

機雷は敵艦隊から見て左前方から左後方に掛けてに広く投射する。濃密では無いが、艦隊機動に影響を与える程度に、と言う注文付きでラップは計算していく。構築される予定の機雷原は無視出来るものでは無い。

それに、もしこのまま進めば艦隊の左側に小惑星帯と採掘惑星帯跡地が広がる事になる。利用しない手は無い。

ついでに小惑星帯と採掘惑星帯跡地に隠すようにも機雷をばら撒いて、操作も出来るようにしておく。

機雷も中性子ミサイルと同様に派手に爆発はするが、破壊力が皆無のものだ。装甲とかが一切無い商船ですら撃沈出来るか怪しいもんである。

何はともあれ敵の別働隊は十中八九、小惑星帯か背後から来るだろう。隠れられるし遮蔽にも使えるし。

小惑星帯に隠れながら戦えば、確かに艦隊の機動力は失われるが代わりに遮蔽物がある状態で戦える。

何も無いところで撃ち合う俺達と、遮蔽物がある相手ならどっちが有利かは明白だ。

「予想戦闘宙域にスパルタニアンを何機か忍ばせておこう」

「来ると分かって居ても、タイミングが分かると分からないでは違いますからな」

チュン参謀長が頷く。

ラップは機雷原の構築の為に計算をしている。

「スパルタニアンは見つかり難い場所に潜伏、敵艦隊を見つけたら一文字でいい、発信せよ」

「発信後は？」

「デコイを放ってから即離脱。帰投後は待機」

たかだか四機しかいないスパルタニアンで出来る事なんて、分艦隊規模の敵が相手だと殆ど無い。

哨戒隊ぐらいの規模なら話は変わるが、残念ながら今回は正規艦隊同士の、陸戦を含む大規模演習だからな。

先行したスパルタニアン八機が小惑星帯に四機、採掘惑星帯跡地に四機、それぞれ潜伏。

これに加えて練度の高い順に八つの偵察隊を出した。

偵察隊は今回それぞれ六隻で構成される。戦艦一隻、巡航艦三隻、電子戦艦一隻、駆逐艦一隻。索敵を主に担う電子戦艦と護衛の五隻と言った具合だ。

本来なら偵察哨戒隊は最大三十五隻だが、こう言った場合は少ない方が見つかり難いから良いだろう。

「索敵隊、前進」

取り敢えず、これで敵に対する目はなんとか届くようになったろう。索敵取り零し、にはならないように祈るばかりだな。

「スパルタニアンより通信あり」

通信士官が報告を上げてくる。

「敵の別働隊はこれで小惑星帯、採掘惑星跡地に展開したと判断出来ますね」

チュン参謀長が頷きながら言い、ラップは俺が目配せをすると宙域図に敵のマークを出し、予想進路と会敵予想時刻とその地点を計算し始める。

「側面と正面からの挟撃だな」

「反対側や後方はどうでしょうか？三方からの包囲も可能性としてはありますが」

フィッツシモンズ少佐が聞く。

少し考えるフリをしてから答える。

「いや、相手は我々より兵力に劣る。別働隊を出したとしても一つが限界だろう。それ以上分けたらそれぞれの兵力が小さくなり過ぎて危険だからな。カールセン提督がそんな選択をするとは思えない」

「念の為、側背面に警戒索敵を出しておきますか？」

ドールトン少佐の意見に、顎を撫でながら思案する。

索敵機や偵察哨戒隊を出すほどでは無いが警戒はしたい。

「偵察衛星は持ってきているんだったな？」

「はい。数に限りはありますが」

「ならそれを配置する。工作艦を出して最大限の範囲をカバー出来るように配置してくれ」

「はい」

「どれぐらいで出来る？」

「一時間頂ければ問題無いかと」

「頼む」

ドールトン少佐はラップと同じく計算を始める。

第五艦隊は艦隊司令官カールセン中将、その指揮下にマリネッティ准将とザーニアル准将が分艦隊を率いている。

カールセン提督は元々、第十四艦隊分艦隊司令だったからこっちのやり方をある程度見抜いてくるだろうし、俺も向こうが分かる。

問題はマリネッティ准将とザーニアル准将だ。この二人は全く分からない。准将にまでなっているし、カールセン提督に招かれるぐらいだから有能には違いないんだろうが。

カールセン提督は後進が育つまで第五艦隊司令官を続投し、若手の艦隊司令官が出てきたら後を譲って統合作戦本部のどこかで勤務となるらしい。

カールセン提督もなんだかんだでもう七〇歳手前だ、多分、大将に昇進するかは分からないが第一から第六まである作戦課長のどれかとか、割と有り得るとしたらカールセン提督も叩き上げだから、叩き上げの人物が数多く在籍する査閲部長とかも可能性は高い。

