機動戦士ガンダム SilenceWar ～U.C.0093 Madness AXIS Breaker～ 作：にわ＠タイトル単位作品作成者
U.C.0093 3月12日
同時刻 ～アクシズ針路上～
コメットブレイカーの再装填が行われる。
再び融合路が悲鳴に近いうなりを上げ出してから、
2分40秒が経とうとしていた頃……。
索敵警戒中のユウは、
ジェガンの機首をわずかに振り、
護衛線の外縁をなぞるように、
前方宙域へと視線を走らせていた。
――視界に、違和感を感じる。
次の瞬間、
赤い機影が正面に現れる。
色が、先に目に入った。
輪郭は、遅れて追いつく。
重い。
異様なまでに、完成された機影。
ユウの視線は、
急速に接近してくる機体――
その赤い軌跡を確実に捉えていた。
（……来たか！しかしこの機体色……まさか！？）
明らかに異常な動き。
――他の奴では相手にならない。
考える間も無く……
――機体を前に出した。
赤い機体…サザビーは一気に距離を詰める。
そのカメラアイに映るのは、
護衛線の奥にある、
明らかに不釣り合いな砲を備えた異物……
――艦ではない。
MSだった。
理解した、その瞬間。
迎撃に迫る護衛機。
それを排除すれば、
道は開く。
赤い機体の腹部が白く光る。
放たれたメガ粒子は護衛機へ…
ユウの乗るジェガンへ――一直線に迫りくる。
「――っ！」
考えるより早く、機体をひねる。
理由はない。
ただ、その角度は“死角”だと
あの機体での経験がそう言っている。
光が、ジェガンの目前を掠める。
サザビーの中で、
シャアの意識は、
最初から、
護衛機など取るに足らない存在としてしか捉えていなかった。
彼にとって、
優先順位は、最初から決まっている。
それが揺らぐことはない。
――だが。
彼の予想より、相手の腕は遥かに良い。
それだけのことだ。
「邪魔をするな！」
低い声。
誰に向けたものでもない。
それでも、
言葉にしなければ保てない焦燥があった。
問いを消される時間が、迫ってくる。
投げかける前に、
意味が、失われてしまう。
それだけは許すまいと、
サザビーが――ファンネルを展開する。
戦場に赤い光点が散る。
障害となる護衛機、
――ユウのジェガンを排除するべく牙をむく。
「くっ……！」
数は分からない。
配置も追えない。
だが、
一発でも抜ければ終わる。
「……マリオン……導いてくれ……！」
誰も答えを返してくれるわけでは無い。
それでも、死にかける度に、
何度も無意識で口にしてきた言葉。
意味は、知っている。
それが何を指す言葉かも、
なぜ口をついて出るのかも。
だが、
考える余裕は、すでになかった。
衝撃。
シールドが砕け散った。
破片は、
オービタル・リーダーへ向かわない。
（……まだ、やれる）
根拠はない。
だが、
ここで退けば終わることだけは、
はっきりと分かっていた。
赤い光点が帰っていく。
狙うならここしかない。
赤い軌道に銃口を向け、
――引き金を引く。
一射。
撃った頃には射線を通り過ぎている。
二射。
当たる寸前で赤い軌道がずれた。
三射。
当たるかと思えばシールドでいなされる。
次の瞬間、
僚機の援護射撃が飛び交う中を、
――容易くすり抜け、
赤い機体が距離を詰めてくる。
判断は一つ。
懐に――踏み込む。
速い。
正確で、無駄がない。
だから、分かっている。
狙われているのは、自分ではない。
――邪魔だから、切りにくる。
ビームサーベルが引き抜かれる。
一合。
ビームトマホークが振るわれ、
それをビームサーベルが受け止める。
粒子でできた刀身がぶつかり合い、
刃が弾ける。
刹那。
次の瞬間には、
攻守が入れ替わっていた。
速い。
間を置かず、二、三度、
光刃が交差する。
決着はつかず、
互いに一度、間合いを置く。
ジェガンとサザビーは、
踏み込める距離を残したまま、
ほんの一瞬、動きを止めた。
サザビーの中で、
シャアの視線が、再び構造体を捉える。
燃え残るアクシズ。
その先にある、世界。
「……まだだ」
言葉が、短い。
今一度、その目で、
――"標的"を捉える。
「……終わらせるわけにはいかん！」
苛立ちを滲ませるように、
そう言った。
ユウも、身構える。
次の一歩で、
互いの刃が、確実に届く。
どちらが先に動くか――
そんな問題じゃない。
――"赤い彗星"と、
かつて"青い死神"に
選ばれたパイロット。
この距離で踏み込めば、
必ず、どちらかが死ぬ。
二機は、
その事実だけを挟んだまま、
微動だにしなかった。
互いに、
踏み込めば戻れないことだけを、
感じ取ったまま。