縁から離れた沖のところに、大きな魔力を感じる。魔力だけじゃなくて大きさもかなりのもの… 浅いところばかりだと思っていたが、結構深い場所もあるようだ。
―ゴボバッ！
ここにまで届くほどの水音を立て、水面が爆発し、
それはゆっくりと動き出し、徐々に湖の縁へと接近してくる。途中で水中から顔が伸びてきた。
亀か… デカいな…
現れた顔は爬虫類顔でも、やや気の抜けた感じのするデザインで、魔物にしては迫力がない。少し、かわいらしさも感じるぐらいだ。
いや…よく見たら凶悪そうな
岩のようなものは亀の甲羅だった。硬く、厚く、重そうな装甲だ。
甲羅干しに来たのか？
こいつが異変の原因かどうか分からないが、可能性はありそうだ。行動を観察していく。
大亀は気にした風でもなく、岸辺にいるワニたちの方へゆっくりと進む。ワニたちは通り道を開けるように、ささっと散開して水中へと消えていった。
魚を蹴散らしながら浅瀬に辿り着くと、足で底を掻いて陸上へ上がろうとする。足や甲羅の腹で何匹もの魚が押し潰されただろう。
むっ…
見ていたら、そのまま沙漠の乾いた大地へと足を踏み出していく。浅瀬に留まると思っていたから、意外な感じがする。
どうするんだ？
流石に、水辺から出ることはないと予想していたのだが外れた。大亀はゆっくりとした動きだが、どんどんと沙漠の荒野を進んでいってる。
というか… こっちに来てるよな？
《そうですね 》
何故か、真っ直ぐ俺達のいる方向に進路を取っている。後ろを振り返って見るが、目標とするようなものはない。草木もまばらな荒れ地が広がっているだけだ。
ひょっとして目的は俺達か？
《そのようです 》
なんでだ？ 距離は取っているしこれと言って気を引くようなことはしていない。わざわざ、居心地のいい水辺から出てくるなんて考えにくい。どうしたことか？
しかし、よくよく見ていると、敵意のようなものを感じる。
何かしたのか、俺？
まあしかし、この流れは悪くない。どの道、それらしい魔物は狩っておかねばならない。向こうから来てくれるなら手間が省けたとも言える。
「やるか… 」
「ニャ～ 」
荷物を置きっぱなしにして大亀へと向かう。なるべく、荷物から距離を離したいから走る。
接近していくと、より明確に敵意が感じられた。それと同時に、気配に妙なものが混じっているように思う。
この感じ… 知っている？ いや、違うような気もする
まあ、戦ってみればわかるだろう
十五メートルぐらい離れて向かい合った。戦いの作法は分かっているようで、まずはにらみ合いからだ。そこから威嚇合戦に入る。
亀は鳴いたりしないようだ。静かに魔力を高め合いぶつけ合う。
首を上に伸ばして高い位置から見下ろすような感じで威嚇してくる。同種との争いも、こんな感じで始めるようだ。
甲羅の高さは1.5メートル程、幅は3メートル程ある。見た感じ甲羅は円形に近い形をしているようだ。前後幅と左右幅に、そこまで違いはないようだった。
相手は魔力から言えば、上級上位ぐらいだ。俺とジュジュが力を合わせれば、余裕でねじ伏せられる。
ふんっ！
自分を上回る魔力の奔流に、大亀の体がビクッと震えて硬直する。その隙を逃さないように、俺もジュジュも地面を蹴って飛びかかった。
狙うのは首だ。魔力を込めて“絶雷”を振るう。
ジュジュも爪と牙に魔力を込める。爪を突き立てようと両手を広げて飛んでいる。首に取り付いたあと牙で噛みちぎる気だろう。
完璧なタイミングで仕掛けた。だが…
ぬっ！？
届くと思った瞬間、大亀は瞬間的に首と足、おそらく尻尾まで、全てを甲羅の中に引っ込める。
危機を感じた時、自動的に丸まるよう本能へ手順が刻み込まれているのかも知れない。そのスピードは恐ろしく速かった。
だが…
動かないなら良い的だ。この間に一層、刀に魔力を込め、甲羅に向かって振り下ろす。