で、大将に昇進してから退役、みたいな流れかな。

「向こうはどう出てきますかね」

「俺の手の内をある程度は分かっているだろうからな。警戒するに越した事は無い」

……なんだかやり辛いなぁ。

いや、相手がとかじゃなくて普段は司令部艦橋にいない人間がいると落ち着かないって意味で。

ちら、と左斜め後ろを見ると、六人が立っている。

彼らは査閲部の、まぁ訓練評価とかそう言うのをやる立場で、今回は久しぶりの正規艦隊同士の戦闘演習と言うのもあってかなり張り切っているらしい。

演習宙域の手配だったり、段取りだったり、演習に掛かる補給などの手配は全部彼らが整えている。

ウチと向こうにはそれぞれ司令部に六名、分艦隊司令部に五名づつ、合計二十一名の査閲官が同乗している。

ラインハルトは査閲を受けながら指揮を執るのは初めてだった筈だから、さてどうなるかな。そのぐらい気にしないとは思うけど。

艦隊に派遣される査閲官は大佐がトップの立場となり、評価を下していく。俺の一挙手一投足も全部評価対象だ。

確かヤンはイゼルローン要塞攻略前の演習で、

《指揮官としての能力は最高だが指揮を執る最中の態度は、指揮卓上に乗って座るなど極めて悪い》

とか評価されていたな。

頭を掻いて笑いながら誤魔化していたけど、お目付け役的なムライ中将は渋〜い顔をしていたな。グリーンヒル少佐は苦笑いだったけど。

「敵艦隊、捕捉！」

「射程までは？」

「約二時間です！」

「一光秒で再度報告」

「はっ」

「第三分艦隊を左翼に、中央本隊、右翼は第一分艦隊。第二分艦隊は敵別働隊に備えろ」

いよいよ艦隊の陣形を整える。

左翼にビューフォート准将の第三分艦隊を配置したのは、左翼から来ると予想される別働隊に対してどのように対応するのか、どれぐらい対応出来るかを見る為だ。

命が掛かった実戦場では無いし、ビューフォート准将を含めた状態で艦隊指揮を執るのは初めてのことだからその辺を確認しておきたい。

その意味を理解してか、ビューフォート准将は正面の敵と戦いつつ横からの敵にも対応出来るように分艦隊の陣形を整えていく。

第二分艦隊は陣形後方に位置取り、別働隊に対処出来るようにしている。

「敵艦隊、光学照準に捉えました！有効射程まで残り一〇分！」

着々と距離が近づき

「距離、一光秒！有効射程まで一分！」

「砲戦用意。全艦射撃安全装置外せ」

「艦隊砲戦用意！全艦安全装置解除、照準！」

フィッツシモンズ少佐が復唱し、艦隊全艦の戦闘準備が整う。

「敵艦隊、射程に捉えました！」

少し待つと、先に向こうが引き金を引いた。

「敵艦隊発砲！！」

「撃て」

それに対して肩口ぐらいまで上げた右手を軽く振って砲撃を命じる。

発砲炎、実際には光なのだがそれに照準を付け直した戦艦が次々に撃ち返す。

数千隻の戦艦による、十万近い中性子ビームが飛んでいく。

とは言え最大射程での射撃だから有効打には中々成り得ない。

それから三〇分ほど撃ち合いながら、段々と距離が縮まってくる。既に第二分艦隊を除く全ての艦が砲門を開いている。

「現状の火力ではこちらが圧倒しています」

「ですが敵は防御に徹しているので、単純な火力差で押し潰すには至りません」

「上手く前進後退をして距離を一定に保ちながら砲撃が中々有効には成り得ない状況を作り出している、と言ったところか」

「恐らく別働隊の到着を待っているのかと思われます」

「索敵機は見つかっていないのか？」

「恐らくは」

「理由は？」

「もし敵別働隊が索敵機を発見していれば、小官なら当初の予定通りには進めません。私なら本隊に報告した上で、交戦予定時間を繰り上げます」

発見した段階で別働隊から通信が発され、探知している筈。だがそう言った報告は無い。

わざと見逃している可能性もあるが、そうする理由がない。わざと見逃した場合こっちに一方的に知られるだけの状況になるからだ。

それが分からないとは思えないし、カールセン提督がそんな人間を指揮下に、しかも分艦隊司令として置いておく訳がない。

「あえてそうしている可能性も無くはないが……」

「えぇ、妥当な理由がありません」

ならこのままグダグダとやり合っていれば、遠からず側背から別働隊に攻撃される訳だな。

