［シルベview］
「…………はぁ……」
解散した後、気まずくなり過ぎて夕食の手伝いには顔を出せずにいた。
スミレに謝らないといけない。だがどう謝れば良いのか分からない。
「あ、あの……」
「……あ、ユリさん。どうしたの？」
慌てていつもの調子を作り、話しかけにきたユリに返事をする。後ろにはテミもおり、ユリは何やら決心をしたような表情でこちらを見ている。
「そ、そのですね……以前お断りした脱獄の件なんですが、私たちも何か協力できることがあれば協力させてください」
「え……良いの？」
「は、はい。で、出る気は……」
その後の言葉は濁されたが、どうやら協力だけはしてくれるということだろう。
協力してくれる人が増えることはありがたい限りだった。
「ありがとう、助かるよ」
「い、いえいえ！」
「……わ、私も……！」
隣から声がしてそちらを見ると、いつの間にか話を聞いていたらしいリチが来ていた。
「私も……て、手伝う」
「え？ でもリチさん……」
「だ、大丈夫。大丈夫だから……良いの」
どこか覚悟を決めたような顔をしていた。そんなリチの意思を無下にする訳にはいかなかった。
「ありがとうリチさん」
「う、うん……」
話を終えてユリたちはテーブルの方へ戻っていった。話をして少し気が楽になったので、改めて夕食に手を付けようとすると目の前をスミレが通っていくのが見えた。
思わずそちらへ目を向けると、彼女はいつも通りトレーを受け取った後、端のテーブルへ持っていき、腰を掛けた。今回はスミレの分だけのようだ。
あれがもしかして効いたのかと思ったが、すぐにそういう訳ではないことが分かった。
「――――」
持っていった夕食には手を付けず、誰も居ない隣席や向かい側にずっと話し続けている。だが、いつもとは違い、若干俯きがちになっており表情が分からなかった。
あんなことを言ってしまったのだ。そうなっていてもおかしくはない。
「スミレさん……」
＊＊＊
「ウメさん、アヤフミさん」
夕食を食べ終わった後、スミレが食堂を出ていったことを確認してから厨房に入った。
「まあ、来るとは思ってた」
「あのままだと気まずいですもんね」
「あれ……もしかして顔に書いてた？」
「うん。見れば分かる」
ウメに言われて苦笑いをこぼしつつ、本題に入る。
「……それで早速なんだけど、スミレさんのこと。幻覚を見ている状態から脱する方法について話がしたいんだ」
今のスミレは目も当てられない状態だ。そこへさらに拍車をかけてしまった手前、なんとかして元の彼女に戻したい。
「……ただ、あれが彼女をギリギリの状態で保たせているのなら、あの方が幸せなんじゃないか……そうも思うんだ」
自分の思考をそのまま吐露する。
2人は少し考えるような仕草を取り、先にウメが口を開いた。
「……今はそうかもしれない。でも、それがずっと幸せとは限らない。誰かに助けてもらって向き合うことも必要じゃない？」
「そうですよ。もし……その幻覚から立ち直れなくなってしまったら……」
確かに、あのまま戻ってこれなくなってしまえば今まで通り話をしたり、脱獄に協力してもらうこともできなくなるだろう。
（それに……仮に脱獄できたとして、その後スミレさんは生きていけるのか……？）
それでも、下手に刺激してより深みに嵌ってしまう危険だってある。ただ否定するだけではダメだ。
「それはそうだけど……。元に戻って、現実を見て絶望する可能性は？」
「絶望しないように、壊れないように私たちみんなで支える」
「みんなで……支える？」
ウメの言葉にハッとして動きが止まる。
今まで、何とか元に戻す方法は無いかと考えていたが、戻した後にこちらから支えようとする考えは出てこなかった。
「……って、多分柳谷さんは考えてる」
私が唖然とウメを見つめていると、彼女はマフラーを深く巻き直してそっぽを向いた。
その様子に、アヤフミと目を合わせて少し頬が緩んだ。
「何笑ってんの……」
「わ、笑ってる訳じゃないよ」
「そ、そうだよウメさん……。でもそうですね、スミレさんが希望を見出せるようになれば、元に戻っても絶望せずに、私たちで支えられるようになるんじゃないでしょうか」
「希望……」
スミレが希望を持てること。何せスミレは元々記憶を失った状態でここに閉じ込められている。今この状況からスミレが持てる希望を探すことは困難なような気がしたが、考えてみなければ分からない。
「……ここから一緒に出ること、とか……」
「それがスミレさんにとっての希望になるかは分かりませんが、候補として持っておくのは良いと思います」
他にもまだ思いつくものがあるかもしれない。これは時間をかけて考えていこう。
「それから、私がスミレさんのことをカウンセリングしてみます。スミレさんの状態が分かれば、そこの部分でお役に立てると思うので……」
