このクズ！！

第Ⅰ話 屑と狩人

　――――夢を見ていた。

　月明かりさえ届かない、深い、深い森の奥。

　聞こえるのは、飢えた獣の遠吠えと、乾いた木の葉を散らす夜風の音だけ。そこに、むき出しの地面に捨てられた1人の赤子がいた。

　泣き声さえあげられず、凍える寒さに震える小さな命。

　それを救ったのは神の奇跡、それか母の愛情か。

　一頭の母熊が赤子に近づく。その母熊は狩人に子どもを奪われ、乳を吸う者がいなかった。そのため、捨てられた人間の赤子を気に入り親代わりになった。

　……ああ、なんと滑稽なことか。

　言葉を持たぬ獣が、言葉を持つ人間よりも深く、愛を知っていた。温かい、あまりに、温かい。

　私は、この熱を忘れない。

　子どもたちの泣き声が、いつかこの温もりに包まれるその日まで

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「いってぇ……」

　世界が割れたかと思った。 だが、実際に割れていたのは俺の尊厳と、昨晩飲み散らかした安ウイスキーの瓶だった。脳を直接ミキサーにかけられたような激痛の中、俺は冬木市の外れにある、家賃三万二千円のボロアパートで目を覚ました。 　

「……う、ぐ……。二度と、二度と安酒は飲まねえ」

　そう誓うのは今週で三度目だ。 のっそりと布団から這い出そうとした時、左腕に妙な温もりを感じた。 柔らかい。そして、驚くほど温かい。

「…………は？」

　思考が完全にフリーズした。 　おそるおそる隣を見る。そこにはシーツを頭から被った何かが、穏やかな呼吸を刻んで横たわっていた。昨晩の記憶を必死に漁る。 仕事がなくてブラブラと新都を歩いてて…………。確か、面の良い女を誘った気がする。良い酒屋があるからって歩いて…………そうだ、路地裏で妙な黒い影に襲われたんだ。そんで、女を突き飛ばして……それから、手の甲が焼けるように熱くなって――。

「待て待て待て、俺はまさか、命からがら逃げ帰る途中で助けた女を連れ込んだのか？ 俺にそんな甲斐性があったか？」

　シーツの隙間から覗くのは、雪のように白い肌。俺は震える手でシーツをめくった。そこにいたのは、昨晩助けた幸の薄そうな女ではなかった。見たこともない、絶世の美女だ。 だが、何よりも異様だったのは、その頭頂部にぴんと立ち上がった『獣の耳』だ。

「コスプレ……？ いや、動いたぞ今。自前かよ」

　路地裏で誰かに襲われた気がするし、必死に手を伸ばして何かを叫んだ気もする。だが、肝心の「どうやってこのコスプレ？美女を連れ込んだのか」というプロセスが脳内のゴミ箱を探しても見当たらない。

　ただ、一つだけ。記憶の断片から、妙に生々しい感触が浮上してきた。

「……。あ、そうだ。俺、こいつとチューしたわ」

　柔らかい唇の感触。少しだけ混じった鉄の味。

　魔力不足で消え入りそうな彼女を繋ぎ止めるために、俺が酔った勢いと「魔力供給には粘膜接触が手っ取り早い」という三流の聞きかじり知識をフル活用してぶちかました、最低の行為。

その瞬間、脳裏に昨晩の光景がフラッシュバックした。なんとなく思い出した。あの影に、殺されそうになった瞬間、俺がこの美女を召喚した……いや、俺すげーな。ババアから、魔術には召喚術の類いがあるとは聞いてたが、まさか俺ができるとはね。

