堀北鈴音は二度目の高校生活を諦めない

第２９話：開幕

　感想・評価・お気に入り登録ありがとうございます。
　今まで毎日投稿をしていましたが、悲しい事にストックが底をついてしまいました。
　そのため、今後は不定期投稿になります。

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　十月上旬。

　体育祭当日。

　秋晴れの空が、どこまでも広がっている。

　グラウンドには、全校生徒が整列していた。

　紅組と白組に分かれ、向かい合って立っている。

　紅組は、Ａクラスとの合同チーム。

　白組は、ＢクラスとＣクラスの合同チーム。

　堀北は、紅組の列に並びながら、白組の方を見た。

　Ｂクラスの一之瀬が、白組を盛り上げている。

「みんな、頑張ろうね！ 絶対勝とう！」

　一之瀬の明るい声が、グラウンドに響く。

　彼女の周りには、Ｂクラスの生徒たちが集まっていた。

　その結束力は相変わらず凄まじいが、Ｃクラスと協力できているようには見えない。

　そして、肝心のＣクラス。

　龍園は、腕を組んで余裕の表情を浮かべていた。

　堀北と目が合う。

　龍園が、不敵に笑った。

　その視線には、獲物を見定めるような鋭さがある。

（今回も、負けないわ）

　堀北は、心の中で誓った。

　無人島試験で、龍園の罠を見破った。

　体育祭でも、同じように勝ってみせる。

　紅組の方を見ると、Ａクラスの葛城が紅組の1年生を取りまとめていた。

「紅組のみんな、今日は全力を尽くそう。勝利のために、協力してほしい」

　葛城の堅実な言葉に、紅組の生徒たちが頷く。

　坂柳の姿は、見当たらなかった。

　身体的なハンデがある彼女は、運動競技には参加できない。

　観覧席で見学しているのだろう。

「紅組、白組、整列！」

　教師の声が響き、開会式が始まった。

　校長の挨拶、選手宣誓、準備体操。

　形式的な儀式が、粛々と進んでいく。

　そして――

「これより、体育祭を開始する！」

　その宣言と共に、歓声が上がった。

　体育祭が、始まった。

　【第一種目：100メートル走】

　最初の種目は、100メートル走。

　全員参加の個人競技だ。

　1年生から3年生まで、全ての生徒が走る。

　Ｄクラスのエースである須藤が、早くも登場していた。

「須藤くん、頑張って！」

「絶対1位取れよ！」

　クラスメイトたちの声援が飛ぶ。

　須藤は、スタートラインに立った。

　隣には、他クラスの生徒たち。

　Ｃクラスの石崎、Ｂクラスの神崎、Ａクラスの戸塚。

　どの生徒も、運動能力が高そうだ。

「位置について……よーい……」

　ピストルの音が鳴った。

　須藤が、爆発的なスタートを切った。

「速い！」

「須藤、ダントツだ！」

　須藤の走りは、圧倒的だった。

　他の生徒を引き離し、独走状態でゴールに飛び込む。

「1位、須藤健！」

「やったぁ！」

「須藤くん、最高！」

　Ｄクラスから、歓声が上がった。

　須藤は、拳を突き上げてガッツポーズを決めた。

「当然だろ！ まだまだこんなもんじゃねぇぞ！」

　続いて、他のＤクラス生徒たちも走った。

　綾小路は、目立たないように2位でゴール。

　だが、その走りには余裕があった。

　本気を出せば、須藤以上のタイムが出せるはずだ。

　堀北は、女子の組で1位。

　前回の記憶よりも、体が軽い。

　毎朝のランニングが、効果を発揮している。

　運動部の平田と小野寺も、安定した走りで1位。

　Ｄクラスは、100メートル走で好スタートを切った。

　【第二種目：ハードル競走】

　次は、ハードル競走。

　走るだけでなく、ハードルを跳び越える技術が必要だ。

　Ｄクラスからは、三宅がトップバッターとして出場していた。

「三宅くん、頑張って！」

　三宅は、無言で頷いた。

　弓道部である彼も、運動能力が高い。