「分かった。そっちは任せるよ」
＊＊＊
翌朝、カウンセリングの結果を聞くために早めに起きて食堂へ向かった。
「おはよう2人とも」
厨房を覗き声をかけると、気付いた2人がこちらを見て挨拶を返してきたので、そのままアヤフミの元へ行き昨日のことを聞いた。
「準備中にごめんね、それで昨日のことなんだけど……」
「スミレさんのことですよね。カウンセリングをしてみたんですが……」
今までの状況から察することはできていたが、やはり現実をあまり認識できていない様子だったらしい。
どうもスミレにとっては、まだ事件も何も起こっていない平和な生活が続いているようだ。
そしてアヤフミは「ただ……」と言葉を続けた。
「1人だけ……。イトさんだけは、スミレさんにも姿が見えていないみたいで……」
「イトさんだけ……？」
そう言えばイトのことになると、毎回スミレは探しにいこうとしていたのを思いだす。
＊
「ちょ、ちょっとスミレさん！ どうしたの？」
「作戦は決まったのでイトさんに話して来ようと思って！ 明日からなら早めに言っておいた方が良いっすよね？ クオレさんやレイさんもそう言ってますし……」
＊
「スミレさんにとっては、一番大切なお友達だったはずなんですが……どういうことなんでしょう」
「…………」
見えていないという単位で言えば今挙がらなかったニーナやユウノも同じだが、幻覚に出てくる人たちほど関わっていなかったからだと仮定すれば頷ける。
だが、イトは違うはずだ。同じ部屋で過ごして、同じ卓で食事を囲んで、おそらく彼女が居なくなるまではスミレと一番長く時間を共にした友人。それも名前を呼び合う仲にまでなっていた。
都合が良いように見えた幻覚の中で、何かが起きているのだろうか。
「……ありがとうアヤフミさん。おかげで今のスミレさんがどういう状態か理解できたよ」
「とんでもないです……！ これぐらいでしかお役に立てませんし……」
「とは言え、ようやくスタート地点に立ったところだ。今の状況から脱するために、今の八重沢さんに必要なものが何か考えなきゃ」
（今のスミレさんに必要なもの……）
前回のような荒療治でもなく、心が壊れないよう停滞を選択する訳でもなく、今の彼女に一番必要なもの。
彼女が今どういう状況に置かれているかを考えれば、不思議と1つの案が浮かんできた。
「……客観的に自分がどういう状況か理解できるようになれば、自然にスミレさんを元の状態に戻せるんじゃないかな……？」
「その方法は？」
「例えば……日記を付けるとか。今までの思い出を書いてもらったり、その日どう過ごしたかを書いてもらう。そうすることで、スミレさんが見ている幻覚と現実のズレが可視化されて、違和感を持つようになるかも」
「なるほど……確かに、それならスミレさんに自発的にやってもらえますし……良いかもしれないですね！」
「日記に使えそうなものなら物置にあったはずだから、後で持ってくる」
「ありがとう、ウメさん」
作戦が固まったところで、止まっていた朝食の準備を再開する。
アヤフミが手伝っていた部分を一緒に取りかかりながら、彼女に声をかける。
「あのさ……カウンセリングとかさっきのこと、その調子でそっちにお願いしても良いかな？ 僕、あんなことしちゃった手前気まずくて……」
そう言うと、アヤフミはくすりと笑いながら人差し指を立ててこちらを見る。
「大丈夫ですよシルベさん。スミレさんはもう怒ってませんから」
＊＊＊
朝食の準備が終わり、机へ食事の載ったトレーを運びながら、先程アヤフミに言われた言葉を頭の中で
「…………ほんとかなぁ……」
もう怒ってないと言われても、にわかには信じがたい。
正直、記憶が戻る前の無遠慮な自分のことを考えると、これまでのことも合わせてそんな簡単に許してもらえるとは思えなかった。
日頃の行いのせいではあるが、今の彼女に合わせる顔が無い。
「はぁ……」
「あの」
口は災いの元と言うべきか、言っている傍から今一番顔を合わせられない人の声が聞こえて心臓が跳ね上がる。
「大丈夫っすか……？」
「だ、大丈夫だよスミレさん」
振り向いてスミレの方を見る。昨日とあまり変わりないような感じで、少し俯いてこちらを覗っていた。
目元のクマも酷く、あまり寝れていないようにも見え、余計に心が締め付けられる。
「え、えっと……それで何か用……かな？ あ、スミレさんのトレー持ってこ――」
「――ごめんなさい」
気を紛らわせようと彼女の分のトレーを持ってこようとしたところで、被せて彼女が謝ってきた。突然のことで数秒固まってしまう。
「シルベさんに、急に怒ってしまって……ごめんなさい」
「い、いやそんな……！ ……こっちこそ、昨日は急に変なこと言い出したりしてごめん……。もっとスミレさんのことを考えるべきだった」
「良いんすよ。……朝食、一緒に食べませんか？ 話したいこともあるので……」
