機動戦士ガンダム SilenceWar ～U.C.0093 Madness AXIS Breaker～

File.08 救済

同時刻　～ロンド・ベル本隊～

　ラー・カイラム艦橋。

　メインスクリーンに映るアクシズは、もはや“小惑星”とは呼べない姿になっていた。

　全体の八割。

　それが、赤黒く灼け崩れ、表面は溶岩のように煮えたぎっている。

「……あれが……」

　誰かが、思わず呟く。

　確かに効いている。

　間違いなく、削いでいる。

　人の手で放たれた一撃が、

　あれほどの質量をここまで変貌させたという事実は、

　艦橋全体にアクシズを止めるこの作戦への希望を意識させていた。

「……効いている。

　これなら、止められる可能性はある……！」

　ブライト・ノアは、低く息を吐いた。

　判断は、まだ終わっていない。

　それでも――

　この作戦の成功が、確実に近づいていることを、はっきりと理解していた。

　だが、戦闘は終わっていない。

「各員、気を抜くな！

　こちらに引き付け続けろ！」

　浮足立ちかけた艦橋要員を、その声が現実へと引き戻す。

　――その時だった。

「――ジェガン、カタパルトデッキより発進！」

　突然の通達に、艦橋がざわつく。

「誰だ！？」

「許可は出していないぞ！」

　一瞬の逡巡。

「止めろ！」

「間に合わん！」

　そして――

　ジェガンは、返答もなく加速し、戦闘宙域の外縁へと向かっていく。

　すると、格納庫管制より報告が入った。

『ハサウェイです……！

　ハサウェイがジェガンに乗って出撃しました！』

　報告は、チェーンの声だった。

「――なんだと！？」

　ブライトは、反射的に叫んだ。

　だが次の瞬間には、艦長の顔に戻っている。

「……チェーン、追え。

　あれを一人で行かせるな」

『了解！』

『リ・ガズィ、チェーン、出ます！』

　リ・ガズィがラー・カイラムを発艦し、ジェガンを追う。

同時刻　～戦闘宙域の外れ～

　アクシズの進行によって押し出されるようにして残された、静かな空間。

　そこに――それはいた。

　――沈黙した巨大モビルアーマー。

　破損した外装を晒しながら、ただ漂っている。

「……クェス……」

　ハサウェイは、ジェガンのコクピットから通信を開いた。

「クェス！聞こえるか！？僕だ、ハサウェイだ！」

　しばしの沈黙。

　やがて、弱々しい応答が返る。

「……ハサ……ウェイ……？」

　生きている。

　その事実だけで、胸の奥が締め付けられた。

「今すぐそこを離れるんだ！

　こんな所にいたら――」

「……もう……よく、わからない……」

　迷子のような声。

　それは、兵士でもニュータイプでもなく、ただの少女のものだった。

　その時、リ・ガズィが並ぶ。

「ハサウェイ！」

　チェーンの声は、怒りよりも困惑に近かった。

「あなた……一体、どうしたいの？」

　問いかけは、責めるものではない。

　覚悟を、問うものだった。

　一瞬の沈黙。

　ハサウェイは、前を見たまま答える。

「助けたい」

　それだけでは、足りないと分かっている。

　だから続ける。

「……助けるしか、ないんだ」

　言い訳でも理屈でもない。

　ただ、それしか選べないという、剥き出しの答え。

　チェーンは、しばらく黙っていた。

　そして――小さく、息を吐く。

「……本当に、困った子ね……」

　呆れたように、けれど優しく。

「仕方ないわね。……手伝う。」

　通信越しに、ハサウェイは何も言えなかった。

　ただ、強く頷く。

　巨大な影の中で、

　三人の行く末が、静かに重なっていく。

　半壊したアルファ・アジールを背にし、

　三人はラー・カイラムへと戻って行った。

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はい。このようにクェスは生存することとなりました。
聡明な皆様は既にお察しいただいているかと存じますが、
これによる歴史的影響は非常に大きいでしょうね。