　スタートの合図と共に、三宅が走り出した。

　ハードルを、リズミカルに跳び越えていく。

　その動きは、無駄がない。

「三宅くん、速い！」

「いいぞ、その調子！」

　三宅は、2位でゴールした。

　1位には届かなかったが、堅実な結果だ。

「お疲れ様、三宅くん」

　平田が、三宅の背中を叩いた。

「ああ。1位を狙いたかったが……」

「十分だよ。ポイントは稼げた」

　他のＤクラス生徒たちも、それぞれ頑張っていた。

　運動が苦手な外村は、ハードルに引っかかりそうになりながらも、なんとかゴール。

「外村、大丈夫か？」

「う、うん……なんとか……」

　須藤の声かけに、外村が息を切らしながら答える。

「次は団体戦だ。みんなでフォローするから、心配すんな」

　須藤が、外村の肩を叩いた。

「……ありがとうでござる」

　外村は、少し驚いた顔をした。

　以前の須藤なら、運動が苦手な生徒を馬鹿にしていたかもしれない。

　だが、今は違う。

　無人島試験を経て、クラスの絆が深まっていた。

　【第三種目：棒倒し（男子限定）】

　午前の部、最初の団体戦。

　男子限定の棒倒し。

　紅組と白組に分かれて、相手の棒を倒し合う。

　Ｄクラスの男子たちは、作戦通りに配置についた。

　攻撃の要は、須藤と池。

　守備の要は、平田と三宅。

　それ以外のクラスメイトは、彼らのサポート。

「よし、行くぞ！」

　須藤が、気合を入れる。

「おう！」

　開始の合図と共に、両軍が激突した。

　須藤が、白組の棒に向かって突進する。

　その突破力は凄まじく、白組の守りを次々と弾き飛ばしていく。

　龍園や石崎が妨害しようとするが、逆に葛城と綾小路が彼らを妨害している。

「須藤くん、すごい！」

「そのまま行け！」

　一方、紅組の棒を守る平田と三宅は、堅実な守りを見せていた。

　白組の攻撃を、冷静に受け止める。

　Ｃクラスのアルベルトが、巨体を生かして突進してくる。

　だが、それもＡクラスと連携して何とか防いでいた。

「落ち着いて！ 焦らなくていい！」

　平田が、周囲に声をかける。

　そんな中、運動が苦手な幸村も、守りに参加していた。

「幸村、後ろから支えろ！ お前の役割は、棒を支えることだ！」

　三宅が、的確に指示を出す。

「分かった！」

　幸村は、言われた通りに棒を支えた。

　彼にできることは限られている。

　だが、その限られた役割を、しっかりと果たしていた。

「紅組、棒を倒しました！ 紅組の勝利！」

　審判の声が響く。

　須藤が、白組の棒を倒したのだ。

「よっしゃあ！」

「勝った！」

　紅組から、歓声が上がった。

　Ｄクラスの男子たちは、ハイタッチを交わした。

「幸村、ナイスだったな」

　三宅が、幸村の肩を叩いた。

「俺か？ 俺は何もしてないが……」

「お前が棒を支えてくれたから、須藤たちは攻撃に集中できたんだろ？」

　幸村は、少し嬉しそうな顔をした。

「そ、そうか……」

　チームワーク。

　それが、今のＤクラスの強みだった。

　【第四種目：玉入れ（女子限定）】

　女子限定の団体戦、玉入れ。

　軽井沢が、Ｄクラスの女子をまとめていた。

「みんな、落ち着いて入れていこう。焦らなくていいから」

「うん！」

　開始の合図と共に、女子たちが玉を投げ始めた。

　籠に向かって、次々と玉が飛んでいく。

「佐倉さん、もう少し近くから投げた方がいいよ！」

　櫛田が、佐倉にアドバイスする。

　佐倉は、運動が苦手だ。

　玉がなかなか籠に入らず、焦っていた。

「う、うん……」

　佐倉が、近づいて投げる。

　今度は、籠に入った。

「入った！ やったね、佐倉さん！」

「うん。ありがとう」

　佐倉が、小さく微笑んだ。

　堀北も、真面目に取り組んでいた。

　彼女は、冷静に籠を狙い、着実に玉を入れていく。

　無駄な動きがない。