「敵本隊への攻勢を強化しますか？」

「……いや、このまま行こう。別働隊が来ると分かっていれば怖くはない。対処は予定通り第二分艦隊に任せる」

とは言えグダグダし過ぎるのも無駄に損耗を増やすだけだから、ちょっと様子を見ようか。

「第一分艦隊、ちょっとばかりどんな出方をするか様子見を兼ねて前進、攻撃」

これで向こうの動き次第で別働隊を待っているのか、それとも別の策があるのかが分かる。

メルカッツ提督は指揮下の分艦隊を前に出しつつ、相手の動きを誘うようにする。

すると向こうはその動きに合わせて後退し、メルカッツ提督が回り込む動きを見せるとそれに合わせて回り込まれない位置を取る。

だが何か接近的な動きを見せる訳でもない。

「積極的とは言えない動きですね。やはり別働隊を待っているのかと」

「だな」

それから十六時間後。

ぐるっと大きく回り込んできた敵別働隊が後方に出現。

これに対処するべくラインハルトは分艦隊を率いていった。

特に指示はせず、自由にやれ、と言っておいたからか、ラインハルトは別働隊を僅か三時間ほどで打ち破ると、分艦隊を動かし第五艦隊から見て左後方から脅かし始めた。

第一分艦隊に攻勢強化を指示すると第五艦隊右翼は早々に崩壊。

混乱状態にある中で左翼の第三分艦隊も前進。

三時間ほどで第五艦隊は白旗を上げる事になった。

今回の演習で一番の功労者なのは間違いなくラインハルト率いる第二分艦隊だ。

マリネッティ准将率いる第五艦隊別働隊を早々に破り、逆に第五艦隊本隊を挟撃する効率的で最適な位置に占位し、連携まで取った。

逆に第五艦隊側はラインハルトの能力を見誤っていた。正確に予想しろと言う方が難しい。多分、カールセン提督からラインハルトの事は聞いていたがどれぐらいなのかは実際に見ないと分からない。

まぁ、別働隊を出さずとも俺がラインハルトに好きにやらせていたら多分、同じようになっていた可能性が高い。

それに加えてメルカッツ提督、ビューフォート准将のタイミングを合わせた攻勢はより瓦解を助長させた。

最終的に第二分艦隊が背後へ移動し、第一、第三分艦隊は左右から、本隊が正面からの包囲殲滅戦となった訳である。

元々数的有利がこちらにあったのだから、小細工無しで正面から戦っていても、やはり結果は変わらなかったと思う。

ただでさえ数的有利なのに、そこにメルカッツ、ラインハルト、ビューフォートとトップクラスに優秀な三人が分艦隊司令をやっているんだから、まぁ向こうからしたら厳しい戦いに違いない。

ぶっちゃけこっちはヤンがいないだけでドリームチームみたいなもんだし。

さて、艦隊戦演習が終わったら、撃沈判定が出た艦は所定の地点にそれぞれ集合する。

生き残った艦は損傷判定によって後送、修理のどちらかを言い渡される。修理して戦線復帰可能な艦を含めて健在な艦は一万三八〇〇隻。ざっと二割の損失となる。

「支援艦隊は損傷艦を取り纏めるように。指揮及び損傷艦の修理順や廃棄に関しては支援艦隊司令に一任する。艦艇修理演習開始」

戦闘は終わったが、支援艦隊はこれからが大忙しだ。

なんせ一斉に損傷判定を受けた艦が殺到する訳だからな。

さて、艦隊戦演習はこれで終わりだが、そのまま陸戦演習をやらなければならない。

互いの艦隊は撃破された艦の集合や損害集計をしつつ、陸戦の準備に移っている。

「陸戦隊の準備は？」

「滞り無く。オフレッサー中将に任せておけばまぁ、問題無いでしょう」

周辺警戒もやらなければならない為、第三分艦隊と第二分艦隊をそちらに充てている。

こっちはこっちで哨戒隊規模の部隊を数十ほど出して軌道防御衛星などの、軌道降下の際に障害になるものを排除している。

これらがあるまま、軌道降下をしてしまうと陸戦隊が大打撃を喰らう。なんせ降下母艦は軌道防御衛星を破壊出来るほどの武装を備えていない。

万が一に備えて、防御拠点として活用出来るぐらいの機銃とか、自動擲弾発射機を幾つか備えているぐらい。

オフレッサーならそれでも任務を完遂しそう、と言う謎の信頼？があるけども。

通信能力は大隊規模が基本であり、連隊司令部母艦、師団司令部母艦と機能が別れている。編成上で師団とかがある訳では無いが、実際の規模としてはそれぐらいだからそのまま用いている訳である。

