機動戦士ガンダム SilenceWar ～U.C.0093 Madness AXIS Breaker～

File.04 静寂

ここから作戦当日です。

日付はともかく、場所をわかりやすく、流れを阻害しないようにするため、前提情報（時刻横）につけています。
予めご了承ください。

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―U.C.0093 3月12日

某時刻　～アクシズ針路上～

　作戦開始まで、残り三分。

　艦内に流れるのは、必要最低限の環境音だけだった。

　ラー・カイラムを中核とする本隊は、すでに所定の宙域に展開を完了しているはずだ。

　現在別動隊は、アクシズ落下針路上に配置されている。

　ミノフスキー粒子と距離のため、

　その存在は、誰の視界にも映らない。

　――ロンド・ベルの識別コードを持ちながら、

　公な記録として残す予定の無い別動隊。

「全機、配置を確認。――ミノフスキー散布率、予定値を維持」

　落ち着いた声がブリッジに流れる。

「敵の姿は？」

「……確認できません。」

　オペレーターの声には、わずかな硬さがあった。

　それは失態ではない。想定通りの状況だった。

　ミノフスキー粒子はすでに散布されている。

　だが、この距離、この軌道、この相対位置では――

　互いを“戦場の存在”として、まだ認識できない。

　彼らがいるのは、戦線のさらに外側。

　現時点では、交戦が想定されていない宙域だった。

　本来ならば、交戦どころか、索敵すら行う理由もない。

　少なくとも、今この瞬間は。

　数十分後にはこの場所は、確実に戦闘空域へと変わるだろう。

「……静かなもんだ」

　呟きは小さく、誰に向けたものでもなかった。

「こちらオービタル・リーダー。予定通りコメットブレイカーをチャージ中。作戦開始時刻には撃てます。」

　オービタル・リーダーのパイロットは

　行動を共にするクラップへ短く通信を入れる。

　その肩に乗せられたコメットブレイカーは、すでに眠りから目覚めていた。

　今はその咆哮に備え、

　五基の融合炉が同調し、低く唸りを上げている。

　「目標、アクシズ外延部本体側。照準を固定します。」

　パイロットはそう告げるとオービタル・リーダーにその巨大な砲身を、

　――ゆっくりと持ち上げさせるのであった。

　別動隊周辺では、直掩任務に就くジェガン小隊が静かに散開していた。

　一定間隔を保ちつつ、各機は推力を最小限に抑え、わずかな姿勢制御だけで宙域に静止していた。

　各機はセンサーの熱源反応と周囲を注視しながら、

　決定的な情報が得られない状況を前提として行動していた。

　だからこそ、パイロットたちは視線と勘、

　わずかな姿勢変化や推力の乱れにまで意識を集中させている。

　この宙域で敵を護衛対象に近づけることだけは、

　絶対に避けなければならない。

　小隊の中心にいる機体は、前線で敵を迎え撃つためのものではなかった。

　オービタル・リーダーとクラップを包み込むように、

　ジェガン小隊は広めの警戒半径を保ち、“先に見つけ、先に止める”配置を維持する。

　敵が現れるとすれば――

　それは、こちらが察知した瞬間には、

　すでに決定的な距離に踏み込まれている可能性が高い。

　直掩機として出撃していたジェガンよりクラップへ通信が入る。

「こちらユウ。周囲に敵影無し。」

　クラップとオービタル・リーダーの護衛を務めるユウ・カジマである。

「了解。引き続き周囲警戒に当たれ。」

　クラップからの指示に「了解」とだけ返すとすぐ周囲警戒に戻る。

　作戦開始の時刻は、刻一刻と迫っていた。