「堀北さん、うまいね」

　松下が、感心したように言った。

「そうかしら。……もしかしたら、体が覚えているのかもしれないわね」

「え？」

　堀北は、前回を思い出しながら答えた。

　松下は、少し困惑した様子だが、それでも堀北と一緒に多くの玉を入れていく。

　結果、紅組が僅差で勝利した。

「やった！ みんな、お疲れ様！」

　軽井沢が、女子たちをねぎらった。

「軽井沢さん、リーダーシップ良かったよー」

　篠原が、軽井沢に声をかけた。

「ありがと。でも、みんなが頑張ったからだよ」

　女子たちの間にも、良い雰囲気が生まれていた。

　【第五種目：男女別綱引き】

　綱引きは、力と団結力が試される競技。

　男女別に行われ、両方で勝てばポイントが大きい。

　男子の部。

　Ｄクラスの男子たちは、綱を握りしめた。

　最前列には、須藤。

　その後ろに、池、山内、三宅、平田。

　最後尾には、高円寺と綾小路。

「いいか、俺の合図で一斉に引くぞ！」

　須藤が、指示を出す。

「おう！」

　開始の合図と共に、両軍が綱を引き始めた。

「せーの！ 引け！」

　須藤の掛け声で、全員が一斉に力を入れる。

「うおおおお！」

「負けるな！ 重心を下げろ！」

　綱が、少しずつ紅組の方に動いていく。

「もう一回！ せーの！」

「うおおおおお！」

　最後の力を振り絞り、紅組が綱を引ききった。

　女子の部も、紅組が勝利した。

　軽井沢と櫛田を中心に、女子たちが一致団結して綱を引いた。

　【第六種目：障害物競走】

　障害物競走は、様々な障害を乗り越えながらゴールを目指す競技。

　網くぐり、平均台、パン食い競争など、運だけでなく器用さも求められる。

　Ｄクラスからは小野寺と本堂が、男女別に分かれて出場していた。

「小野寺さん、頑張って！」

「本堂くん、落ち着いてね！」

　クラスメイトたちの声援が飛ぶ。

　小野寺は、小柄な体を活かして網くぐりをスムーズに通過した。

　平均台も、バランスよく渡っていく。

「小野寺さん、速い！」

「いいぞ、そのまま！」

　結果、小野寺は1位でゴール。

　本堂は、苦戦しながらも、なんとかゴールにたどり着いた。

「お疲れ様、本堂くん」

「あ、ありがとう……。もう少し早くゴールしたかったけど……」

「大丈夫だよ。最後まで諦めなかったことが大事だから」

　平田が、本堂を励ました。

　【第七種目：二人三脚】

　二人三脚は、ペアの息を合わせることが重要な競技。

　Ｄクラスでは、事前に決めたペアで出場していた。

　山内と綾小路のペア。

「行くぞ、山内」

「おう！」

　綾小路が山内のリズムに合わせ、なかなかの走りを見せている。

「いち、に、いち、に……」

「おお、いい感じだ！」

　結果、1位でゴール。

　最高の結果だ。

　長谷部と松下のペアは、息がぴったりだった。

「長谷部さん、もう少し速く！」

「分かってる！」

　二人は、上位でゴールした。

「やった！ さすが、私たち！」

「息ぴったりだったねー」

　二人は、ハイタッチを交わした。

　他のペアも、それぞれ頑張っていた。

　佐倉と佐藤のペアは、運動が苦手な二人同士だったが、お互いを励まし合いながらゴールした。

「ハァ…ハァ……佐倉さん、お疲れ……」

「ハァ…ハァ……う、うん。なんとか、ゴールできたね……」

　二人は、息を切らしながらも、笑顔を見せた。

　【第八種目：騎馬戦】

　騎馬戦は、男子限定の団体戦。

　相手の騎馬のハチマキを取り合う、激しい競技だ。

　ルールは、各クラスから4組ずつ選出された4人騎馬が、紅組・白組で8対8で競う。

　1騎馬ごとに50点。大将騎だけは100点。

　生き残るか、相手のハチマキを奪うことでポイントが手に入る。

　体当たりはルール上問題ないが、ハチマキを奪えないと自滅扱いになる。

　Ｄクラスは、須藤を大将にした。