「……うん、トレー持ってくるね」
スミレの分のトレーを取りに厨房の方へ戻ると、ホッとした表情のウメとアヤフミがこちらを見ていた。
どうやら一部始終を見られていたようで、少し気恥ずかしくなった。
＊＊＊
スミレはウメとアヤフミも同じテーブルに呼ぶと、口を開いた。
「あの……皆さん、私……イトさんを探しに行きたいっす」
「見つかってないんだっけ」
「はい。脱獄の協力をするって言った手前申し訳ないんすけど……。私、イトさんが心配で……それで……」
チラチラと、こちらを覗きながら話してくる。互いに謝ったとは言え、気まずさを感じてしまう。
「僕たちのことは気にせず、イトさんを探しに行ってあげて」
「……っ！ ありがとうございます、シルベさん！」
「スミレさん、私も良いですか？ 一緒に探しましょう」
「アヤフミさんまで……ありがとうございます」
「なのでそちらのことは任せますね。シルベさんは巡回ルートの暗記を、ウメさんはみんなが元気になるような料理を作ってあげてください！」
「分かった。もし何かあったら言って」
私も頷く。一時はどうなることかと思ったが、これでまた一歩脱獄へと近付くことができる。
朝食を終えたタイミングで、ちょうど食堂の入口から看守が入ってくるのが見えた。
トレーの片付けをウメたちに任せ、早速巡回ルートを覚える作業に取りかかる。
（やっぱり……大体同じ時間に来るな）
手元の時計を確認すると時計の針は6時45分を指していた。正確に測ってはいないが、今まで看守が朝食に顔を出していたのも大体同じ時間だったと記憶している。
しばらく食堂の中を見回した後、看守が食堂を出ていくのを見計らって食堂を出る。
方法は大分古典的だが、バレないようにゆっくりと看守の後をつけていくことにし、巡回ルートを覚えるための看守の尾行が始まった。
＊＊＊
［スミレview］
「片付けはこっちでやっとくから」
「ありがとうございます、ウメさん」
シルベを見送った後、トレーを厨房に持っていくとウメからそう言われたので、好意に甘え食器洗いは任せて、アヤフミやクオレたちと共にイトを探しに行くことにした。
「イトさんがどこに居そうか……思い当たるところはありますか？」
歩きながら、アヤフミがそう聞いてくる。
「そうっすね～……色んなとこを探してるんすけど……クオレさんは何か思いつくっすか？」
「イト様ですか……。スミレ様と共に居ることが多い方ですから」
「それなら、スミレと碧上イトが一緒に行ったことがあるところを中心に、もう一度見てみるのはどうだ？」
「なるほど……流石レイさん！ 名案っす！」
「め、名案……？」
話を聞いていなかったのか、困惑している様子のアヤフミが聞いてきたので、レイから受けた提案を話す。
「なるほど……確かにそれは良さそうですね！」
「よし、じゃあ早速行くっすよ！」
こうして、改めてイトと行ったことのある場所を回ることにした。
一緒に過ごしている監房、ホラー映画を一緒に見た娯楽室、色んな花を一緒に見た花畑、イトの特技を見せてもらった塀、それから色んな話をした湖。1つずつ順番に見て回ることにした。
＊＊＊
「見つからないっすね……」
「そうですね……」
最後の湖に来てしばらく探したものの、ここにもイトの姿は無かった。歩きっぱなしで疲れたため、太い木を背に座り込んで休憩することにした。
「ったく、どこ行ったんだよあいつ。メシ食いに来る気配も無いし」
「そうっすね……心配っす……」
眼前に広がる水面を見つめながら思う。ある日
皆見ていないと言うばかり。自分で探してみても全然見つからない。
（そう言えば……）
ふと、湖でイトと同じように座っていた時のことを思い出す。
＊
「……出たいとは、思わないんすか？」
「うん……今は、思わないかな。ぼくは、今ここでできることをするよ」
＊
「……イトさん、前に話をした時に『出たいとは思わない』って言ってたんすよ」
「そうなんですか？」
「……脱獄、手伝ってくれますかね……」
私がそう呟くと、クオレが口を開いた。
「はい。イト様もきっと賛成されると思います」
「そうだぜ。そんな心配すんな」
ペティもクオレの言葉に頷く。
その言葉に、少し不安が和らいだ。
「……そうっすよね。すみません皆さん、気を遣わせてしまって」
「皆さ……？ あーいえ、そんなこと無いですよ！」
アヤフミは小さく手を振った後、何か思いついたように指を立てた。
「……そうだ、スミレさん。日記をつけてみませんか？」
「日記っすか……？」
アヤフミは1冊の日記帳と、可愛いような憎たらしいようなネコの模様が付いているペンを取り出して、こちらに差し出してきた。
「これからの出来事とか、今まで体験した想い出を書いておくんです。後でイトさんと話す時の話題にもなりますし……もしかしたら、イトさんを探すヒントになるかもしれないですよ？」
