おいら、リカちゃん。

８ ホグワーツ特急

　というわけで、汽車に乗り込んだオレとハリーは――開いている客室(コンパートメント)を見つけるため、汽車の廊下を歩き始めた。

　出発５分前だったのもあってか、空いている客室を見つけるころには最後尾の車両まで来ていた。

　オレとハリーは、二人掛かりで荷物を荷物棚に引っ張り上げた。

　特にハリーの荷物は巨大なトランクにぎゅうぎゅうで、２０キロはゆうに超えそうなほどだった。

「ハリー、あんた……一体、何を入れたらこんなに重くなるんだ？」

「多分――いろいろ」

　――どうやら、本人もよくわかっていないようだ。

　荷物を入れ終えたオレたちは、息を切らしながら椅子に座った。

　窓の外では、例の赤毛一家が別れを惜しんでる。

「……なんだか、実感わかないよ」

　ハリーは窓の外を見ながら、そう呟いた。

　それについてはオレも同感だ。

　だがそのことを正直に言って、ハリーを不安にさせるわけにもいかない。

　というわけで、オレはハリーを励ますことにした。

「まぁでも、魔法っていうぐらいだし――楽しいところなんじゃねぇか？」

　オレがそう言ったとき、けたたましく汽笛がなった。

　ガタン！　と車内が揺れ、汽車はゆっくりと走り出す。

　しばらく外の光景を眺めていると――コンコンと、客室の扉がノックされた。

「ここ、空いてるかしら？」

　オレはガラス越しに、ノックの送り主を見た。

　そこにいたのは――栗毛色の髪の毛をした、オレやハリーと同い年ぐらいの女の子だった。

「申し訳ないけど、他はどこも開いてなくて……」

「ああ、いいぜ」

　オレがそういうと、少女はドサッと腰をおろした。

　少女はしばらく外を見ていたが、すぐに自己紹介を始めた。

「私、ハーマイオニー・グレンジャーっていうの。あなたは？」

「ああ、オイラか？　――オイラはリカ・アシュトンだ。よろしくな」

　それからオレは、ハリーに合図の視線を送った。

「あっ、僕？　……僕、ハリー。ハリー・ポッター」

　ハリーがそういうと、少女――ハーマイオニーは目を見開いた。

　しかしすぐにきをとり直したのか、彼女はせきを切ったように話し始めた。

「あら、こんなところにいたなんて……あなたとはあったことないけど、本で何回か見たことはあるわ。たしか、その……とっても有名な人なんですよね？」

　ハーマイオニーがそういうと、ハリーはゆっくり頷いた。

「……うん。でも、何も覚えてないんだ」

　ハリーが言うと、ハーマイオニーは自分を納得させるように言った。

「まぁ、そうでしょうね――１０年前ってことは、１歳かそこらでしょうし」

　▽　▽　▽

　それから、しばらく３人で他愛ない話をしていた。

　そんなことをしていると、扉がコンコンとノックされた。

　ドアを開けると、おばさんがえくぼを作りながら、お菓子の入ったカートを押していた。

「車内販売よ――ホグワーツにつくころにはもう夜だから、なにか買って行きなさい」

　ハリーとハーマイオニーは、早速おばさんの前に立つ。

　オレも後を追った――が、そこである問題に気づいた。

「――これ、お菓子ばっかりじゃないか？」

　オレの発言に、ハーマイオニーもハッとしたようだ。

「そうね――あの、ちゃんとした昼食はないんですか？」

　ハーマイオニーが尋ねると、おばさんは疑問で返した。

「なんでかしら？」

「えーっと……栄養が不安なんです」

　ハーマイオニーがごまかしていうと、おばさんはもっと笑って答えた。

「――大丈夫よ。帰ったらすぐ、ホグワーツで夕ご飯があるわ。そこで挽回しなさい」

　――どうやら、理由が悪かったみたいだ。

　オレが言いたかったのは、”しっかりとしたご飯が食べたかった”だったのに――

　まぁでも、仕方ないか。

　おばさんの言う通り、夕ご飯で挽回しよう。

　そう思い、オレもお菓子を買い始めた――

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　ここまでお読みいただきありがとうございます。
　長い事連載をお休みして、誠に申し訳ありませんでした。
　本命の一次創作に熱中してたんです……

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