検死官イェルグの境界事件録

教えるという仕事（後編）

教えるという仕事（後編）

次の講義では、机の配置が変えられていた。

円卓。向かい合う形だ。

候補生たちが戸惑っているのを見て、イェルグは小さく頷く。

「今日は書くな。聞け」

教卓には立たない。

一つ空いた席に腰を下ろす。

「仮想事例だ」

低く、淡々と語り始める。

「ある村に怪異が発生。

　被害は軽微だが、住民が徐々に衰弱している。

　怪異は会話が可能で、敵意はない」

数人が息を詰める。

「教会の指示はこうだ。

　“世話役を一人決め、安定させろ”」

沈黙。

「さて。どうする」

最初に声を上げたのは、若い候補生だった。

「……その指示に従います。

　被害が減るなら、それが最善です」

「理由は」

「全体を守るためです」

「他は」

別の候補生。

「世話役の交代制を提案します。

　一人に負担が集中しないように」

「不可能だ」

即座に切る。

「怪異は“選ぶ”。

　選ばれた相手以外は意味を持たない」

空気が張る。

「じゃあ、どうするんですか」

イェルグは、しばらく黙った。

「――何もしない、という選択肢もある」

ざわめき。

「怪異を刺激せず、

　被害が拡大する前に討伐申請を出す」

「でも、それだと……」

「死ぬ人間が出る可能性がある」

遮る。

「だが、選ばれた一人が確実に死ぬ構造よりは、まだマシだ」

候補生たちの顔に、迷いが浮かぶ。

「覚えておけ」

イェルグは、指を組んだ。

「検死官の判断は、

　正解かどうかじゃない」

間を置く。

「どこまでを許容するかだ」

誰も口を開かない。

「情がある奴ほど、

　“今、目の前にいる一人”を救おうとする」

視線が鋭くなる。

「だが、その優しさが、

　別の誰かを確実に殺す場合がある」

一人の候補生が、震える声で言った。

「……それでも、返事をしてしまったら？」

その問いに、イェルグは少しだけ目を細めた。

「したなら」

静かに。

「責任を取れ」

「逃げるな。

　“間違えた自分”を切り捨てるな」

「そして――」

言葉を選ぶ。

「次は、もう一段階、冷たくなれ」

候補生たちは、ただ聞いていた。

「俺は昔、

　それができなかった」

初めて、私的な言葉が混じる。

「現場で判断を誤り、

　死なせた」

「だから、冷たい検死官になった」

一拍。

「だが、それだけじゃ足りなかった」

沈黙が、重く落ちる。

「冷たく見て、

　それでも踏み込むべき時がある」

視線が、一人一人をなぞる。

「それを決めるのは、

　書類でも、教会でもない」

「――お前たち自身だ」

長い静寂。

やがて、イェルグは立ち上がった。

「今日の講義は終わりだ」

椅子の音が控えめに鳴る。

「覚えておけ。

　検死官は、正しい」

「だが、正しさだけでは足りない」

教室を出ると、深く息を吐いた。

思った以上に、胸の奥を使った。

廊下の窓から、午後の光が差している。

「……やっぱり教師向いてますよ、先生」

ルーネが、壁にもたれていた。

「聞いてたのか」

「廊下まで聞こえてました」

イェルグは、苦笑する。

「俺は、教える柄じゃない」

「でも」

ルーネは言う。

「“どう間違えるか”を教えられる人は、少ないです」

その言葉に、イェルグは何も返さなかった。

ただ、少しだけ肩の力を抜く。

現場で背中を預ける相手が育ったように、

今度は――その背中を、次の世代に見せる番なのだと。

「次は……」

イェルグは廊下の先を見る。

「怪異の分類からだな。

　現実は、もっと面倒だ」

ルーネが笑った。

「楽しみですね」

「俺は楽しくない」

そう言いながら、イェルグの足取りは軽かった。