「……確かに。良いかもしれないっす！」
アヤフミから日記帳とペンを貰い懐にしまう。早速今日の夜からつけてみることにしよう。
「あ、探す場所と言えば……屋敷の中は娯楽室と監房以外は見ましたか？」
「そこ以外は食堂ぐらいしか行ったこと無かったはずなんで、探してはないっすね」
「医務室とか――」
「――そんなところには居ないっすよ！ ケガしてる訳じゃないんすから」
そう言うとアヤフミは一瞬目を逸らして、それから笑顔を向けた。
「あ、あははそうですよね……ごめんなさいスミレさん」
「まったく……」
とは言え、一緒に行ったことのある場所以外も、もう一度見回った方が良いのかもしれない。
日記を付けるためにも、他の場所を探してみようとアヤフミたちへ提案し、もう少しだけ捜索を続けることにした。
＊＊＊
［シルベview］
（……なるほど。この時間は2階を見回っているのか）
あれからしばらく尾行を続けているが、今のところ外に出る気配がまだ無い。
今のところは食堂、ラウンジ、医務室、シャワー室、ホール、娯楽室の順で巡回しているようだった。
一番大事になるのは、どのタイミングで外に出て塀の方へ見に来るかだ。そこを見逃さないように物陰に隠れながら様子を伺い続ける。
看守が娯楽室の中の様子をしばらく覗き、満足したのか廊下の奥の方へ歩き始めた。
（バレないように……少しずつ）
看守の歩みに合わせて一歩ずつ慎重についていく。足音を鳴らさないよう抜き足差し足で。
看守が廊下の曲がり角の向こうへ消えるのを確認すると、少しだけ速度を上げて角まで辿り着いた。
こっそりと廊下の角から顔を出すと、先程まで前をゆっくりと歩いていた看守は、
「な……」
角から出て、奥の方を目を凝らして見るが見当たらない。近くの部屋も閉まりきっていて、看守が開けて入った形跡も無さそうだった。
（看守が突然ワープするなんて聞いてない……。もしかして、そういう魔法……？）
困惑しながらその場で考えていると、突然やわらかい感触が肩を叩く。
「――オマエ、んなトコロで何してんだ？」
「うわぁ!! ……って、ツカイマ？」
「おうよ。オレっちだぜ？」
肩を叩いた主はツカイマだった。驚いた様子を楽しむような顔を少しだけする。
「んでさっきの質問の答えは？ 何してたんだよ」
「あー……」
バレてしまっては脱獄どころではなくなってしまう。理由をでっちあげることにした。
「さっきここで落とし物しちゃって……ハンカチなんだけど、ツカイマは見てない？」
「ハンカチィ？ 見てねぇなオレは。まあ、看守が見回ってっから、その内拾って帰ってくるんじゃねえか？」
それだけ言うと、ツカイマはつまらなそうにどこかへ行ってしまった。
一息ついてから 再度角の奥を確認する。
やはり看守はどこにも居ない。そこまで素早くなかったはずなのに何故消えてしまったのだろうか。実は尾行がバレているのではないか。
（……今日はもう止めておいた方が良さそうだ）
無理に続けても、今度こそバレてしまえば全部水の泡だ。スマホを見ると、ちょうど監房時間になりそうなところだったので、そこで尾行を中断することにした。
＊＊＊
監房時間も終わり、昼食も食べた後、スミレとアヤフミ以外の脱獄組で食事を摂りながら脱獄のことについて相談することにした。
スミレとアヤフミは、再びイトを探しに行っている。
「ツカイマにバレそうになった。少し作戦を変えた方が良いかもしれない」
「簡単にはいかない、ですよね……」
「単純に後をつけるのがマズかったかも、
ウメに言われてやっと腑に落ちた。刑事ドラマとかの中だと、よくバレずに尾行している描写があるが、現実ではそう上手くいかないらしい。
「そういえば……」
ふと、テミから声があがる。
「巡回ルートを覚える目的って、穴を掘っているのがバレないようにするためですよね」
「うん、そうだね」
「でしたら、塀から少し離れた場所で散歩をするフリでもしながら見張りをして、いつ頃看守が近くに通るかが分かれば良いのではないでしょうか？」
目からうろこ。その意見に思わず立ち上がる。
「それだ!!」
私の声に驚いたのか、テミは半分ぐらい体が消えかかり、縮こまってしまった。
「あ、ごめん……いきなり大きい声を出して……。とにかく、明日からそれでやってみよう」
「そこそこ広い範囲を見張ることになるから、みんなでやるのが良いんじゃない？ 看守が来るタイミングを覚えるだけだから、魔法に頼らなくても良いし」
ウメの言葉に頷く。
「そうだね、その方が良さそうだ」
「……散歩を1人でするのは、嫌だな～」
リチが口を尖らせて呟く。すると、ユリが控えめに手をあげた。
「じゃあ、ペアを作るとかは、どうでしょう……？ きっと、話しながらの方が、怪しまれないと思います……」
