テラ産夢魔術師ティカズ

テラ歴：10⬛︎⬛︎以降 別れ

テラ暦10■■年。

終わりの見えない戦火が大地を焼き続ける、魔族の王国。

黒き尖塔が立ち並ぶ王城の中庭には、冷たい風だけが吹き抜けていた。

「……本当に行ってしまうの？　――ミュトロゴス」

澄んだ声が、その名を呼ぶ。

声の主は、英雄であり魔王。

サルカズの未来を背負う魔王――テレジアだった。

彼女の視線の先では、一人の夢魔が旅装を整え、王城の門へ向かおうとしていた。

銀にも白にも見える長髪を揺らし、整った顔立ちには穏やかな笑みを浮かべている。

その笑みだけが、別れの場にはあまりにも似つかわしくなかった。

「おや」

夢魔の男――ミュトロゴスは足を止める。

「テレジア殿下。斯様な者を、わざわざ見送りに来られるとは」

肩をすくめるように微笑むと、手にしたアーツユニットの杖で、石畳を軽く叩いた。

乾いた音が、静かな中庭へ響く。

「……うん。申し訳ないけれど、僕はここを出ていくつもりさ」

その声音は穏やかで、どこか肩の荷が下りたようでもあった。

引き留められることなど、初めから期待していない。

そんな諦めすら滲ませている。

テレジアは数歩だけ歩み寄る。

「どうして？」

その問いに、ミュトロゴスは空を仰いだ。

灰色の雲が、カズデルの空を覆っている。

「理由なんて、いくらでもあるさ」

小さく笑う。

「皆が皆、自分こそがサルカズの未来を知っていると信じている。……そんな場所に、夢を見ることしか能のない夢魔がいても仕方ない」

「そんなこと――」

「あるとも」

テレジアの言葉を、彼は柔らかく遮った。

怒りも皮肉もない。

ただ、長い年月を生きた者だけが持つ静かな確信があった。

「僕はね、殿下」

杖の石突きを再び鳴らす。

「王には向いていない。軍師にも、政治家にも、英雄にもね」

夢魔の瞳が細められる。

「けれど、一人の旅人にはなれる」

王城の門へ視線を向ける。

その先には荒野が広がり、戦争があり、滅びゆく集落があり、それでもなお生きようとするサルカズたちがいる。

「だから僕は、彼らの夢を見届けに行く」

テレジアは何も言えなかった。

この男は、一度決めたことを覆さない。

それを知っていたからだ。

しばらく沈黙が続く。

ミュトロゴスは振り返らなかった。

ただ、手にした杖を静かに握り直し、どこか遠い景色を見つめるように目を細める。

「……それに」

ぽつり、と。

独り言のように言葉を零す。

「君は、一度決めたら梃子でも動かないだろう？」

テレジアは答えない。

答えられなかった。

夢魔は夢を見る種族だ。

だからこそ、誰よりも”未来”を恐れる。

「この先に待つどんな苦難も……君はきっと、受け入れてしまう」

風が吹き抜ける。

王城の尖塔に掲げられた黒旗が、重くはためいた。

「民のためなら」

「サルカズのためなら」

「未来という火に、自らを薪として焚べることすら……きっと君は出来てしまう」

その声は責めるものではない。

諦めでもない。

ただ、未来を知る者だけが抱く、深い悲しみだった。

テレジアは唇を結ぶ。

否定したかった。

「そんなことはしない」と。

だが、その言葉は喉元で消えた。

否定できない。

自分がその選択をする人間であることを、誰よりも自分自身が知っていたからだ。

ミュトロゴスは小さく笑う。

……■■のこともあるし。

その名だけは、誰にも聞こえぬよう呟かれた。

長い年月を共に歩いた友。

あるいは、夢魔が知る、決して口外できない存在。

その名を思い浮かべるだけで、彼の笑みはほんの少しだけ寂しげになる。

「夢魔の私は」

杖の石突きが、石畳を軽く叩く。

「ここでは、お払い箱と言ったところかな」

王庭は変わった。

剣を掲げる者が重んじられ、知略を巡らせる者が権勢を握る。

夢を語る者に居場所はない。

まして、人の心を覗き、未来の兆しを見てしまう夢魔など。

平穏な時代には重宝されても、■■の時代では忌避されるだけだ。

「だから行くよ」

彼はようやく振り返った。

その笑みは、別れを惜しむものではなく。

これから始まる長い旅路を受け入れた旅人の笑みだった。

やがてテレジアは、困ったように微笑んだ。

「……また帰ってきてくれる？」

その問いに、ミュトロゴスは少しだけ目を見開き、やがていつもの柔らかな笑みを浮かべた。

「もちろん」

それは嘘ではない。

だが、約束でもなかった。

「夢魔は案外、帰る場所を忘れない生き物だからね。君が選ぶ未来を、せめて遠くから見届けよう」

「魔王テレジア」

その言葉だけを残し、夢魔は再び歩き出す。

杖が石畳を叩く音は、次第に遠ざかり、やがて王城の静寂へと溶けていった。

テレジアは最後まで引き止めなかった。

引き止めれば、彼はきっと困ったように笑うだけだと知っていたから。

だから魔王は、小さく、本当に小さく呟く。

「……さようなら、ミュトロゴス」

その声は、夢魔の耳には届かなかった。

魔王は、その背中が城門の向こうへ消えるまで、ただ黙って見送っていた。

---

「こんな所で会うなんて、奇遇だね」
「――ミュトロゴス。生きていたとは」
「あはは。そんな顔をしないでくれよ。僕は元気さ。君はどうなんだい、賢き獣殿」

「その奇妙な呼び名をやめろ。……はぁ。テレジア殿下が、お前を案じていたのは知っている。だが……なぜ、サルゴンにいる？」
「いや。そもそも、最近巷を騒がせている占い師というのは……まさか、貴様かっ！」
「(*サルカズスラング*）――あれほどアーツの悪用は止めろと、先王時代にも言った筈だが」

「言っただろう？僕は元気さと。私の方は、少々厄介なことになっているけどね」

「貴様の一人称の使い分け等、どうでも良い。厄介事になってるのは変わらんだろうが」
「お陰で、俺がここまで来る羽目になった原因が貴様とはな。腹立たしいが……手間が省けた」

「おや？それはまた」

「別件だが、こちらで庇った同胞への追っ手を、未だ撒けずにいる。被害は抑えたい。……ミュトロゴス。お前が協力すれば、その厄介事引き受けてやる」

「へぇ。責任感のある君が、そんなことを言うなんて……それくらい面倒ってことかい？」

「龍門弊も、支払おう。正式な依頼として組んでも良い。……相手は、サルカズの■■■を連れてる」
「洗脳系のアーツも使いはする。だがそれよりも……叶うならば、……楽にしてやりたい」

「ふぅん。中々、贅沢な使い方をするね、追っ手とやらは。まぁ良いさ。交渉……いや、契約成立だね。宜しく、賢き獣殿」

「その呼び名は、なんなんだ一体」

「はは、別に良いじゃないか。好きに呼べ、と最初に言ったのは君の方だろう」
「……そうだったか？」

「忘れたのかい？ああ、あれは、君の方からだったよ。――間違いなくね」