降下母艦は中隊毎に乗り込む事になる。車両類や物資なども同時に載せる為、今回は一七〇隻余りの降下母艦が軌道降下を行うことになる。

「オフレッサー中将より通信です」

「繋いでくれ」

ドールトン少佐が通信を開くと、それはもう楽しそうなオフレッサーが。

『我が主！準備完了しましたぞ！！」

「ご苦労。じゃ、頼むぞオフレッサー」

『はっ！！』

元気良く敬礼したオフレッサーは通信を切ると、すぐに行動に移る。

軌道降下開始、の命令が発されると降下母艦が一斉に地上に向かって降りていく。

無力化判定を叩き付けた軌道防御衛星からの攻撃も無く、何の妨害も受ける事無く、大気圏に突入。

途中、地上からの砲火が撃ち上がったが、先に降下していた大気圏内用戦闘機により次々に撃破されていく。

損害が無いまま、陸戦隊は無事に地上に降り立ち、すぐに戦闘を開始した。

第１４艦隊陸戦隊白兵隊と上に書かれ、ハルバードがクロスした紋章に戦艦と降下母艦があしらわれた部隊章が描かれた装甲服を纏った、多分同盟軍の中で一番野蛮で有名な彼らが敵陣に射撃支援を受けながら躍り出る。

全員がハルバードや剣やら、兎に角非殺傷用の武器を振り回しながら第五艦隊陸戦隊と、演習に協力してくれている第４、第７、第１５連隊から編成される第７師団を蹴散らしていく。

本来なら陸戦総監部直下の陸戦部隊である第７師団は、そもそも本職の陸戦兵達で構成された同盟軍内でも最強と名高い陸戦師団だ。

基本的には宇宙艦隊が大部分ではあるが、地に足付けて生きていく生き物な人間は、やはり土地の奪い合いからは逃れられない。

だからこそ陸戦総監部なるものがあり、陸戦を専門にしている部隊がある訳で。基本的に陸戦部隊は入隊後の新兵教育中に上からＳ、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈ、Ｉと主に１０段階ある陸戦技能評価で最低でもＢ評価を貰っていないと入ることが出来ない。

士官に至っては士官学校陸戦科を卒業しなければならず、しかもＳ評価を取る事が卒業に必要な評価の絶対条件。

更に言えばＳ−、Ｓ、Ｓ+とＡも同様の評価軸がある。で、第７師団は基本全ての兵、下士官、士官、後方要員が最低でもＡを取らされる。そんな相手が第７師団で、第五艦隊陸戦隊もそこまででは無いが、十分な実力がある。

にも関わらず、更に言えば兵力差が倍もある相手をあそこまで一方的に蹴散らしながら、というか蹂躙しながら進んでいくとか、やっぱりウチの陸戦隊はおかしいと思う。

瞬く間に敵を制圧していき、陣地や防衛線を喰い破り、敵司令部を追い掛け回し、実戦なら血祭り、血溜まり、死屍累々なんだろうなぁ、と思いながら過ごすこと７２時間。

多少の損害はありながらも第１４艦隊陸戦隊は全ての地上戦と任務を勝利の内に完遂した。

「……」

カールセン提督が、負けた事が悔しいのか厳しい表情で腕を組んでいる。

（コテンパンにやり過ぎてしまいましたか？）

（いや、第五艦隊の作戦も動きも悪く無かった。まぁ、それで許される戦場は無いが、査閲官達も悪いようにはしないだろう）

（ちょっと、ミューゼル少将の働きが良過ぎましたからね）

（だな。別働隊をあそこまで一方的に短時間で打ち破るとは俺を含めて誰も予想していなかっただろうからな）

（あの時の査閲官達の驚き様と言ったら。この演習であれ以上の面白いものは無いですな）

チュン参謀長とコソコソ話しながらクツクツと笑う。

カールセン提督も悪い感情は抱いていない筈だ。もしそうならこの、私的な会合には参加していない筈だし。

いや、まぁ元上司に誘われて断れなかった可能性もあるけど、カールセン提督の性格的にそんな感じじゃないし。

「……完敗でしたな」

「第五艦隊の動きも、作戦も悪くありませんでした」

「まさかミューゼル少将があそこまでの手腕を持っているとは……、閣下にお聞きしておきながらこのザマとは情けない」

「こっちもラインハルトがあんなに早く別働隊を破ってくるとは想定外だったんですよ。査閲官達も騒ついていましたから」

「私が閣下の秘蔵っ子をみくびっていたと言う事ですな」

「俺もだ。まさかあんなに早く破ってくるとは思っていなかったからな」

「閣下ですら手に負えない獅子、ですかな」

「違いない」

お互い笑いながら淹れてもらった紅茶を飲んだ。

そんなふうに久しぶりの旧交を温めながら、演習は終了したのだった。