「確かにそうだね」
話し合いの結果、シルベとウメ、テミとユリとリチで分かれることになった。
「早速今日から……と言いたいところだけど、今朝尾行がバレそうになったから、もしかしたら警戒されているかもしれない。明日からにしようと思うんだけど、どうかな？」
「それが良いと思う。急いでバレたら元も子もないから」
＊＊＊
［スミレview］
昼食が終わり、シルベたちと分かれてからしばらくアヤフミたちと共に屋敷の中を歩いていた。
「……イトさん。どこ居るんすかね」
「そうですね……。これだけ中を探して居ないとなると、外に居るんでしょうか」
「……寂しいっす」
つい心の声が口から出てしまう。
最近イトと全然話していない。前は毎日話していたのに。
「敷地から出ることは無いでしょうし、もし出たとしたらツカイマから何か連絡があるんじゃないでしょうか……。大丈夫です。見つかりますよ」
「アヤフミ様もこう言ってますから、イト様を信じて待ちましょう」
アヤフミとクオレにそう言われて渋々頷く。
ふと立ち止まって窓の外を見てみるが、イトの姿は見当たらない。
そうしていると、肩に手が置かれた。
「ずっと探し回ってても、見つからないんじゃスミレが疲れるだけだろ。一旦息抜きしようぜ」
「……そうだぞ。肩に力が入りすぎている。イトが見つかるまでずっとそうしているつもりか？」
背後からペティとレイの声がした。私は振り返らずに口を尖らせる。
「息抜きって言ったって……寂しいものは寂しいっすから」
「イトが見つかるまでに、お前がボロボロになったらイトも悲しむだろ？ こういうのは適度にが良いんだよ」
（そういうものなのかな……？）
そう思いながらも、想像してみる。
――どうしたのスミレさん!? そんなボロボロで……え？ ぼくを探すために？
――……嬉しいけど、もっとスミレさんには自分のことを大切にして欲しいな。ね？
「……」
「……何を妄想に
「え!? い、いやそんなことは……無いっすよ？」
「目が泳いでるぞ」
レイに指摘され目を逸らす。だが、イトならこういうことぐらい言ってくれる気がする。
むしろこれを言ってくれるなら、クタクタボロボロになった方が良いのではとさえ思えてきた。
傾きそうになったところで頭を振って無理やり考え直す。ペティの言った通りイトに無駄な心配をかけるのはやめよう。
「でも、何するんすか？」
「そうだなー……。あ、レイを着せ替えして遊ぶのはどうだ？」
「な……！」
「……それ良いっすね！ 賛成っす！」
「おい！ やめろ!!」
「え？ あ、ス、スミレさん!? 急にどこに行くんですか!?」
困惑しているアヤフミに「娯楽室っす！」と一言だけ言って、走り出す。
後ろから「待て！」と叫びながら走るレイの声と追いかけてくる足音が聞こえたが、気に留めずそのまま走った。
＊＊＊
「はい、腕を上げてください！」
娯楽室に飛び込んだ私たちは、クローゼットから出した服をレイに着せ始めた。
「……なぜまた私がこんなことを…………というか、着せてもらわなくても自分で――」
「――細かいことは気にしないっす！」
私が声を被せると、レイはため息をつきながらも渋々腕を上げた。
「レイさん体が硬いっすよ！ もっと力抜かないと！」
そう言いながらレイの体をつつく。彼女の体は大木のように硬かった。
「なんだ？ 緊張でもしてんのか？」
「緊張などしていない。だが……力を抜けと言われても……」
ペティの言葉に、レイが困ったような表情を浮かべる中、服を着せていく。
今回は、派手なレースがついたブラウスとスカートだ。前回着せたものとは違うが、きっとこれも似合うことだろう。
「レイ様、よく似合っています」
「当たり前だろ！ レイはなんでも似合うからな！」
「……ペティ、何故キミがそんなに誇らしげなんだ……」
そんな会話をしながら、最後に胸元に大きなリボンをつけようとして、ふとアヤフミが視界に入った。
彼女は壁際に立っており、腕を抱えるようにして俯いていた。肩が小さく震えているようにも見える。思えば、先程から全く口を開いていない。
「……アヤフミさん？」
声をかけると、彼女はぴくりと肩を震わせて顔をあげた。すぐにいつもの表情に戻ったが、目元が少し赤い。
「あ……は、はい。スミレさん、どうかしましたか？」
「えっと……俯いていたので、どうしたのかなと……」
「え？ あ、いえ……大丈夫です。少しホコリが目に入っただけで……」
アヤフミはそう言って、目尻を擦った。
「あぁ、そういうことっすか！ 杞憂だったっす！」
「は、はい……。スミレさんは……楽しそうで良かったです」
「はい！ 楽しいっす！」
「……私で遊んで楽しむな」
レイのジト目が背後から突き刺さる。「冗談っすよ」と笑いながら誤魔化した。
その後も色々な服をレイに着てもらい、夜になるまで時間を忘れて気分転換をした。
