仮面ライダーアルタ

二つの幻影

翌日の昼は、昨日の夜が嘘のように晴れていた。

河川敷の土手に座り込んで俺はぼんやりと流れる水を眺めていた。昨日、翔一さんがアギトの力を手放した。芦原さんは青年に力を奪われた。木野さんはすでに力を失っている。アギトの力を持つ者は、俺だけになった。

腹の奥でアマダムの欠片が鈍く脈打っている。アギトの種と融合した異物。奪うこともできず、制御もままならない力。

「結城くん」

振り返ると、真魚さんが立っていた。心配そうな顔で、俺の隣に腰を下ろす。

「津上さんのこと、心配ですか」

「はい。でもそれ以上に、自分がどうすればいいのか分からなくて」

正直に言った。真魚さんはしばらく黙って、水面を見つめていた。

「私も、父のことを知ってからずっと考えてるんです。知らないままでいた方が幸せだったのかなって」

「真魚さん」

「でも、知りたいって思ったのは私です。だから、後悔はしてません。ただ知った上でどう生きるかは、まだ決められなくて」

その言葉が、胸に沁みた。知った上でどう生きるか。俺も同じだ。力の正体を知って、それでもどう使うかを選ばなければならない。

その時だった。

空気が変わった。土手の向こう、河川敷の上流から異様な気配が近づいてくる。アンノウンだ。しかも一つではない。複数の気配が、こちらへ向かってきている。

「真魚さん、下がってください」

俺は立ち上がった。ベルトを呼び出す。だが、真魚さんは首を振った。

「私、逃げません。ここで見てます」

「真魚さん！」

「誰かが戦ってるのに、私だけ逃げるなんてできません」

その目は真剣だった。翔一さんの姪として、風谷伸幸の娘として彼女はここに立つことを選んだのだ。

アンノウンが姿を現した。ヘッジホッグロード。針のような棘を全身に纏った異形の怪物が二体、河川敷を埋め尽くすように現れる。

「変身！」

叫びと共に、アビスフォームの装甲が俺を包む。深い青の光が、昼の日差しの中で鈍く輝いた。

一体目のヘッジホッグが針を飛ばしてくる。無数の棘が、雨のように降り注ぐ。俺は真魚さんの前に立ち、アビスの衝撃分散でそれを受け流した。針は装甲に弾かれ、地面に突き刺さる。

「結城くん！」

聞き覚えのある声がした。振り返ると、氷川さんがG3-Xの装甲を纏って走ってくる。その手にはGM-01が握られている。

「援護する！ 真魚さんを守れ！」

氷川さんの銃撃が、二体目のヘッジホッグを牽制する。俺はその隙に真魚さんを土手の陰へと誘導した。

「ここで待っていてください」

「でも！」

「お願いします」

俺は真魚さんの目を見て言った。彼女は唇を噛みしめながら、頷いた。

戦場へ戻る。氷川さんがG3-Xで二体目と交戦中だ。俺は一体目に立ち向かう。針の雨を避けながら接近し、カウンターの拳を叩き込む。アビスの衝撃分散で溜め込んだ力を解放する一撃。ヘッジホッグの装甲が砕け、悲鳴のような音を上げて後退する。

だが、その時だった。

「結城」

背後から、低い声がした。

振り返ると、青年が立っていた。白いシャツ。右手を腹の前で抱えている。だが、その左手には新たな光が宿っていた。翔一さんから奪ったアギトの力だ。

「真魚さんを狙うのか」

「いや。今日の標的は君じゃない」

青年は、真魚さんのいる土手の陰を見た。

「あの娘の中にも、アギトの種が眠っている。あかつき号の生存者の血縁者だ。覚醒すれば、新たなアギトになる」

「真魚さんは関係ない！」

「関係ある。彼女の父、風谷伸幸もアギトだった。その血は、娘にも流れている」

俺は息を呑んだ。真魚さんの中にも、アギトの種が。

その瞬間、二体目のヘッジホッグが真魚さんの方へ針を放った。

「真魚さん！」

俺は走った。だが、間に合わない。針は真魚さんへ一直線に迫る。

その時、人影が真魚さんの前に飛び出した。

「翔一さん！」

翔一さんだった。力を失った身体で、それでも真魚さんを庇うように立ちはだかる。針が、翔一さんの肩と腕を貫いた。

「ああっ！」

翔一さんが崩れ落ちる。真魚さんが悲鳴を上げる。

「津上さん！」

俺はヘッジホッグを弾き飛ばし、翔一さんの元へ駆け寄る。肩と腕から血が流れている。針は深く刺さっている。

「結城くん…真魚さんを…守って…」

「津上さん、喋らないでください！」

その時、意識の奥で、何かが動いた。

赤い光。それと、黒と金の光。

幻影だった。赤いアギトの姿。そして、黒と金のアメイジングマイティ。二つの像が、俺の意識の中に浮かび上がる。

『力の出自は、お前の選択を縛らない』

赤いアギトが、そう語りかける。

『光から来た力も、闇から来た力も使うのはお前だ』

アメイジングマイティが、静かに告げる。

善悪や正解を言い渡すわけではない。ただ、俺自身の選択を待っている。

俺は、腹に伸ばしかけた手を止めた。

エクリプスに頼る必要はない。今の俺にできることをする。

「氷川さん！ 敵の牽制を頼みます！」

「了解！」

氷川さんのG3-Xが二体のヘッジホッグを引き受ける。俺は翔一さんを背負い、真魚さんの手を取った。

「逃げます！」

「でも、お父さんが！」

「津上さんを守るのが先です！」

俺は走った。河川敷を離れ、市街地へ。翔一さんの血が俺の背中を濡らしていく。真魚さんが隣を走りながら、涙を流していた。

「木野さんのところへ行きます。あの人なら、津上さんを救える」

木野さんの闇医者としての腕。力は失っても、その技術は残っている。

俺は走りながら、心の中で決めていた。

力に頼るのではなく、力を持つ自分が何を選ぶか。それが、今の俺の答えだ。

木野さんの隠れ家に着いた時、彼は静かに俺たちを迎えた。

「翔一か」

「針を受けました。深いです」

木野さんは翔一さんの傷を見て、すぐに処置を始めた。涼さんも駆けつけ、真島さんが手術の補助に加わる。

「結城。入口を頼む」

木野さんの言葉に俺は頷いた。手術中に敵が来ないよう、見張るのが俺の役目だ。

俺はベルトから手を離し、入口に立った。翔一さんの命は、木野さんに託す。俺は俺にできることをする。

やがて、手術が終わった。

木野さんが、血のついた手袋を外しながら出てくる。その顔には、疲労の色が濃かった。

「命は繋いだ。だが、しばらくは動けない」

「ありがとうございます」

俺は木野さんを支えた。彼もまた、消耗していた。力がなくても人を救える。その事実が、今の俺には何よりの支えだった。

手術室のベッドで翔一さんが眠っている。その横で、真魚さんが手を握っていた。

「結城くん」

翔一さんが、目を開けた。

「真魚さん、無事ですか」

「はい。津上さんが守ってくれました」

翔一さんは、弱々しく笑った。

「僕、まだ誰かを守れるかな」

「守ってますよ。今も」

俺は言った。翔一さんは、その言葉に、少しだけ安堵した顔をした。

力は失っても、守る意思は残る。

それが、今日、俺が学んだことだった。

俺は、ベルトから手を離したまま、窓の外を見た。夕日が街を橙色に染めている。

まだ、青年はいる。アンノウンもいる。だが、今は、この場所を守る。それが俺の選んだことだ。