俺の指示を受け、ジュジュがトカゲに向かっていく。ひとりではキツい相手かも知れない。しかし、今のジュジュならば、抑えるぐらいはできる。
その間に泥亀を倒し、トカゲをふたりで倒す。頭の中でそういう算段を立てながら亀に向かった。
泥亀は魔力を練り上げている。再び、ローリングアタックを仕掛けるつもりのようだ。先ほどと同様の術式が構築されているように感じられた。
………いや、微妙に違う？
注意深く観察していたら違和感を覚える。念のために距離を置いて、相手の出方をうかがう。
何をするつもりだ？
亀は魔術を構築し終えると、動きを止めてじっとこちらを見ている。俺の出方をうかがっているようだ。互いににらみ合ったまま、時間が流れていく。
やがて亀は、こちらが仕掛けてこないと確信したのか、動きを見せる。術式の発動を開始し、ヤツの周囲に空気が渦巻いていった。
すぐに竜巻のようになり、高速で旋回する。その勢いに乗るように、首や手足を内部へ引っ込めると甲羅は空中に浮かんで横回転をしだす。
ここまでは、先程とほとんど変わらない。
ここからどう出る？
興味と警戒心が混じり合った感情を抱いて観察していると、手足を引っ込めた穴が僅かに開く。
この亀の甲羅は、手足を仕舞い込んだあとに、剛性と靱性を備えた蓋が、内側からはめ込まれる。密閉される構造になっていた。その蓋が魔力によって変形され、外側に開いている。
そうして出来た隙間から、今度は炎が吹き上がる。
炎は徐々に勢いを増していき、それに伴い回転する速度が上昇していく。炎に包まれながら、形が見えなくなるほど高速で回転する甲羅は、まるで、大気圏に突入して炎を上げるＵＦＯのようだ。
さっきよりもガ○ラだな…
流石に、元ネタを知っているわけでもないだろう。だが、もしかして知っているんじゃないかと疑ってしまう。
むっ…
感心？していたら泥亀の準備が整ったようで、攻撃の気配をみせる。回転しながら一度、大きく上空へと飛び上がった。曲線を描いてターンすると、すぐに落下。重力加速度を利用して加速し、こちらへと迫る。
チッ… 速いな…
―空射加速
先ほどよりも早い動きに、魔術なしでは回避が追いつかない。躱すことは出来たが、すれ違う瞬間、撒き散らされた熱風に煽られる。魔力を含んだ熱波が皮膚を
かなり熱い。相当な高温だ。
炙られて、ダメージがあったわけでもないが、直撃をすればタダでは済まない。そう思えるぐらいの熱量を秘めていた。
攻撃を躱された亀は、放物線を逆にしたような軌道を描く。地面すれすれを舐めるようにして、再び上昇すると、天高く舞っていった。
上空で狙いを定めると、弧を描いて落下軌道に移り、俺目がけて降ってくる。
また同じ攻撃かとも思ったが、魔力視に微妙な反応があった。今度のは、ただの体当たりでもないようだ。
―空圧術式、
避けるために加速術式を準備し、雷神装の出力を上げて防御の準備をする。上からの攻撃は、躱すタイミングが掴みにくい。厄介なところがあった。準備をしっかりとしなければ、安心出来ない。
来いよ…
しっかりと保険を掛けたところで、相手の攻撃が眼前に迫る。今のところ、何かを仕掛けてくる様子はない。気にはなるが、躱す以外に選択肢は無かった。
―空射加速
追尾を躱すため、軌道が定まったところで発動させる。同じ攻撃ならば、余裕を持って躱せるはずだ。躱しながらも、泥亀の行動を注視していく。
ヤツが俺の元いた場所にさしかかる。そんな時だった。
―ドッッッッ!!!