＊＊＊
「今日は良い気分転換になったな……」
夜、監房で独り言を呟きながら日記をつけていた。今日あったこと、アヤフミたちと一緒にいろんなところを探したことや、再びレイたちと着せ替え遊びをしたこと。
イトに伝えたいことを全て漏れなく書き留めていく。そうしていると、ふと筆を止めてしまった。
（そう言えば……）
最近の出来事を思いだす。クオレやペティ、レイたちが私以外に話しかけている様子を見ていない。
反応は示していたはずだが、クオレたちが私以外に自分から話しかけているところは、何度思い返しても見ていない気がする。
「……気のせい、っすよね……」
疑問には思ったが、なんとなくそれ以上考えては駄目だと思い、やめにした。
明日以降もイトを探すのだ。それにペティから言われたこともある。あまり夜更かしもしないようにするために日記を閉じて、ベッドへ潜り目を閉じた。
「せめて……夢の中ぐらいは顔出してくださいっすよ」
＊＊＊
［シルベview］
「……よし。そっちは準備良い？」
翌朝、朝食を食べた後に作戦決行のため、脱獄組で塀の近くまで来て準備をしていた。
ウメとテミたちに確認を取ると準備OKの返事がきたため、そのまま作戦を行う合図をそれぞれに送った。
作戦はこうだ。湖の地図のバツ印辺りを中心にし、それを囲うように半円のエリアを歩きながら、看守が近くに来ないか見張りをする。
そして、その半円のエリアを2分割し、昨日組んだグループでそれぞれのエリアを担当する。
（名付けて、お散歩大作戦……!!）
なぜか他の人は作戦名に微妙な反応を示していたが、これなら怪しまれる要素も限りなく薄いし、看守が急に現れてもただ散歩をしていただけだと自然な言い訳ができる。
また、皆から了承を得てご飯と監房時間以外は基本的にこの作戦を行うことにした。
作戦を始めてから1時間ぐらい経過したが、まだ看守は現れていない。
（まだ1時間しか経ってないし、根気を入れて見張ろう）
心の中で呟き、ウメと適度に会話しつつ辺りに目を光らせる。
そこで、ふと思い出したことがあったので、ウメに聞いてみる。
「最近ルナさんを見てないけど……どこに居るかウメさん知ってる？」
「あいつ？ あー……医務室に行ってるのを見たことはあるぐらい？」
「医務室？ 具合悪いのかな……」
そう言えば、以前見かけた時も『寝るのに忙しい』と言っていたのを思い出す。もしかしたら、あまり寝れていないのかもしれない。
＊＊＊
監房時間が近付いてきて、一旦作戦を切り上げてウメたちとはその場で解散した。
私はルナのことが気がかりだったので、監房には戻らず医務室に行ってみることにした。
医務室の方へ歩いていくと、何やら部屋の中から声が聞こえた。
「おーい、用が無いなら外にでも出たらどうだ？ ここはオマエの寝床じゃねぇぞ」
「うるさいですね。体調不良者が医務室を使って、何が悪いんです？」
「おーおー、元気だけはいっちょ前だな」
「チッ……」
ルナとツカイマの声だ。何やら言い合いをしているようだが、喧嘩という感じではない。
近付いてドアの隙間から中を覗いてみる。ルナはベッドに寝転がってスマホをいじっており、その横にツカイマが浮かんでいた。
それにしても、この2人が話しているのは少し珍しい気がする。
「暇なんですか？」
「暇じゃねえよ。オレっちも大変なんだぜ。アイツのせいでよぉ……」
「……アイツ？」
「あー……ほら、お客さんだぜ。たまにはオレっちじゃなくて、アイツと話でもしたらどうだ？」
「はぁ？ 誰が……」
振り返ったルナと目が合う。ドアの隙間から見ていたのがバレてしまった。
「や、やあ」
出ていかない訳にもいかず、諦めて扉を開けて、手を挙げてみる。
「……」
これ以上ないほど嫌そうな表情でこちらを見てくる。
最悪の空気が流れる。
チラッとツカイマが居たところを見るが、もうそこには誰も居なかった。
気まずさに耐えきれなかったので、早く気になっていたことを聞くことにする。
「……それで、ルナさん。体調は大丈夫なの？」
「はぁ……脱獄の方もまだ全然なのに、呑気に他人にお節介ですか？」
「いや、この前見た時も寝不足みたいだったから……心配なんだ」
「それ、地獄の布女にでも言ってあげたらどうです？ はぁ……」
そう言いながら、だるそうにベッドから起き上がったルナは棚の方へ歩いていき、戸を開けて1つの瓶を手に取った。
なんの薬品か断定はできないが、予想はつく。
「それ……飲まないと寝れないの？」
「どうでも良いでしょう……邪魔なので、そこどいてもらえます？」
手で押しのけられて脇に追いやられる。ルナはそのまま部屋を出ていってしまった。
「……」
相手にされず、もどかしい気持ちになりながら棚の方をもう一度見る。
中にある瓶は、倒れたり向きもバラバラだったりと乱雑に置かれていた。
