仮面ライダーアルタ

動揺

夜の空気が、わずかに揺れた気がした。

研究室でつる先輩と向き合っていたはずなのに、胸の奥に差し込んだ違和感が思考を押し流していく。

窓の向こうの街灯が、やけに遠く見えた。

ホワイトボードに並んだ単語が、意味として繋がる前に崩れる。

紙の匂いと、乾いたペン先の音だけが残った。

つる先輩が何か言いかけた。

けれど声が言葉になる前に、椅子が床を擦る音が勝手に鳴っていた。

ドアノブに触れた手が冷たい。

廊下に出ると空気が薄く、足音だけがやけに響く。

出口に近づくほど、その違和感が強くなる。

胸の内側を、指で引っ張られているみたいだった。

外へ出る。

風が頬を切る。

息を整える前に身体がバイクへ向かい、鍵を差して、捻る。

エンジンの振動が腹の奥に伝わった瞬間、違和感が輪郭を持った。

前回の倉庫街で感じた、あの冷たい“選別”の気配に似ている。

交差点に差しかかるたび、胸の奥が引かれる。

迷いが消え、曲がるべき方向だけが残る。

逆へ切りそうになると背中が冷え、正しい方へ入ると少しだけ息が楽になる。

道が、勝手に決まっていく。

工場地帯が近づくにつれて、空気の温度が下がった。

人の気配は薄い。

それでも視線だけが、上から降りてくるような重さがある。

バイクを停めた瞬間、胸の奥がきりりと締まった。

ここだと分かった。

足を踏み入れる。

鉄骨の匂いが濃い。

油と埃が混ざった空気が、喉の奥に貼りつく。

静けさの中に、押し殺した呼吸が混じっていた。

壁際に若い男がいる。

肩を押さえ、呼吸を乱している。

目つきは鋭いのに焦点が揺れていて、身体の感覚と心が噛み合っていない様子だった。

指先が小刻みに震えている。

肩を押さえる手がほどけたり締まったりを繰り返し、痛みの場所が定まっていない。

「……来るな」

掠れた声が落ちた。

拒絶というより、自分の身体が自分のものじゃないことへの恐怖が滲んでいた。

男の背後で、影が動く。

翼のような外套が、闇から浮かび上がる。

細長い輪郭がゆっくりと首を傾け、頸へ顔を寄せていく。

噛みつくまでの距離が、異様に長く感じた。

踏み込みが先に出た。

拳が影に触れた瞬間、重い反動が腕を伝い、骨の奥が冷えた。

影の頭部がわずかに揺れ、噛みつきが外れる。

若い男の身体が崩れ、地面に手をついたままこちらを見上げた。

驚きより困惑が強い。

視線の中に、自分の手を疑う色が混じっている。

腰が熱を帯びる。

黄金の光が渦を巻き、皮膚の上に硬質な感覚が広がっていく。

装甲が腕から生まれるように形を持ち、視界の端が静かに変わった。

影が一歩後ろへ下がった。

逃げる気配はない。

距離を測り、結論を出そうとしている。

次の瞬間、上から衝撃が落ちてきた。

爪のような蹴りが肩口に触れ、骨の奥まで冷たい振動が走る。

踏みとどまりながら勢いを逃がすと、影は音もなく跳び上がった。

梁の上に逆さに張り付き、翼がわずかに揺れる。

そのまま滑空するように突っ込んでくる。

頬の横を冷たい風が切った。

避けたというより当たらなかっただけだと分かる。

次の一撃が来る前に、腕が勝手に差し込まれていた。

衝突のたびに空気が歪む。

足元の埃が舞い上がり、灯りの届かない場所で白く散った。

背後の男が動こうとして止まる気配が伝わり、息を呑む音が遅れて聞こえる。

影の動きが変わった。

翼が大きく開く。

外套のような闇が厚みを増し、空気が沈む。

視線が鋭くなり、今度は俺ではなく背後の男へ軌道を変える。

踏み込み、間に割り込む。

噛みつきが肩のすぐ横を掠め、冷たい風が頬を撫でた。

背中に男の荒い呼吸が当たり、恐怖がこちらへ染みてくる。

足裏に力が溜まる。

床の埃が、青い光を拾って瞬いた。

影の輪郭が一瞬だけ鋭くなり、額の奥で熱が脈を打つ。

身体が跳ね上がる。

軸足を支点に回転し、伸ばした脚が光を帯びて闇を切り裂く。

衝突。

重い反動が全身を貫き、影の身体が後方へ弾き飛ばされる。

鉄骨にぶつかり、闇が揺れた。

けれど爆ぜない。

影は着地し、こちらを見据えたまま静かに後退した。

逃げるというより、判断を保留するように翼を閉じる。

そして闇へ溶けていった。

装甲の感触が薄れ、夜の空気が肌に触れた。

若い男が立ち上がる。

呼吸を整えようとして失敗し、喉の奥で息を詰まらせた。

「……何だよ、これ」

声が震えていた。

言葉の先を飲み込みながら、自分の手を見つめ、まるで知らないものを見るように指を動かしている。

遠くでサイレンが鳴り始める。

胸の奥に残る冷たい気配は消えず、次の場所を示すように微かに引っ張った。

夜はまだ深い。

結論は、出ていない。

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見出し：
工事現場付近で不可解な窒息死　地面に残る“引きずり跡”

日付／地域：
○○年○月／都内近郊・造成地周辺

本文（〜200字）：
夜間、造成地付近で男性が死亡しているのが発見された。外傷は少ないが、肺に土砂が入り込んだ痕跡があり、警察は事故と事件の両面で捜査を進めている。現場周辺には地面を引きずったような不自然な溝が複数確認され、重機の作業痕とは一致しないという。目撃者はおらず、原因は不明のままとなっている。

つる子の注釈：
未確認の記録には、必ず「説明できない力」が先に現れる。
地面へ引き込むという発想は、人間の犯行としては不自然すぎる。
……もしこれが未確認ではなく、“選別”を目的とした別系統の存在なら。
今回の遺跡で見たものと、線が繋がる可能性がある。