「……あ、あー。ヤってねえ。良かった、責任取らなくて済む」

　服を着ていることを確認し、自分勝手な理屈で胸をなでおろした。コイツは一時的に召喚しちまった使い魔かなんかだろう。へたに魔力を与えると、碌なことになんねえ。

　安心した、そのとき。

「…………殺す」

　冷たい声が響いた。ぞわりと、身の毛がよだつほどの殺気が込められた声。工芸品のような深緑の弓がどこからか出現し、彼女の手に収まる。

「ひ、ひぇっ！ 起きてたの！？」

「貴様、今……『良かった』と言ったか？ あの不潔な、酒臭い屈辱を、ただの事故として処理しようというのか！？」

　彼女が、顔を林檎のように真っ赤にして跳ね起きた。黄金の瞳には、ドロドロとした殺意と羞恥が煮え立っている。

「違うんだ！ 誤解だ！ 命を救うための応急処置だろ！ ほら、人工呼吸みたいなもんだよ！」

「人工呼吸に舌を絡める馬鹿がどこにいるッ！！」

「……え、入れたっけ？「入れたわ！！ この下衆がッ！！」いや、俺も必死だったっていうか、魔力を効率よく流すには粘膜接触が一番だって婆さんが――」

「死ね！ 今すぐ死ね！ むしろここで私が貴様を射殺(ころ)して、この儀式を終わらせてやる！」

　彼女が弓を引き絞る。 だが、その指がピクリと止まった。 魔力が足りないのだ。矢一本すらまともに形にできない。

「……よりによって、こんな最低な男がマスターだとは。私はつくづく運がない」

「そう言うなよ。俺がいなきゃお前、今頃消えてたんだぜ。……で、さっきから言ってる『儀式』ってなんだ？ 」

　彼女は、信じられないものを見るような目で俺を凝視した。

「……貴様、何も知らずに私を呼び出したのか？ 聖杯戦争、という言葉を聞いたことはないのか？」

「せいはい、せんそう……？ いや、初耳だ。何それ、冬木の特産品でも懸けて戦うのか？」

「笑えない冗談だ。いいか、よく聞け。あらゆる願いを叶える願望機『聖杯』を巡り、七人の魔術師、七騎の英雄が殺し合う儀式だ。手にした者は、富でも名声でも、不老不死ですら手に入ると言われている」

　アタランテは、忌々しそうに説明を始めた。 何でそんな顔しているのかって言うと昨日同じ説明をしたそうな。忘れてんだからしょうがないよね。

　聖杯戦争とは、選ばれた七人の魔術師（マスター）が、歴史上の英雄――『サーヴァント』を召喚し、最後の一組になるまで殺し合う。 彼女はその一騎『アーチャー』だという。 聖杯からの知識供給のおかげで、彼女はこの現代の常識も、魔術師の在り方も理解しているようだった。

「……殺し合い？ 却下だ却下。俺は平和主義者なんだよ。というか、俺みたいな三流がそんな英雄サマの戦いに混ざれるわけねえだろ。命がいくつあっても足りねえよ」

「無駄だ。手の甲にその令呪がある限り、貴様はマスター、聖杯戦争の参加者だ。逃げれば背中から撃たれるだけだぞ」

「冗談じゃねえ！ 俺は辞退する！ どっか別のマスター探してくれよ！ 争いなんて真っ平ごめんだ！」

　俺は布団を被って現実逃避を決め込んだ。 英雄？ 儀式？ 知ったことか。俺はただ、日銭を稼いで適当に生きたいだけなんだ。

「……ふん、臆病者め。まあよい。万能の願望機があれば、山のような黄金も、一生遊んで暮らせる富も自由自在だったのだがな……」

　黄金。 　

　一生遊んで暮らせる富。 　 　

　俺は、ガバッと布団を跳ね除けた。

「……待て。今、なんて言った？」

「え？ 臆病者だと――」

「その前だ。山のような黄金？ 本当に？」

「……ああ。聖杯はあらゆる願いを叶える。富でも不老不死でも……なんでもな」

　俺は、神速の勢いで立ち上がった。 　

「よし、やろう！ 聖杯戦争、受けて立つぜ！ むしろ俺のためにあるようなイベントじゃないか！」

「貴様、節操という言葉を知っているか？」

「うるせえ！ 金で買えないものはあるが、金があれば大抵の悩みは解決するんだよ！ よし、アーチャー。優勝だ。俺たちで優勝して、俺は南の島で一生バカンスする！！」

「……吐き気がするな。これほどまでに志の低いマスターがいただろうか」

　アタランテは心底軽蔑しきった顔をしたが、俺は気にしない。 夢ができた。目標ができた。借金まみれの人生からの逆転サヨナラ満塁ホームランだ。

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アタランテの水着を待って10年。FGO第2部も完結しちまいましたね。
供給がないなら自分で作り出すということで書いていきます。感想とか、よろしかったらお願いします。

二話でちゃんとキスシーン書きます。