耳をつんざくような爆音と共に熱波と爆風が押し寄せてくる。
ぬおぉ…
焼かれながら吹き飛ばされそうになるのを電子の鎧で受け流しつつ、その場に踏ん張って耐える。
どうやら、爆破魔術を使ったらしい。飛行にも使用している可燃性のガスを圧縮して放出、爆破させたのか…？
いや、もっと別の魔術にも思える。爆発するまで、魔力の動きを感じなかった。
おそらくだが、もともと爆発性のある液体…ニトログリセリンのようなものを放出し、引火させて爆発を引き起こしたんじゃないだろうか？
魔毒のような魔化物質を使用したなら、最小限の魔力と魔術構成でやれる。飛行魔術と同時に行うこともこれぐらいの魔物なら難しくはないだろう。
となると… 次にやってくる攻撃は…
ヤツの居場所を目で追うと、遙か上空にいた。点とまでは言わないが、かなり小さく見える。爆風に乗って、上がっていったらしい。これが次の攻撃に繋がる布石だとしたら、次は俺の予想通りになるだろう。
―魔力域拡張展開、空域掌握
雷神装を解除して空気に魔力を流し領域を広げていく。これで領域に入ってきた攻撃なら、どれほど些細なものでも、全て把握出来るようになった。
むっ…
案の定、領域内に小さなものが侵入してきた。水滴と言うには大きい、ビー玉ぐらいはありそうな液体の粒が、俺目がけて真っ直ぐ降ってきた。
かなり速い。重力で加速しているだけでなく空術で飛ばしてもいるようだ。魔力を込めて地面を蹴り距離を開ける。
すると、液体は地面に勢いよく衝突し…
―ドンッ！！
激しい爆発を起こした。土煙が高く巻き上がる。炎はあまり上がっていない。爆発に特化した液体のようだ。
一つ目を避けると、つぎつぎに襲いかかってきた。地表は爆発のせいで、土煙がもくもくと上がっている。俺の姿は、その中に埋もれて見えないはずだ。しかし、かなり正確に狙いをつけて射出してくる。
見えないのに、どうやって狙いをつけているんだろうな？
そもそも、頭を甲羅の中に入れた状態で高速回転をしている。俺の位置を知覚出来るとは思えないが…。
魔術でもないはずだ。亀は空術に長けているようだが、空域は俺が支配している。ヤツの魔力探知が俺を捉えているはずもない。
アルゴルの能力か…？
広げた領域のおかげで、軌道は読めるし、軽く躱すことは出来ている。しかし、一方的に攻撃されている今の状況では、倒すことが出来ない。反撃の切っ掛けを、はやく掴みたいところだ。
ジュジュがトカゲをどれぐらい抑えられるかが気に掛かった。
＃
足無しトカゲが地面の上を、蛇のように細長い体ををくねらせながら進む。レインに向かい、一直線に向かっていく。
正面からは、ジュジュが向かってきている。だが、あくまで狙いはレインのようだ。アルゴルとしての本能なのか、命令には愚直に従っている。
もともとの生物としての意思があるのか
そんな相手を前にして、ジュジュは違和感を覚えていた。
アルゴル特有の気配が魔物の気配と混じり合い、独特のにおいを放っている。今まで向き合ってきた魔物…それこそキメラとすら異なる。
泥亀の時にも感じていたが、こうして正面から向き合って見ると良くわかった。
ジュジュの姿は捉えているはずだ。しかし、こちらを見ていないようにも感じる。もうじき、お互いの間合いに入るはずだが、一向に減速はしてこない。
向き合って戦いをするようには思えなかった。
その態度に不快な気持ちが湧いてくる。苛立ちそうになる心を自覚すると、それを抑え、相手の動きを予測しようと、冷静の維持に努める。
自分の相手をするつもりがないのなら、それを織り込んで戦略を立てればいい。
互いが間合いに入った時、先に動きを見せたのはトカゲの方だった。身を一際大きくくねらせると地面を力強く叩いて跳ぶ。ジュジュの上を飛び越え、躱そうという意思があからさまに見える。
ジュジュはそれを見越していた。相手の動きに対応し攻撃するための魔術は、既に構築してある。
地面を蹴って飛び上がり、トカゲと交差する瞬間、魔術を発動させる。
展開する魔術は二つ―
―飛空軌導
―空烈刃
ジュジュの右腕が振られる。体の側面に、空気の刃が突き立てられた。硬質な鎧のごとき皮膚を貫き、肉まで食い込む。
その瞬間、もう一つの魔術を発動させた。
低気圧の道を弾丸のように進んでいく。刃を突き立てたまま飛んだ。体のしなりに添いながら尾に向かい、突き立てた剣を滑らせ、切り裂いて抜ける。
蛇の様な長い体、その体側を一息に裂き、大量の鮮血が噴き出した。赤い霧が宙を舞う。
攻撃は大きな損傷を相手に与えたかのように見えた。
だが出血も一時のこと、地面に着地する頃には収まり、傷の修復が始まる。ジュジュの攻撃など、効いていないかのようだ。真っ直ぐにレインのいる方向へと、突き進んでいく。
手応えを感じていたジュジュは、相手の行動に驚愕を覚えた。普通の魔物ならば、傷に対し、何かしらの反応を見せるはずだ。攻撃者に敵意を向けるぐらいは確実にする。
ジュジュを無視するような行動に予想を裏切られ、呆気にとられたような感覚になった。僅かな時間であったが、行動が止まる。
その間にも、トカゲはレインの元へいく。遠ざかる後ろ姿が見えた。