棚の整理は元々クオレとレイがしていたが、今はその2人も居ない。このままだとどんどん乱雑になっていくだけだろう。
「……仕方無い、私が整理するか」
とりあえず棚の中の瓶を整理のために一度外に出し、それぞれがどういう薬なのか調べようとする。
しかし、瓶のラベルを見てもよく分からないことが書いてある。
（……そう言えば、ここには本が置いてあったような）
瞬間記憶のおかげか、そんなことを思い出し、辺りを見回してみる。
すると、棚の横にそれらしき本が置いてあった。早速その本を手にとって見る。
表紙には【薬品管理帳】と書かれていた。中には、各薬の管理表と、薬の説明と注意点が書かれていた。
（この字、もしかしてレイさんの……？ 『YECHAN-000171』『YECHAN-000194』『YECHAN-001031』……って、もしかして、薬を1つずつ管理してたのか）
まさかと思い棚の瓶を1つ手に取ってみる。その瓶の裏には『YECHAN-000364』と刻印があった。順番に並んでいる訳でもないらしい。
（……ここまでやってたなんて。でも、誰かがやらなきゃ）
さらにめくっていくと、薬の説明の欄にたどり着いた。その中にルナが取っていったものと同じ睡眠薬を見つけた。中には青色の液体が入っており、蓋に【蝶の刻印】が刻まれている瓶だった。
（薬の瓶なのに……意外とオシャレなんだ）
その後は、監房時間直前まで薬の説明を見ながら棚の整理を行った。
＊＊＊
［ユリview］
「……できた」
リチの声に顔を上げると、机の上に小さな人形が置かれた。
続けてもうひとつ、それからもうひとつ。並んだ3人の顔を見比べて、思わず頬が緩む。
「こ、これ……私たち、ですか？」
「う、うん……。これがユリちゃんで、こっちがテミちゃん。それで……私」
最後に置いた自分の人形を、リチが指先で少し動かす。
私とテミの間に収まったところで、ようやく手が離れた。
「す、すごいです……！ 服もちゃんと……」
手を伸ばしかけて、止まった。
2つの人形を並べた時のことが、不意に浮かんだ。
レイと、ペティ。
あの時も、こうして隣同士にした。
「……ユリちゃん？」
呼ばれて、慌てて顔を上げる。
「あ……い、いえ。可愛いなって……」
私がそう言うと、リチは少し恥ずかしそうに俯いた。その横で、テミもじっと人形を見ている。
私たちの前にある3つの人形を見て、それから、他の人形へと目を向けた。
「……1人ずつ、持ちますか？」
そう聞くと、リチは口を開きかけた。
けれど、声が出るより先に、机の上の3つの人形へ視線が戻る。
「……い、一緒が、良いな」
リチは小さく言ってから、私たちの顔を交互に見た。
「3人……一緒に、置いておきたい」
「……そうですね」
頷きながら、伸ばしかけていた手を膝へ戻す。
せっかく並んでいるのだ。わざわざ離すことなんてない。
テミが、自分の人形へ手を伸ばした。
持ち上げるのかと思ったけれど、その指は頭に触れたまま止まる。
「テミさん……？」
「……うん」
少し間を置いて、テミが顔を上げた。
「ユリさん。これ、大事にしてくれると嬉しいです」
「は、はい。それは、もちろん……。でも、テミさんも一緒に……」
そこまで言うと、テミは小さく頷いた。
そして、自分の人形をほんの少しだけこちらへ押す。
隣の人形との間に隙間ができて、リチがそっと寄せ直した。
「……これで、良い」
3つの人形が、また肩を並べる。
リチはそれを見て笑った。
私も笑おうとして、もう一度、人形を見た。
テミの手は、いつの間にか机から下りていた。
＊＊＊
［シルベview］
翌日、朝食を食べながら脱獄組で昨日の作戦のことを話していた。
「……という感じで、今日も作戦をやろう」
皆が頷いていく中で、スミレだけがしばらく考える素振りをしてから手を挙げた。
「スミレさんどうしたの？」
「あの、その作戦なんすけど私も参加して良いっすか？」
「スミレさんも？ 良いけど……イトさんは見つかったの？」
「イトさん、もしかしたら外に居るのかなと思って……昨日屋敷の中を見回ったんすけど、見つからなかったので……」
「そっか……分かったよ、それなら班分けを考え直そう」
話を聞いていた他の皆も、ぎこちないながらも頷いていく。スミレの現状はいずれ伝えないとと思い、相手にされなかったルナ以外には共有しておいた。
もしもの時に、私がしてしまったように誰かがスミレに余計なことをしてしまう可能性があったからだ。
話しておいて良かったと思いながら、この後の作戦を行うために朝食を食べ進めた。
朝食を終え、班分けを改めて行った。
スミレが参加することになり、必然的にアヤフミもこちらへ合流することになったため、監視範囲を2分割ではなく3分割にし、私とウメ、アヤフミとスミレ、テミとユリとリチで分けることになった。
