機動戦士ガンダム SilenceWar ～U.C.0093 Madness AXIS Breaker～

File.09 急行

U.C.0093　3月12日

某時刻　～アクシズ周辺宙域～

　再び――

　アクシズ周辺の空域が、白に灼かれた。

「……ッ！」

　サザビーの全天周モニターに、

　先ほどとは異なる軌道で走る“光”が映し出される。

「何だと……！？」

　一撃目からの、間隔が……。

　ソーラ・レイや、グリプス2では――あり得ん。

　――早すぎる。

　再びの照射は、アクシズの中央を外れ、

　わずかに下方を舐めるように貫いた。

　超高熱の粒子が直撃し、

　焼かれ、砕けた岩塊が、

　その膨大な熱量に飲み込まれていく。

「……クッ……！」

　歯噛みする。

「やってくれたな……ブライト……！」

　怒りはある。

　だが、それ以上に――焦燥が胸を締め付けた。

　通信が割り込む。

『総帥、状況を報告します！』

　ナナイの声は、明らかに切迫していた。

『アクシズは……大半が失われました！

　損耗率、推定で八割以上！

　ですが……上部構造が、まだ……！』

「……八割、か」

　シャアは、残骸と化した天体を睨みつける。

　完全ではない。

　だが――十分だ。

　地球から奴らを追い出すことは、もう叶わない。

　だが――痛みを、今一度思い出させることなら。

「落とす」

　低く、だがはっきりと告げる。

「残骸でも構わん。

　腐りきった連邦に今一度思い知らせる」

『……わかりました、総帥』

　その直後、開かれた通信の奥から別の声が割り込む。

『アクシズ前方に新たな敵影あり！

　別動隊と思われる部隊を確認！』

「――見つけたか！」

　シャアの声が、鋭く跳ね上がる。

　サザビーのスラスターが唸りを上げた。

　機体が反転し、加速する。

「このままでは済まさん！！」

　赤い彗星は、迷いなく――

　この惨事を引き起こした、”元凶”へと突っ込んでいった。

同時刻　～アクシズ前線宙域～

　嫌な予感がした。

　理由は、はっきりしている。

　だが、言葉にする前に――体が理解していた。

「……シャア……」

　νガンダムのコクピットで、

　アムロは低く名を呼ぶ。

　アクシズの損壊。

　二度目の照射。

　そして、戦場の空気が一瞬で変わった感触。

　――別動隊が見つかった。

　確信に近いものがあった。

　通信を開く。

「各機、聞いてくれ」

　交戦中のMS隊に、落ち着いた声を投げる。

「このまま敵主力の足止めを続けてくれ。

　前へ出すな」

　一拍。

「俺は、シャアを追う。

　ケーラ、ここは任せる」

「了解しました。大尉」

　返答を聞き届け、通信を切る。

　その直後――

　νガンダムは戦線を離れ、加速した。

　戦場の喧騒が、背後へと遠ざかっていく。

　――到達まで、およそ三分半。

　シャアが着くまで、

　少なくとも二分はかかるはずだ。

　追いつくまで……一分半。

　だが……。

　――相手はシャアだ。

　並のパイロットでは、そこまでもたない。

「……間に合ってくれ」

　それは命令でも、計算でもない。

　ただの願いだった。

　追いつけるかどうかは、分からない。

　それでも――行くしかない。

　ユウの顔が、ふと脳裏をよぎる。

　見えない敵に警戒しながら、

　引き金を引く時を待っているはずだ。

「頼む……」

　νガンダムは、

　赤い彗星が残した軌跡をなぞるように、

　ただひたすら、加速を続けていた。