緋に染まる天空

第24話：七炎竜の鉄拳、緋色の空へ

時の狭間。

　無重力の空間を、七色の炎が焼き尽くしていく。

「うおおおおおおおおおおっ！！！！」

　ナツの右腕に、全ての滅竜魔法が宿る。

　炎、鉄、風、雷、毒、白、影。

　7人の魔力が、ウェンディの「高位付加（ハイ・エンチャント）」によって完全に融合し、究極の破壊エネルギーとなっていた。

「ぬかせェェェッ！！ 我は竜の王！ 全てを喰らい、全てを無に帰す者！！」

　アクノロギアが吼える。

　彼の手から放たれるのは、魔法ですらない「虚無」の崩壊波。

　触れたものを概念ごと消滅させる、終わりの光。

　ドゴォォォォォォォォォォォッ！！！！！　

　七色の炎と、虚無の光が激突する。

　時の狭間そのものが軋み、結晶が砕け散る。

「ぐっ……！ まだだ！ まだ足りねえ！」

　ナツが歯を食いしばる。

　アクノロギアの力は絶大だ。7人の力を束ねてもなお、押し返されそうになる。

「ナツさん！ 諦めないで！」

　後方で杖を構えるウェンディが叫ぶ。

　彼女の体から、鮮血のような緋色の魔力が噴き出していた。

「マザーの力が……アイリーンの知識が言っています！ 『絆』こそが最強の付加術だと！」

「ああ！ わかってる！」

　ナツが踏ん張る。

「ガジル！ ラクサス！ ウェンディ！ みんな！ ……もっと寄越せェェェッ！！」

　その時。

　アースランド（現実世界）の方角から、温かい光が流れ込んできた。

　──マグノリア、港町ハルジオン近海。

　暴れまわるアクノロギアの肉体（ドラゴン）を、巨大な光の球体が包み込んでいた。

　『妖精の球（フェアリー・スフィア）』。

　ルーシィが発動し、大陸中の魔導士たちが魔力を送った、絶対防御魔法。

「閉じ込めろォォォォォッ！！」

　ルーシィが叫ぶ。

　メリディが、ジュビアが、グレイが、エルザが。

　全魔導士の想いが繋がる。

　カッッッ！！！！　

　球体が完成した。

　最強の防御魔法が、最強の破壊竜を内側に封じ込めた。

　アクノロギアの肉体が、完全に動きを止める。

　──時の狭間。

　「ぬ……！？」

　アクノロギアの動きが一瞬、止まった。

　肉体の拘束が、精神体にも影響を及ぼしたのだ。

　絶対的な力が揺らぐ。

「今だサラマンダァァァッ！！」

　ガジルが叫ぶ。

「行けェェェッ！！」

　ウェンディが風を送る。

　ナツの炎が爆発的に膨れ上がる。

　それはもう魔法ではない。

　仲間たちの想い、過去からの因縁、未来への意志。

　全てを込めた、魂の一撃。

「これが……俺たちの力だァァァァァァッ！！！！」

　ナツが突っ込む。

　アクノロギアの虚無を突き破り、その胸板めがけて。

「『七炎竜の……鉄拳ンンンンンッ！！！！！』」

　ズドォォォォォォォォォォォォォォォォォッ！！！！！！！！！　

　世界が白く染まった。

　ナツの拳が、アクノロギアの体を貫いた──かのように見えた。

　実際には、あまりのエネルギー量に、アクノロギアの精神体が崩壊を始めたのだ。

「が……は……ッ！？」

　アクノロギアが吹き飛ばされる。

　七色の炎が彼の全身を焼き、ヒビ割れていく。

「バカな……。我は……竜の王……。全てを手に入れた……はず……」

　アクノロギアが崩れ落ちる。

　その体から、光の粒子が溢れ出す。

「お前は何も持ってねえよ」

　ナツが、荒い息を吐きながら見下ろした。

　その拳はまだ熱を帯びている。

「お前は全てを欲しがったけど、一番大事なもんを捨てちまった。……だから負けたんだ」

「一番大事な……もの……？」

　アクノロギアの瞳が揺れる。

　脳裏に過（よ）ぎったのは、かつて人間だった頃の記憶か、それとも──。

「……そうか。……我は……」

　竜王の言葉は続かなかった。

　彼の体は光の粒子となって霧散し、時の狭間の彼方へと消えていった。

　400年にわたる竜王祭。その終焉だった。

　同時に、時の狭間が崩壊を始める。

　ナツたちの体が光に包まれる。

「帰るぞ！ みんな！」

「おう！」

　7つの光が、アースランドへと降り注ぐ。

　──ハルジオン近郊、荒野。

　朝日が昇り始めていた。

　空から降ってきた7人の滅竜魔導士たちは、瓦礫の上に大の字になって転がっていた。

「……終わった……のか？」

　スティングが空を見上げる。

「ああ。……今度こそな」

　ローグが息をつく。

　ナツがむくりと起き上がると、そこへルーシィやハッピーたちが泣きながら駆けてくるのが見えた。

「ナツぅぅぅぅぅ！！」

「みんな──ーっ！！」

　歓喜の声。勝利の抱擁。

　世界は救われたのだ。

　その喧騒から少し離れた場所で。

　ウェンディは一人、静かに空を見上げていた。

　朝焼け。

　東の空が、鮮やかな「緋色」に染まっている。

「……マザー」

　ウェンディは、自分の胸に手を当てた。

　そこにはもう、アイリーンがくれた鱗はない。

　だが、確かに感じるのだ。

　戦いの中で彼女を支えた、温かくて強い魔力の残滓を。

「見てますか……。空が綺麗です」

　ウェンディの瞳から、涙が一筋こぼれ落ちた。

　それは悲しみの涙ではない。

　母から受け継いだ命で、未来を勝ち取った誇りの涙。

「私は生きます。……貴女が愛してくれた、この命で。……貴女が守ってくれた、この世界で」

　ウェンディが微笑む。

　その笑顔は、アイリーンが最期に見た、どんな宝石よりも美しい笑顔だった。

「ウェンディ！」

　シェリアとシャルルが走ってくる。

「早く！ みんなで写真撮るって！」

「……はい！」

　ウェンディは涙を拭い、仲間たちの元へ駆け出した。

　その背中を、緋色の空が優しく見守っていた。

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次回、「エピローグ：緋色の執着、秘密の祈り」