―ギィン…
なにっ！
甲羅を深々と切り裂く。そう思っていたのだが弾かれた。
ただ単純に、硬さによって弾かれたのではない。妙な感触が手に伝わってきていた。魔力構成が分解されるような感覚だ。
まさか… アルゴルの力…
普通の魔物じゃないのか？ だが、アルゴルとも異なる…
良くわからないが、レーネが関わっているならあり得る。そう考えれば、このタイミングで現れたのも、俺を目がけて襲ってくるのも納得がいく…のか？
まあ、倒してしまえば良い。
大亀は丸まったまま動かない。しかし、魔力は高まっている。何か、大きな魔術を仕掛ける準備を整えているようだ。
魔術が使える？ やはりアルゴルとは違うのか…
どういうカラクリか知らないが、魔物とアルゴルの両方の特性を併せ持っているらしいな…
エンジュ 何かわからないか？
《魔属種名、
ベースになる魔物を、何かしらの方法で人為的に変異させているようですね。もともとは、中級下位程度の魔物でした 》
もともと普通の魔物か…それで魔術が使えると…
ならば、普通の魔石に加えて、アルゴルの魔石もあるのか？
考えていたら泥亀のヤツは魔術を完成させたようだ。発動させ現象を引き起きしていく。
四肢を引っ込めた穴から、勢いよく風が吹き出した。それに伴い、甲羅は徐々に回転を始めていく。
なに… まさか…
回転スピードの上昇に合わせて、風の威力や方向が調整され、効率よく甲羅は回っていった。やがて、形がはっきりと見えなくなるほどに回転速度が上昇すると、甲羅の向きが傾き前進を開始する。
ガ○ラじゃねぇか！
タイヤのように縦に回転し、地面の上を猛スピードで走り、迫ってくる。横に跳んで躱すと、すれ違いざまに突風で巻き上げられた。
通り過ぎた泥亀はそのまま前進したあと大きくターンし、再び、俺をひき殺そうと転がって来た。
俺だけを狙う気か…
完全に操られているようで、元の亀としての意識があるのか心配になってくる。この世界に魔物愛護の精神があったら問題になるな…。
再びタイミングを見計らい、横に避けようとする。だが…
おぉっ…
突然腹を下に向けて横倒しになる。横回転を続けながら迫ってくるのだが、地面から浮くように飛んでいた。空術でホバー走行をしているようだ。
横に跳ぶと、俺を追いかけて軌道を変えてくる。回転方向を傾けて、自在に進路を変化させることが出来るらしい。
それなら…
―空射加速
当たる直前、真上に飛んでギリギリで躱す。これは読めなかったようで、そのまま、俺の真下を通り過ぎていった。
泥亀は縦回転に戻り、再びタイヤのように地面を転がる。今度は俺を中心に、円を描くような動きを取った。様子見しながら、何かを考えているようだ。
俺の方はどうするか？
アルゴルの性質を持つならば、中途半端な魔術では攻撃も防御も崩される。雷術で一気に叩くのが無難だが…。
考えているうちにあちらさんは出方を決めたようだ。軌道を変えて転がりながら向かってくる。勝負をかける気だろう。
ならば受けて立つ。
―並列演算
―大規模操土術式、
―操雷電化術式、
一気に決めるつもりで、準備を整える。相手がどう出てこようとも、これならば対応可能…
泥亀は俺に対し、真っ直ぐに正面から転がってくる。通常のローリングアタックのようだ。
何か狙いがあるのか？
きな臭いものを感じるが、魔力感知に異常は見られない。このまま予定通りに攻めよう。
相手の動きと速度から予測し、タイミングを見計らう。そして、土術から発動させていく。
今っ！
―土耕陥凹・落牢
地面に、泥亀がはまり込むような大穴を開ける。そこへ落下し、動きが止まったところを雷術で仕留める。そう思い描いていた…しかし…
むぅっ！
土術が発動しない。相手は戸惑う俺を余所に、そのまま向かってくる。
チッ…