これにより、以前よりも見張りやすくなるはずだ。
「こっちの班員が多くないっすか？」
「あ」
班分けをし直した後、スミレから声があがる。
今のスミレには、このメンバーに加えてクオレら3人も見えてる状況だ。彼女から見ると、人数がすごいことになっているのだろう。
「……まぁまぁスミレさん、大丈夫だよ。看守を見つけるのは大変だし……このぐらい人数が居てくれた方が良い」
「そうっすかね……？」
「そうですよ！ ね、ね？」
「……了解っす」
若干腑に落ちないような顔をしながら、アヤフミと共に離れていく。
「ふぅ……」
「……あれで良いの？」
2人を見送っていると、ウメが私に声をかけた。
「ああ言うしか無かったし……。じゃ、私たちも取りかかろう」
「了解」
＊＊＊
穴掘りをする予定の場所から少し離れた場所まで、ウメと共に歩きながら周りを見る。
昨日は結局歩き回っても塀の近くに直接来るところを見なかった。監房時間などに通った可能性もあるが、しっかり看守の動きを把握しておかないといけなかったので、見逃さないように辺りを見回し続ける。
「あ……忽那さん、あれ見て」
「え？」
ウメから声をかけられ、指している方を見る。
すると、少し遠いところにある花畑の中に何か見える。注意して見てみると、それは看守の姿だった。
「看守……！」
「この時間は花畑に居るみたい」
看守はどうやら花の手入れをしているようだった。片手しかないからか、じょうろと
あの速度なら結構長い時間花畑に居るのだろう。
「この後塀の方に来るかもしれないから、花畑の方向は注視しておこう」
「そうだね」
私の提案にウメは頷いた。
＊＊＊
［スミレview］
「だから、レイさんは可愛い服が一番似合うんですって！」
「いーや、レイはカッコイイ服の方がもっと似合う！」
「その話はよしてくれ2人とも……」
シルベの
ただ、看守を見逃しては迷惑がかかってしまうので、周りをしっかり見ることも忘れないようにした。
「スミレさん、皆さんはなんと言っているんですか？」
「え？」
急にアヤフミから言われてしまい驚いた。目の前で話をしているのに、聞こえないことなんてあるのだろうか。
皆の方を見ると、特にアヤフミの発言は気に留めていないような感じでこちらを見ていた。
どうすれば良いか迷っていると、苦笑いをしながらアヤフミが話し出す。
「えっと……実は、私はあまり耳が良くなくて……」
「あ……そういうことだったんすね。分かったっす！」
そう言われて納得し、皆がなんと言ってるかの代弁を行うことにした。
「私が『この服良いな～』って言いながら本を眺めていたら、クオレさんが横から『体積が大きいように見せかけて、ダメージが通る部分は小さい設計……もしや新手の軍服でしょうか？』って真剣に言ってきて、思わず『いやそんな訳あるかい！』ってツッコミを入れたんすよ！ あははは！」
「クオレさんらしいですね……。ふふ、2人は漫才コンビみたいです！」
「漫才って……いや案外楽しそうかも、へへ。あ、それでそれで、ペティさんが、『アタシとレイも負けてないぞ！』って……」
3人の話を交えながらしばらく見張りを続け、しばらく経った辺りで休憩をすることになった。
「実は私も日記をつけてるんですよ」
「そうなんすか？」
「はい！ なので、スミレさんがどんなことを書いてるか興味あるんです」
話を聞くと、アヤフミは私と同じように毎日その日あったことを書いているようだった。
書いたことに興味があるなんて言われると、なんだか恥ずかしい気持ちが湧き上がってくる。
「それで……交換日記、してみませんか？」
「交換日記……！」
その単語を聞いて、少し心が浮ついた。なんだかワクワクする単語だ。
「良いっすね、やりたいっす！ 私もアヤフミさんがどんなこと書いてるのか気になるっす！」
「ありがとうございます！ それで、私イトさんのことあまり知らなくて……どんな子か知りたいなと」
「分かりました！ 今日の日記に書いておくっす！」
そんなこんなで交換日記を次の日の朝からやろうということになった。
イトのことなら一緒に過ごしていろんなことも話したし、いろんな所へも行った。どんな子か書くなんて朝飯前だ。
そう思っていた。
（あれ……なんで……？）
その日の夜、アヤフミとの約束を果たすために日記にイトのことを書こうと思っていたが、何故か筆が進まない。
イトのことを書き出そうとするが、色んなことを話して、色んなことを知ったはずなのに、あまり思い出すことができない。
「どうして……あんなに一緒だったのに……」
結局、その日は日付を越すまで机にかじりついたが、それ以上何も書き記すことはできなかった。
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