――真実は、閉じ込められた場所で語られる。
――Ⅰ．永瀬
違和感は、小さなことから始まった。
皆見が、連絡に出ない。
一度、二度なら気にしない。
三度目で、嫌な予感に変わった。
「……まさか」
位置情報は、途中で途切れている。
それも、意図的に。
永瀬は、無線を切った。
上に報告すれば、判断は遅れる。
「独断専行か」
誰にともなく呟き、車を走らせる。
脳裏に浮かぶのは、路地裏の雨と、あの男の言葉。
――真実を知ってからにしろ。
「知る前に死なせる気かよ」
舌打ちと同時に、アクセルを踏み込む。
辿り着いたのは、港湾地区。
人の気配が薄く、音が吸われる場所。
永瀬は、銃を構えた。
「……来いよ」
敵でも、味方でもいい。
――今は、皆見を返せ。
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――Ⅱ．密室
コンクリートの部屋は、無機質だった。
皆見の前に立つ女は、銃を持っていない。
それが、逆に緊張を高める。
「拘束を解け。話すなら、対等にやれ」
皆見の言葉に、女は一瞬だけ考えた。
そして、手錠を外した。
「逃げない？」
「逃げられると思ってるなら、最初から縛らないだろ」
女の口元が、わずかに歪む。
「……合理的」
椅子に腰を下ろし、女は名乗らないまま言った。
「君たちは、何を守っている？」
「少女だ。カナ・イシカワ」
その名を聞いた瞬間、女の視線が揺れた。
ほんの一瞬。
だが、皆見は見逃さなかった。
「……やっぱり、知ってるな」
女は、答えない。
代わりに、低く言った。
「彼女は、ここにいるべきじゃない」
「それを決めるのは、あんたじゃない」
「私だ」
即答だった。
皆見は、静かに息を吸う。
「理由を聞こう」
沈黙。
やがて、女は言った。
「私は、彼女の“姉”だ」
皆見は、驚かなかった。
いや――
驚かない自分に、驚いた。
「名前は？」
女は、少しだけ間を置いた。
「……セリ」
その瞬間、点と点が、つながった。
「タカザキ」
女――セリは、はっきりと否定しなかった。
「それは、私につけられた名前だ」
「じゃあ、なぜ犯罪に手を染めた」
皆見は、核心を突く。
「治療費のためだと聞いた」
「……嘘ではない」
セリは、視線を落とす。
「でも、本当の理由は？」
しばらく、沈黙が続いた。
やがて、セリは静かに言った。
「――彼女を、生かすため」
皆見の胸に、重たいものが落ちた。
「近づかないのは、危険だから？」
「違う」
「じゃあ、何だ」
セリは、顔を上げた。
その目は、強く、そして壊れそうだった。
「近づいたら、私は――姉でいられなくなる」
その言葉は、祈りに近かった。
皆見は、ゆっくりと立ち上がる。
「カナは、あんたを感じてる」
セリの肩が、ぴくりと動いた。
「夜、来ただろ」
否定はなかった。
「彼女は言った。“悪い人じゃなかった”って」
長い沈黙。
そして、セリは、初めて弱音を吐いた。
「……なら、私は失敗だ」
「違う」
皆見は、はっきりと言った。
「姉としては、あんたは、まだ生きてる」
その言葉が、
どれほど残酷で、どれほど救いだったか。
セリは、目を閉じた。
外で、遠く銃声がした。
永瀬が、近づいている。