――最悪の再会は、いつも唐突だ。
――…
最初に聞こえたのは、靴音だった。
夜の路地裏。
雨上がりのアスファルトが、鈍く光っている。
「……出てこい」
永瀬は、拳銃を下げたまま言った。
狙いは、すでに定まっている。
影の中から、男が現れた。
「相変わらず、扱いが雑だな」
軽い口調。
場違いなほど、気楽な声。
永瀬は、舌打ちをした。
「生きてたかよ、カジヤ」
「そっちこそ。まだ堅気のフリしてんのか？」
二人の間に、数メートルの距離。
そして、積もり積もった過去。
「今回の襲撃、あんたが噛んでるな」
「“噛んでる”って言い方、懐かしいな」
カジヤは、両手を軽く上げる。
降伏の形だが、目は笑っていない。
「安心しろ。俺は、“殺す側”じゃない」
「信用できるか」
「だよな」
次の瞬間、カジヤの視線が、永瀬の背後を掠めた。
「――後ろ！」
永瀬が振り返るより早く、閃光。
銃声。
永瀬は、地面に転がりながら理解した。
助けられた。
敵に。
「……借りを作ったな」
「昔から、そうだろ」
カジヤは、素早く距離を取る。
「忠告しとく。今、お前らが追ってる“敵”は、違う」
「タカザキのことか」
その名に、カジヤは一瞬だけ顔を歪めた。
「……ああ。あいつは、もう“敵”でいる気がない」
それ以上を言う前に、遠くでサイレンが鳴った。
「時間切れだ」
カジヤは、背を向ける。
「永瀬。次に会うときは――」
振り返らずに言った。
「お前が、真実を知ってからにしろ」
そして、闇に消えた。
永瀬は、濡れた地面に立ち尽くす。
最悪の再会。
そして、最悪の予感。
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一方その頃。
皆見は、ひとりで動いていた。
永瀬にも、上にも、知らせていない。
“タカザキ”の足取り。
襲撃に使われた車両。
不自然な資金の流れ。
点と点が、つながりかけている。
「……やっぱり」
メモ帳に書かれた名前を、指でなぞる。
セリ・タカサキ。
表には出ない。
だが、消えない。
その瞬間。
背後で、空気が動いた。
「――気づくの、早すぎ」
低い声。
振り返る暇はなかった。
視界が、急激に暗転する。
鼻をつく、薬品の匂い。
床に倒れる感触の直前、皆見は思った。
――来た。
そして、次に目を覚ましたとき。
そこは、見知らぬ部屋だった。
コンクリートの冷たさ。
手首に、拘束具の感触。
椅子の前に、人が立っている気配。
「……誰だ」
声を絞り出す。
返ってきたのは、落ち着いた、女の声だった。
「聞きたいことがある」
間。
「――どうして、彼女を追っている？」
皆見は、はっきりと悟った。
自分は、
“タカザキ”に捕まった。