　他の騎馬は、高円寺、綾小路、平田の三人。

「よし、行くぞ！」

「おう！」

　開始の合図と共に、騎馬戦が始まった。

　各クラスの騎馬が、激しくぶつかり合う。

「須藤のハチマキを狙え！」

　白組の騎馬が、須藤に向かってくる。

　だが、平田が率いる別の騎馬が、それを阻止した。

「須藤くん、ここは任せて！」

「サンキュー、平田！」

　須藤は、敵の大将に向かった。

　Ｂクラスは、神崎が大将を務めている。

「来たな、須藤」

「悪いな、神崎！ そのハチマキ、もらうぜ！」

　須藤が、神崎のハチマキに手を伸ばす。

　神崎も、冷静に対応する。

　だが、須藤の腕力は圧倒的だった。

　激しい攻防の末――

「取った！」

　須藤が、神崎のハチマキを奪い取った。

「Ｂクラス大将、脱落！」

　白組から、悲鳴が上がる。

　次は、Ｃクラスの大将だ。

　須藤は、すぐさま状況を把握しようとした。

　Ｃクラスの大将は、龍園。

　須藤は、龍園の騎馬を探す。

　だが――

「紅組、ハチマキを全て取りました！」

　審判の声が響いた。

　すでに、勝負はついていた。

「は？ もう終わったのか？」

　須藤が、呆気にとられていた。

　龍園のハチマキは、既に奪われていたようだ。

　奪ったのは――高円寺。

　いつもは協力しない高円寺が、龍園のハチマキを手にしていた。

「やったぁ！」

「高円寺くん、最高！」

　Ｄクラスから、歓声が上がった。

　だが、高円寺だけの功績ではなかった。

　龍園の騎馬の周りを見ると、状況が分かった。

　龍園の騎馬は、完全に包囲されていた。

　綾小路と高円寺の騎馬が、前方から。

　Ａクラスの鬼頭と葛城の騎馬が、後方から。

　四方を囲まれ、逃げ場を失った龍園の騎馬。

　その隙を突いて、高円寺がハチマキを奪ったのだ。

「チッ……」

　龍園が、苦々しい顔をしていた。

　ハチマキを奪った高円寺を睨んでいる。

　だが、高円寺は涼しい顔だった。

「ふむ。少々手応えがなかったね。もう少し楽しませてくれると思ったのだが」

「……この野郎」

　龍園の目が、怒りに燃えている。

　だが、包囲したのは高円寺だけではない。

　綾小路の騎馬が、冷静に龍園の動きを封じていた。

　そして、Ａクラスの葛城と鬼頭の騎馬も、龍園を挟み込んでいた。

　どうやら龍園は、Ａクラスからも目の敵にされているようだ。

　葛城が、無表情で龍園を見つめている。

「龍園。無人島試験での借りを返させてもらった」

「……ふざけんな。お前が勝手に騙されただけだろうが」

　龍園が、低い声で言った。

　だが、葛城は動じなかった。

「そうだな。だが、俺としてもこのまま終わるわけにはいかない」

　紅組の連携が、龍園を追い詰めた。

　ＡクラスとＤクラスが、共通の敵に対して協力した結果だった。

　堀北は、その光景を観覧席から見ていた。

「見事な連携ね……」

　綾小路と葛城が、事前に打ち合わせていたのかもしれない。

　あるいは、即興での連携か。

　いずれにしても、龍園を封じ込めたのは大きい。

「紅組の勝利です！」

　審判の最終宣言が響く。

　紅組から、大きな歓声が上がった。

　Ｄクラスの男子たちも、喜びを爆発させている。

「やったぜ！ 騎馬戦も勝ちだ！」

　須藤が、拳を突き上げた。

「高円寺、お前にしては珍しく働いたな」

「そうかもしれないねぇ。だが、私が本気を出せば、この程度は造作もないことさ」

　高円寺が、いつもの調子で髪をかき上げた。

　綾小路は、いつも通りの無表情だった。

　勝ってもなお、今の状況を冷静に分析している。

　対して龍園は、紅組の方を睨みながら、静かに引き上げていった。

　だが去り際に、口角が少しだけ上がったような気がした。

（体育祭は、まだ終わっていないわ。気をつけないと）

　堀北は、龍園の姿を見ながら、そう思った。