直ぐさま、意識を切り替えて後を追う。トカゲの速度はジュジュに比べ、さほど速くない。加速魔術を使えば、追いつくのは容易かった。
しかし、残された距離は少ない。
トカゲと併走しながらジュジュは考える。
先ほどの攻撃に手応えは感じていたが、本当のところは
ジュジュはアルゴルの力について知見を持ってはいなかったが、攻撃を与えた感触から、そのことを理解する。
初撃は殺すつもりで放った攻撃だった。レインの指示は足止めだったが、そこで終わらせるつもりは毛頭ない。
だがこのままでは、倒すどころか足止めも難しい。そう理解して決断を下す。
出し惜しみはしないと…
ジュジュの体を電子の光が覆っていき、淡く輝き出す。
向かう先では、泥亀の爆撃により土煙がもくもくと上がっていて、レインの姿は見えなかった。
おそらく、足無しトカゲは再び地面に潜る。上と下から、レインを挟み撃ちにするだろうと予測した。
地中に潜る為の動作を見せる瞬間が必ずある。その時を逃さないように、自分の使える最高の魔術を準備していった。
やがて、ジュジュが予想した通りの展開が訪れる。
土煙が上がる一帯にさしかかるその手前、トカゲはとぐろを巻くようにして大きく体をしならせた。飛び上がるような軌道を描き、顔の先端から地面へと落下していく。
まるで、水の中に飛び込んでいくようだ。
これを逃せば、足止めする機会はもうないだろう。しかし、この動きはジュジュにとっては隙が大きい。恰好の的だった。
これを逃すほど甘くはなかった。
ジュジュの爪に電光が集束していく。五本の爪から荷電粒子の固まりが伸びていき、巨大な鉤爪を形成していく。
最大最強の魔術、荷電粒子咆を状況に合わせて変化させた、言わば荷電粒子爪とも言うべき魔術だ。
無防備な首を狙ってジュジュが動く。
トカゲは命令に突き動かされながらも、ジュジュの魔術が放つ圧力を知覚していた。喰らえば確実に命を落とす。経験からそう感じ取っていた。
死の恐怖が襲いかかる。上書きされていた本能を呼び覚まし、反射的な防衛行動を取らせた。
地面に潜る行動を中断させる。首元を地面に叩きつけると、反動で尻尾側を頭側に引き寄せた。攻撃を食らう前に、生存行動に打って出る。
ジュジュにとって予想外の行動だ。それでもまだ、修正を可能とする余裕はある。
尻尾を盾にするつもりだとジュジュは判断し、盾を迂回して頭部を狙うと決める。あくまでも、ひとりで倒すことを目指していた。
だが、トカゲは防御して生き延びることだけを考えていた訳ではなかった。尻尾の先端をジュジュに向け、狙いを定める。尻尾は捨てていた。相打ちを覚悟しての反撃に出る。
防御に回るだけでは押し切られて討ち取られると理解してのことだ。向かい合い、正面から打ち合わなければ、この相手は止まらない。本能がそう告げている。
迫り来る尻尾は、的確にジュジュの弱みを突こうとしていた。攻撃に集中している今、ちょっとした攻撃でも致命傷になりかねない。
魔物の格としてはトカゲの方が上だ。地力でジュジュを上回る。さらには、アルゴルの力まで有しているのだ。
ジュジュは迫り来る攻撃に危機を感じた。身を引こうとする本能が首をもたげる。だが、それを噛み殺し、あくまでも攻めることを選択する。
突発的に空歩を使い、掠めさせるようにして躱す。体勢を崩しながらも、致命傷を与えるべくより深い場所を狙っていく。
振り抜かれる荷電粒子の爪は、尻尾の付け根に炸裂した。トカゲにとっては、退化した後肢の名残がある場所から、僅か下の部分に当たる。内臓も近く、決して浅い場所ではなかった。
溶かして分解していくように爪が通り抜ける。完全に振り抜くと、トカゲの尻尾は千切れ、地面の上に転がった。本体から切り離された後も、独立した生命を持っているかのようにのたくり回る。
傷口からは赤い血が流れ、赤土の地面をさらに赤く染め上げていく。
トカゲはすぐに止血を行う。回復を行いながらも、ジュジュの追撃を恐れて、その動きを追った。
強力な魔術の反動か、相手はすぐに追撃を仕掛けてくるつもりはないらしい。魔力にこれといった動きはない。
ジュジュは息を整え、トカゲは傷の回復に努める。睨み合ったまま時間が流れる。泥亀がレインを爆撃する音だけが響いていた。
トカゲは切り取られた尻尾を繋げ、再生させたかったが、荷電粒子により欠損させられた部分は大きい。そのまま繋げても、完全に再生するまでは、満足に動かせない部分を抱えることになる。
そのため、とりあえずはこのまま欠損部分を伸ばしていき、十分に再生させたところで、落ちている尻尾と繋げる方法を選択した。
問題は、再生させながら渡り合えるかと言うことだ。幸い、相手の魔力はかなり減少している。先ほど放った魔術の影響だろう。感じる圧は先ほどの比ではない。十分に勝機はあると判断した。
ジュジュが一方的に攻撃を加えている状況だが、トカゲの方が、依然有利であると言えるだろう。
しかし、トカゲ本来の意思が呼び起こされて、注意はレインからジュジュに移っている。
ジュジュに与えられた当初の目標、足止めには成功していた。
／連載：234話／更新日時：2026年11月06日(金) 18:04 
／連載：143話／更新日時：2026年11月11日(水) 18:45