影の本体が崩れ、境内に静寂が戻った夜。
湊は霊夢に支えられながら、胸に抱いた“心の欠片”を見つめていた。
霊夢は湊の背中を優しく撫でる。
「湊……よく頑張ったわ。
あなたの心を取り戻せたのは、大きな一歩よ」
湊は息を整えながら頷く。
「霊夢さん……僕……少しだけ……軽くなった気がします」
霊夢は微笑む。
「ええ。
あなたの心の光が戻ったのよ」
その瞬間――
境内の空気が、再び沈んだ。
湊は顔を上げる。
「……え……？」
霊夢の表情が一瞬で険しくなる。
「湊……下がって！」
◆
地面に散った黒い霧が、まるで逆再生のように集まり始めた。
霧は渦を巻き、空気を震わせる。
湊は震える声で呟く。
「……まだ……終わってない……？」
霊夢は札を構え、湊の前に立つ。
「影の本体は……あなたの絶望の残滓。
心の欠片を取り戻しただけじゃ……消えない」
黒い霧がひとつにまとまり、形を変えていく。
先ほどの“人型の影”とは違う。
もっと歪で、もっと深い。
まるで――
湊の心の“奥底”に沈んでいたものが、表面へ浮かび上がったような形。
影は低く、重く、地鳴りのような声で呟いた。
「……光を……返せ……
お前が……前へ進むほど……
俺は……消える……」
湊の胸が強く脈打つ。
◆
影の本体は、先ほどよりも巨大で、輪郭が曖昧だった。
人の形を模倣していた第一形態とは違い――
第二形態は、“形を持たない絶望”そのもの。
黒い霧が常に揺れ、中心には深い穴のような“虚”がある。
霊夢が息を呑む。
「……これは……
湊の“心の底”にあった絶望……」
湊は震える声で言う。
「僕の……心の底……？」
影は湊の声を模倣しながら、低く囁く。
「……誰にも……必要とされない……
お前が……一番信じていた……絶望……」
湊の膝が揺れる。
霊夢は湊の手を掴み、強く言った。
「湊！
影の言葉に飲まれないで！」
◆
影の本体が触手のような霧を伸ばし、境内の灯りに触れた。
次の瞬間――
灯りが吸い込まれ、消えた。
湊は息を呑む。
「……光が……消えた……？」
霊夢は顔を強張らせる。
「湊……気をつけて。
第二形態は“光”そのものを喰うわ」
影は湊の胸の光――
取り戻した“心の欠片”に向かって伸びる。
「……返せ……
それは……俺の……
絶望の証……」
湊は胸を押さえ、後ずさる。
「……僕の……光を……狙ってる……」
霊夢は湊の前に立ち、札を構える。
「湊。
あなたの光は……影にとって“毒”なの。
だから奪おうとしている」
影の本体が霊夢に向かって触手を伸ばす。
霊夢は札を投げるが――
光は吸われ、術が消える。
霊夢が歯を食いしばる。
「……術が……効かない……！」
◆
影の本体は湊を見つめ、低く呟く。
「……お前の光を……喰えば……
俺は……完全になる……」
湊は震えながらも、影を睨む。
「……僕の光は……
あなたに渡さない……！」
霊夢が湊の肩に手を置く。
「湊。
あなたの光だけが……影を弱らせる。
あなた自身が……戦わなきゃいけない」
湊は深呼吸し、胸の光を両手で包む。
影の本体が揺れ、苦しむように呻く。
「……やめろ……
その光は……俺を……壊す……」
湊は震える声で言った。
「僕は……前へ進む。
あなたが何であっても……
僕の未来を奪わせない……！」
影の本体が激しく揺れ、境内全体が黒く染まる。
霊夢が叫ぶ。
「湊！
気を強く持って！
影の第二形態は……ここからが本番よ！」
湊は棒を握りしめ、影の本体と向き合う。
光と影の“第二ラウンド”が始まった。