仮面ライダーアルタ

向かう闇

つる子先輩の「選民思想」という言葉が、重く胸に沈んでいた。

自分だけが正しく、他者は排除する。そんな独善が、いつかこの街を焼き尽くす。その未来が、容易に想像できてしまうのが恐ろしい。

俺は冷めてしまった缶コーヒーを握りしめ、どうすればあのアギトを止められるかと思考を巡らせていた。

その時だ。

ぞくり。

背筋を氷の刃が滑り落ちたような悪寒。

間違いない。あの気配だ。

公園の静寂が、一瞬にして張り詰めた緊張へと変わる。

遠い。まだ距離はあるが、その殺意は鋭角にこちらへ向かって突き刺さってくる。

あのアギトが、動いている。それも、先ほどのような防衛ではなく、もっと能動的な、狩りのための動きだ。

「…先輩」

俺が顔を上げると、つる子先輩もまた、街の明かりの方角へ目を凝らしていた。彼女は俺と違い、気配を感じ取る能力などないはずだ。それでも、俺の表情や空気の変化から、事態を即座に理解したのだろう。

「行ってください、結城くん」

彼女は迷いなく言った。ノートを閉じ鞄へとしまう動作に、一切の躊躇がない。

「あの気配なのでしょう？ 今度こそ、誰かが傷つけられる前に」

「でも、先輩を一人にするのは…」

「私は大丈夫です。博覧強記の知恵を使って、ここから一番安全な避難経路を計算しますから。それに──」

彼女は俺の目を真っ直ぐに見据え、静かに言った。

「あなたが行かなければ、その先に誰かが沈むことになる。そうでしょう？」

その言葉に、俺は頷くしかなかった。

彼女は、俺の弱さも、怖さも、そして立ち上がる理由も、誰よりも理解している。

「すぐに戻ります」

俺はベンチを蹴り、駐輪場へと走った。

バイクに跨り、キーを回す。

エンジンの咆哮が、夜の静寂を切り裂く。

ヘルメットを被る間も惜しく、俺はアクセルを全開にした。

夜風が頬を叩く。

街灯の光が、後方へと猛烈な速さで流れていく。

案内するのは、あの歪な殺意の気配だけだ。

信号を無視し、車列を縫うようにして走り抜ける。

焦燥が、胸を焦がす。

間に合ってくれ。間に合ってくれ。

あのアギトが、自分以外のアギトを殺そうとしているのなら。あるいは、アギトになりうる人間を狩ろうとしているのなら。

その標的になるのは、津上さんか、芦原さんか、あるいは氷川さんか。

バイクのハンドルを握る手が、白くなるほど強く握りしめられていた。

やがて景色が開け、錆びた鉄とコンクリートの無機質な世界が姿を現す。

廃工場だ。

先ほど戦った場所とも、港とも違う。もっと奥まった、街の境界線のような場所。

そこから立ち上るのは、対峙した時と同じ、あの圧倒的なプレッシャーだった。

俺はバイクから飛び降り、ヘルメットを放り出した。

心臓が、早鐘を打っている。

でも、迷っている場合じゃない。

俺は、腹の底に眠る深淵へ手を伸ばした。

「変身ッ！」

叫びと共に、閃光が闇を灼く。

重圧と冷気と波動が、一身に漲る。

俺は廃工場の闇へと踏み込んだ。