機動戦士ガンダム SilenceWar ～U.C.0093 Madness AXIS Breaker～

File.07 焦燥

U.C.0093　3月12日

某時刻　～アクシズ針路上～

「目標！アクシズ中央部！

　第二射用意！！」

　クラップの艦橋に号令が叩きつけられた瞬間、別動隊全体が張り詰めた沈黙に包まれた。

　第二射まで、残り5分。

　この時代の戦場において、それはあまりにも長すぎる時間だった。

　敵影は見えない。

　異常な熱源反応もない。

　だが――

　“来ない”と断言できる者は、誰一人としていなかった。

　ミノフスキー粒子に満たされた宙域では、索敵という行為そのものが、ほとんど祈りに近い。

　敵が存在しないのか、ただ見えないだけなのか。

　その違いを知る術は、もはやなかった。

　艦橋では、モニターに映る天体の様子と――

　それに確かな一撃を加えようとするオービタル・リーダーの姿を、見守るしかなかった。

　静寂の中、時間だけがゆっくりと流れていく。

　一方、ユウは護衛のジェガンに座り、握る操縦桿にじっとりと汗が滲むのを感じていた。

　機体は沈黙している。

　スラスターも武装も動かさない。

　それでも、戦場の圧力だけは、容赦なく体を押さえつけた。

　5分。

　ただ待つだけの5分。

　機体は沈黙している。

　スラスターも武装も動かしてはいない。

　それでも、全身が戦場にさらされている感覚だけは消えなかった。

（あれが……コメットブレイカー……）

　モニターに映る、オービタル・リーダーの巨大な兵装。

　人の手で造られたとは思えない代物だった。

　人の手で、アクシズを砕ける可能性があるという話。

　――もはや仮定ではなかった。

　表層しか狙っていないにもかかわらず、

　既に三割が失われている。

　この規模の天体で、それは決定的な数値だ。

　残りを砕けるかどうかではない。

　問題は――

　次で、どこまで削れるか。

（あれなら……

　やれるかもしれない……）

　時間だけが、無情に流れていく。

　――チャージ完了。

　その報告が、ついに艦橋へ届いた。

「こちらオービタル・リーダー！

　チャージ完了！第二射、発射可能！」

　一拍の間もなく、クラップの艦長が叫ぶ。

「よし……！

　第二射！撃てええぇぇッ！！」

　号令と同時に、オービタル・リーダーの機体が微細に姿勢を変える。

　照準の最終調整が、瞬時に完了した。

「了解！第二射！

　発射あぁぁぁ！！」

　トリガーが引かれた、その瞬間――

　――警告音。

　砲身を取り囲むΔ型配置のIフィールド発生装置、

　30基のうち3基が出力限界に達した。

　保護フィールドの一部が揺らぎ、

　局所的な破綻が生じる。

　エネルギーの収束が僅かに揺らぎ、

　照準が――ほんのわずかに、右下へとずれる。

　だが放たれた第二射は、

　アクシズを確かに焼き裂いた。

　赤く灼けただれ、溶岩と化した表面。

　その向こうで――

　上部の一角が、なおも残っている。

「――まだ、でかすぎる……」

　完全ではない。

　決定打では、なかった。

　艦橋に、沈黙が落ちる。

　その直後、

　コメットブレイカー後部。

　5基の融合炉から断続的に閃光が散る。

　その背に小さく光を反射し、

　艦橋にいる者全員から見て、

　異常があるのは明白だった。

　しかし、砕けたはずの天体は、まだ脅威として存在している。

　その事実だけが、重くのしかかっていた。

　その沈黙を破ったのは――

「こちらオービタル・リーダー！」

　熱を帯びた声が、通信に割り込む。

「第三射再装します！

　まだ、撃てます！！」

　一瞬の静寂。

　そして――

　艦橋の空気が、さらに一段、張り詰めた。

　――戦いは、まだ終わらない。