機動戦士ガンダム SilenceWar ～U.C.0093 Madness AXIS Breaker～

File.01 異物

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U.C.0093 3月某日

某所にて。

カムランとブライトは補給についての話し合いを行っていた。

「……それと、もう一つあります」

そう言ってカムランは端末を操作し、画面を表示したままブライトに差し出した。

「この間、スターアラウンダーズ社と言う民間企業の方から話を聞きまして。

オービタル・リーダーという機体です」

「…SO-000-CB…オービタル・リーダー？」

ブライトはどこか聞きなれない名前に疑問を持つ。

「はい。

名目上は天災対策用重機となっていますが…

実際はコロニー落としを想定した、防衛用の砲撃モビルスーツでした。

そのため、大出力を前提に設計されているとか…」

カムランの説明にブライトは驚きを隠せなかった。

「……随分と割り切った発想ですね」

「理屈は分かります。

ただ、実際に効果があるかどうかは……

私には判断がつきません」

カムランは少し間を置いて続ける。

「例のミサイルと同じ便で回しています。

何かに使えそうでしたら使ってください。」

「承知しました。

こちらで預かります」

こうしてブライトはカムランからオービタル・リーダーを受領するのであった。

カムランとブライトが話をしている一方、

ラー・カイラムの格納庫では巨大なクレーンに吊られた機体が、ゆっくりと格納庫へ降ろされていた。

重装甲、直線的な外装、過剰なまでの砲装備。

アナハイム系らしい、火力を最優先した無骨なシルエットだった。

その足元に、三人の姿がある。

アストナージ、アムロ、チェーン。

「……見た目は、完全に火力偏重型だな」

アストナージが腕を組み、機体全体を見回す。

「運動性は最低限。

　最初から距離を詰めさせない設計だ」

「逃げることは、あまり考えてないみたいですね」

チェーンの言葉に、アムロが短く応じる。

「必要がない前提なんだろ」

三人の視線が、自然と上方――

異様に長い砲身へと吸い寄せられる。

「……しかしこれは」

アムロが、ふと呟く。

アストナージは、手元の簡易端末を操作し、参考資料を表示する。

画面には、かつて整備したZZガンダムのデータ。

「外見だけならZZに似ているが…」

そう言ってから、少しだけ声を落とす。

「でも実際は、徹底してピーキーな機体だ」

「ピーキー？」

チェーンが首を傾げる。

「頭部を見ろ。

　バルカンが外されてる。

　近距離戦は最初から想定されてない」

三人の視線が、頭部へと向く。

そこには――いかにも“それらしい”形状の砲口があった。

「……ハイメガキャノン？」

チェーンがそう口にすると、アストナージは首を横に振る。

「形だけだな。

　触った形跡がなかった。」

「え……？」

「内部構造を確認したが…」

アストナージは端末の表示を切り替え、簡略化された断面図を映す。

「エネルギー供給系統があったような形跡がない」

チェーンは一瞬、言葉を失う。

「最初から、積んでいない……？」

「断定はできん。

　だが、後から外したなら積んでいた痕跡は残る」

そう言われてチェーンはハッと何かを思い出す。

「……資料で、これに似たような、

ZZのフルアーマープランの余剰パーツを使った

設計案を見たことがあります」

そう言ってチェーンは端末を忙しなく操作しだした。

「……あった。これです」

表示された設計書を、アストナージに差し出す。

アストナージは受け取り、画面に目を走らせる。

「……FA-010A……FAZZ？」

低く、確認するように呟く。

「五年前、実戦投入の記録あり……全機喪失」

画面をスクロールしながら、短く鼻を鳴らす。

「なるほどな。

　確かに、素体として使われた可能性はある」

アムロが、少し意外そうに見る。

「そんなに似てるのか？」

「ああ。見た目はかなり近い。

　火力一点張り、割り切った砲戦用。

　思想も含めて素体になった可能性は高い。」

だがアストナージの指は、途中で止まった。

FAZZの設計書と、

目の前の実機とを見比べる。

「――“コメットブレイカー”……」

低く、噛みしめるように呟く。

「FAZZで言うところのハイパー・メガ・カノンと同じ位置にある。

　だが……別物だ」

端末の表示が切り替わり、

砲身内部の断面が映し出される。

「通常のMS用ビーム砲なら、内部は空洞だ。

　しかし実際には、用途の読めない層構造が詰め込まれている。」

「加速器でもない。

　集束器でもない。

　冷却用にしちゃ、手が込みすぎてる」

チェーンが小さく息を呑む。

「じゃあ……何のために？」

「分からん」

アストナージは間を置かずそう返す。

「少なくとも、“単純に威力を上げる”ための構造じゃない」

その会話を、アムロは黙って聞いていた。

視線は機体に向けたまま――

だが、見ているのは装甲の奥。

もっと遠い場所。

「……距離感が合わない」

ぽつりと、アムロが言う。

「MS同士で戦う前提じゃない」

「勘か？」

アストナージが問う。

アムロは、わずかに首を横に振った。

「……ただの違和感だ」

アムロの煮え切らない返答にアストナージは釈然としなかった。

しかし次の説明に向けて端末の表示を切り替える。

「……確かに、違和感はある。

　射程のスペックだけは、どう考えても異様だ。

　MSの航続距離を、完全に超えてる」

「威力は？」

アムロの問いにアストナージは端末を触る。

「テストデータが無い。

　カタログにも、威力に関する記載は見当たらない。

　無理に当てはめるなら……」

アストナージは、そこで一度言葉を切ると持っていた端末で計算を始める。

「艦載メガ粒子砲クラスってところじゃないか？」

それ以上は、誰も口にしなかった。

この時代の常識では、そこが上限だった。

アストナージは最後に、端末を閉じる。

「結論としてはこうだ」

一拍置いて。

「データが無いから何とも言えない部分はあるが――

　強いて言えば、過剰に慎重な、超長距離砲撃用の実験機」

アムロは、小さく息を吐いた。

「……射程と目的が、噛み合ってない」

格納庫の中央で、

オービタル・リーダーはただ静かに固定されている。

――“理解できる範囲の兵器”として。