―雷神装
避けられないと判断して受ける決断をする。雷術で強化して“守継”も抜くと、“絶雷”とクロスさせた。回転ノコギリのような甲羅と真正面からぶつかり合う。
―ガガガガガガ……！
泥亀は回転をコントロールして、つばぜり合いに持ち込んできた。切断しながら押し潰そうと、力を掛け、回転する甲羅を押しつけてくる。接触部から、大量の火花が飛び散っていた。
このまま耐えるのはまずい…そんな予感がした。土術をキャンセルされた謎が残っている。
俺は一度刀を引いたあと、力の方向をずらした。同時に、裂帛の気合いと共に、相手の巨体を上向かって押し返す。
「オラァッ！ 」
亀は回転しながら空中に投げ出され、後方に落下する。それを確認する間もなく、その場から跳んで離れようとした。
だが、それより速く、地中から何かが飛び出してくる。
なんだ！？
回避行動もそこそこに、防御の為に魔力を練り上げる。飛び出してきた何かに俺の左足が覆われた。
「ぐぅっ… 」
その瞬間、激痛が走る。
そのまま空中に持ち上げられ、地面に背中から叩きつけられた。左足に走る痛みと呼応させるように、魔力で強化して耐える。何とか切断されずに防げていた。仕込んでいたチェインメイルが良い仕事をしている。
見れば、地中から現れたのは蛇のような魔物だった。手足のない細長い体をしていた。
大きな口が俺の左足、大腿部までをすっぽりとくわえ込んでいる。足から伝わる感触からギロチンのような歯をしているらしい。
こいつか、騎士の足を食いちぎったのは…
魔物は二体いたと言うことだ。完全に不意を突かれた恰好だった。
俺の土術を無効化したのは、こいつだったということか…
足を咥えたまま、巻き付こうとする。その長い胴体で締め上げるつもりだ。
させるかよっ！
―火瘴爆烈術式、爆炎脚
―ギュボヒュッ！
口の内部で、足を起点にして爆炎を巻き起こす。喉元を通り越して腹側まで膨れたあと、耐えきれなくなり口を開けた。
爆炎は俺まで吹き飛ばし、地面を転がる。勢いと回転を利用し、距離を取りながら起き上がる。その間に、折れていた大腿骨を繋げて回復を試みた。
だが、治癒が完了する前に、泥亀の攻撃が襲いかかる。再びのローリングアタックだ。タイミングを狙っていたらしい。
攻撃を受けようと、構えを取った。だがその時、回転する亀の腹に、横から特大の空弾が突き刺さる。軌道を逸らしつつ、爆発して巨体を吹き飛ばした。
泥亀は吹き飛ばされて、背中側を地面に付けると、回転とバウンドをしながら、不規則な軌道で明後日の方向に去っていった。
途中で回転を制御して器用に飛ぶと、縦に半回転し腹側を地面に向ける。空中で頭と手足を甲羅から出すと足から着地して回転を止めた。
ダメージはたいしてないようだ。しっかりと四本の足で立ちながら、こちらを睨み付けてくる。蛇も攻撃のタイミングを測っているのか、じっとこちらを見ている。
《あの魔物は蛇ではありません。ラズラン沙漠の地下に生息する、足が退化したトカゲの魔物、
蛇じゃなくてトカゲか… こちらも当然特殊なヤツと…
種の異なる魔物達が連携するところも、改造された感じがある。
なんか、かわいそう…
ジュジュが俺の隣に来て並び、魔物達と対峙する。
さきほどの空弾は、ジュジュが溜めに溜めたものだ。アルゴルの特性により、大したダメージにならなかったが、吹き飛ばすことは出来ていた。
ジュジュも相手の特殊性に気がついているみたいだ。任せても良さそうだな…。
《ジュジュ俺は亀の方をやる。そっちは任せた 》
《・・・・ 》
さて、もう足も治ったし、やるとするか
／連載：234話／更新日時：2026年11月06日(金) 18:04 
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