小さい予言者

むかしむかし、あるところにアリアという名前の女の子がいました。

アリアは、ほんのすこしだけ「さきっぽ」が見える不思議な目を持っていました。

「あ、ミルクがこぼれるよ」

アリアが言えば、お母さんの手からカップが滑り落ちました。

「あ、いいことがくるよ」

アリアが言えば、旅の商人が珍しいお菓子を村へ持ってきました。

村の人たちは、アリアのことを「ちょっと便利な、おかしな子」だと思っていました。

難しいことは何も知らないけれど、少し先のことがわかる、泥だらけの女の子。

けれどある朝、アリアは震えながら目を覚ましました。

窓の外を見ても、お母さんの顔を見ても、大好きなパンを見ても。

そこにあるはずの「さきっぽ」が、どこにも見当たらなかったのです。

世界は、まるで真っ黒なインクをぶちまけたようでした。

昨日までキラキラと光っていた道の先が、ぷつりと途切れて、底なしの闇になっています。

「みんな、逃げて！　世界が死んじゃう！」

アリアは裸足で村中を走り回りました。

「あしたが真っ黒なの。みんな、どこにもいけなくなっちゃう！」

でも、村の人たちは困ってしまいました。

アリアが「あしたの天気」を教えてくれるのは好きでしたが、「世界が滅ぶ」なんて不吉な話は聞きたくなかったからです。

アリアがあまりに必死に叫び、狂ったように泣きわめくので、村の人たちはだんだん恐ろしくなりました。

「あの子の目には、悪魔が棲みついたんだ」

「あの黒い未来は、あの子が呪いで呼び寄せているに違いない」

不安に飲み込まれた村の人たちは、広場に大きな木の杭を立てました。

世界を真っ黒に染める呪いを、火で焼き払ってしまおうと考えたのです。

アリアは杭に縛り付けられました。

赤い炎がパチパチと足元で踊り始めても、アリアはただ、空にあるはずの「明日」を探して泣いていました。

「だめだよ、お願い。火を消して。あしたが見えないの。真っ黒なの」

でも、炎は無情に燃え上がります。

アリアの意識が遠のき、その灰色の瞳が光を失った、まさにその時でした。

アリアの予言通り、世界は一瞬にして、本当の真っ黒な闇に包まれました。

悲鳴をあげる間も、逃げ出す間もありません。

音も、風も、時間さえもが、ぷつりと消えてしまったのです。

村の人たちは、最後まで気づきませんでした。

アリアが見ていた真っ黒な未来。

それは、世界が滅びる姿ではありませんでした。

ただ、世界でたったひとりの観測者であった「アリア自身」が、この日、この場所で死んでしまうから。

彼女がいなくなったあとの世界を見る目が、もうどこにもいなくなってしまうから。

だから、彼女の瞳には、自分のいない未来がただ「真っ黒」に映っていただけなのでした。

誰も見ることのない朝は、もう二度とやってきませんでした。