夜の博麗神社。
湊は境内の中央に立ち、深く息を吸った。
霊夢は少し離れた場所で見守っている。
「湊。
今日は……あなたの“心”と向き合う修行よ」
湊は頷く。
「……影が僕の心を映すなら、
僕が自分の心を知らないと……勝てませんよね」
霊夢は静かに微笑む。
「ええ。
でも、無理はしないで。
あなたの心は……まだ傷ついているんだから」
湊は胸に手を当て、目を閉じた。
――影は、僕の絶望の残滓。
紫の言葉が胸に刺さる。
霊夢の声が、湊の意識を支えるように響いた。
「湊。
私がここにいる。
だから……安心して」
湊は深く頷き、心の奥へと沈んでいった。
◆
気が沈むと同時に、景色が変わった。
灰色の空。
音のない街。
人影はあるのに、誰も湊を見ない。
――ここは、外の世界。
湊は震える声で呟く。
「……僕の……記憶……」
足元には、濡れたアスファルト。
雨の匂い。
そして――
ひとりの青年が、うずくまっていた。
湊自身だ。
過去の湊は、顔を伏せ、震えている。
「……もう、無理だ……
誰も……僕を見てくれない……」
湊は息を呑む。
――これは、僕が最後に外の世界で感じていた絶望。
影が湊の心を模倣した理由が、痛いほど分かる。
◆
湊はゆっくりと過去の自分に近づく。
「……僕……」
過去の湊は顔を上げる。
その瞳は濁り、光を失っていた。
「……誰……？」
湊は膝をつき、過去の自分と目を合わせる。
「僕だよ。
未来の……いや、今の僕」
過去の湊は首を振る。
「……嘘だ……
僕は……もう終わったんだ……
誰にも必要とされない……
生きてる意味なんて……」
湊の胸が締めつけられる。
「違う……違うんだ……！」
湊は震える声で叫ぶ。
「僕は……今、誰かに必要とされてる！
霊夢さんが……僕を助けてくれた！
僕は……生きてていいって……言ってくれた！」
過去の湊は目を見開く。
「……そんな人……いるわけ……」
湊は強く頷く。
「いるんだよ。
僕を見捨てなかった人が……
僕の心を守ってくれる人が……！」
過去の湊の瞳に、わずかに光が戻る。
◆
そのとき――
過去の湊の背後に、黒い影が立ち上がった。
湊の形をした影。
しかし、先ほどよりも濃く、重い。
影は湊の声で囁く。
「……守れない……
どうせまた……失う……」
湊は震えながらも、影を睨む。
「違う……
僕はもう逃げない……！」
影は湊の胸に手を伸ばす。
「……お前は弱い……
また絶望する……
また壊れる……」
湊は胸に手を当て、霊夢の言葉を思い出す。
――あなたの心は、私が守る。
湊は影に向かって叫んだ。
「僕は……ひとりじゃない！
霊夢さんが……僕を見てくれてる！
僕は……もう壊れない！」
影が揺らぎ、形を崩し始める。
◆
過去の湊は震えながら、現在の湊を見つめる。
「……本当に……
僕は……誰かに……」
湊は優しく微笑む。
「うん。
霊夢さんは……僕を救ってくれた。
だから……君も救われていいんだ」
過去の湊は涙を流し、ゆっくりと消えていった。
影も同時に霧散する。
湊は静かに目を閉じた。
◆
湊が目を開けると、霊夢が目の前にいた。
霊夢は湊の頬に手を当て、心配そうに見つめる。
「湊……！
大丈夫？
急に気が乱れて……」
湊は霊夢の手を握り、涙をこぼした。
「霊夢さん……
僕……過去の自分と……向き合えました……」
霊夢は湊を抱きしめ、静かに言った。
「湊……よく頑張ったわ。
あなたはもう……影に飲まれたりしない」
湊は霊夢の肩に顔を埋め、震える声で答える。
「霊夢さんが……いてくれたから……
僕は……前に進めます……」
霊夢は湊の背中を優しく撫でた。
「ええ。
これからも一緒に進みましょう」